Павел Мороз - Магия мёртвых

А квакши тем временем запели хором, заполняя всё вокруг переливающимся волнами звуком и сводя с ума, вызывая галлюцинации и приступы паранойи у не вооружённого затычками слушателя - человек или убивал себя сам, или сначала убивал товарищей, а потом опять-таки себя. Я в ускоренном темпе продолжил возведение защиты - квакши это ещё полбеды, заткнул уши и порядок, а вот Жабий Пастух - вторая половина. Половина, которая слабо подвержена воздействию магии, умна, сильна, вечно голодна, но труслива и абсолютно не умеет переносить боль.

Если верить умным книгам, то выглядит Пастух как помесь жабы и человека, только худого, с чёрной кожей, огромной, плоской башкой, и широкой зубастой пастью. Квакши же просто вымахали размером со среднюю дворнягу, почернели как уголь, обзавелись редкими зубами-иглами, но остались жабами. Все эти описания оказались абсолютно верны, в чём я вскоре и убедился.

Признаться, квакшу я рассмотрел лишь мельком и только одну - ту, которая повинуясь команде Пастуха пожертвовала собой, проверяя законченный уже третий защитный круг на прочность. Проверила, пробила, и упала обугленным трупиком сразу за ним. Пастух смело (это значит, что он успел проголодаться) подошёл вплотную к плёнке защиты, несколько секунд постоял, обдумывая что-то, вращая выпученными глазами и оценивая свои шансы на победу... а потом отступил в темноту. Вот и хорошо - в своей способности справиться с квакшами я не сомневаюсь, но в случае столкновения пришлось бы хорошенько поработать огнём, пробиваясь через магическое сопротивление, и тем самым подсветить своё местоположение для местного крупного зверья, а возможно и не только. Неприятностей потом не оберёшься, воевать же с раненым на руках не лучшая затея. Человечина, да и вообще плоть (а точнее, содержащаяся в ней энергия) любого разумного существа, у большинства тварей Проклятых земель считается деликатесом.

- Ушли? - Джейк всё это время напряженно вглядывался в темноту.

- Удаляются, - я проверил окрестности на наличие рядом ауры Пастуха, убедился, что он удаляется и принялся извлекать из пространственного кармана спальные принадлежности (лёгкий матрас, одеяло и подушку), устраиваясь с комфортом. Вахты на ночь выставлять не стал - нужно как следует отдохнуть, а уж если кто-то сможет незамеченным пройти сквозь все три защитных круга и напасть, то даже пребывая в полной боевой готовности мне такого врага не одолеть. Поэтому спустя минуту я спокойно спал.

Глава 4.

Странно как-то у меня в последнее время повелось - в начале пути всегда неприятности, сражения и всякие твари, а потом тишина, даже вспомнить нечего. То же самое и в этот раз - после жабьего набега снова как отрезало и к трём часам пополудни мы без приключений вышли-таки к первой 'деревеньке' вольных. Что ж, нужно признать, что строить местные умеют. Деревенькой (как обозвал поселение Джейк) я бы это не назвал уж точно, скорее военным поселением: сотня крепких домов, обнесённая стеной высотой метров пять, со множеством башенок для лучников и массивными воротами, на меньшее претендовать просто не могла. А если учесть, что по традиции вольных воинскому делу обучаются все люди без исключения и с малых лет, то стену есть и кому защищать. В общем, я проникся к местным уважением и понял почему этот народ до сих пор не исчез, не выродился и будет становиться лишь сильнее и сильнее со временем. Если однажды авалонцам станет тесно в своих землях и они решать выйди на простор материка, то близлежащие государства их армия сметёт в течение недели.

Вот отряд из двадцати таких бравых парней я и нанял для охраны своей персоны - дальше со всеми врагами и неприятностями разбирались уже они, превратив наш путь до деревни Джейкоба в лёгкую прогулку. Жаль только, никто из них не согласился отправиться к пирамиде, даже лучшие охотники бледнели при одном её упоминании и наотрез отказывались идти в ту сторону. По словам варута (в прошлом лучшего разведчика и охотника посёлка, в одной из миссий потерявшего руку и потому принявшего на себя обязанности наставника молодых воинов), всего нескольких днях пешего пути вглубь Авалона начинаются опасные территории, чуть ли не филиал Нижнего мира на Калионе - Руины, куда лучше не ходить, если жить хочется.

Шанс нанять проводника был только в Кэбридже (я решил не рисковать и не откладывать найм до деревни Джейка), посёлке, через который проходит главный путь из Тории в Авалон. Кэбридж, как и Лидс по другую сторону условной границы, живет за счёт оказания услуг таким как я искателям приключений из других стран, предоставляя им проводников, наёмников для защиты и снаряжение с провиантом. Не сказать чтобы посёлок на этом особо разбогател (желающих сдохнуть всё же на свете не так много, а купцы из большого мира предпочитают заканчивать свой путь в Лидсе и не углубляться на опасные земли), но считается богатейшим селением Проклятых земель.

Кэбриджа наш отряд достиг спустя пять дней пути и там я нанял все же, за бешеные деньги, проводника до пирамиды и двух воинов охраны. Как оказалось, нанимать большее количество людей смысла просто нет, потому как твари Руин за милую душу сожрут десятитысячную армию и не поперхнутся - шансы на успех и выживание у отряда появлялись только в случае скрытного продвижения.

Вот таким внушительным отрядом мы и прибыли к деревне под говорящим названием Край. Родное поселение Джейка располагалось в пяти днях конного пути от Кэбриджа, ближе остальных посёлков вольных людей к Руинам, и всего в пяти-семи днях пешего и очень медленного хода от пирамиды. На лошадях в Руины сунуться могут только самоубийцы,

- Дошли! - Джейк первым заметил впереди стену родной деревни и сразу поспешил поделиться находкой с остальными. Я поднял голову, отрываясь от чтения. Действительно, едва наш отряд преодолел очередной поворот лесной дороги, как стало возможным рассмотреть стену поселения, расположившуюся на расстоянии около полукилометра, посреди огромной вырубки.

- Будем надеяться, что нас не пристрелят, - на стене посёлка началась суматоха - воины занимали позиции для боя.

- Они не будут стрелять, - проводник поднял вверх руку. - Меня здесь знают.

- Хорошо, - я прикрыл отряд Сферой Огня, на всякий случай. - Тебе и карты в руки.

Отряд остановился метрах в ста пятидесяти от стены и Ронан, проводник, направился на переговоры, я же произвёл нехитрые манипуляции с сателлитом Воздуха и приготовился слушать.

- Ты приходишь слишком часто! - обладателя скрипучего, со стальными нотками голоса я, конечно, не рассмотрел в подробностях, слишком далеко, но воображение мигом нарисовало высокого жилистого ветерана, покрытого шрамами, со скуластым лицом и седыми короткими волосами, в начищенной до блеска пластинчатой броне и с мечом на поясе. Рукоять меча обязательно потёртая, глаза умные, а взгляд острый. Только с цветом глаз и наличием/отсутствием усов воображение помочь не смогло.