Екатерина Стадникова - Vardas Quest

— А покричать можно? — робко спросил Волк.

— Сколько угодно, — рассмеялась я, а мысленно призвала силовой аркан для подстраховки…

Парень пел и смеялся, болтал ногами… радовался как ребенок! Так искренне, так по-настоящему!

На небе сияли особенно ласковые звезды… вдруг у меня возникло бешенное желание… Я летела к морю! А когда оно уже простиралось под нами, камнем бросилась вниз… когда до воды оставалось чуть, крылья были расправлены вновь… нас подбросило… Снова полились радостные возгласы…

Мы неслись почти у самой поверхности… пока я не заметила подходящий маленький, необитаемый пляж. Там полет закончился. Я отозвала аркан и опустила Волка на песок.

— О, Иннос! — парень беспорядочно скакал туда-сюда…

Когда первая волна эйфории схлынула, Волк плюхнулся на песок. Я опустилась напротив… все еще скрытая от глаз…

— Ты здесь? — позвал парень.

— Да, — отозвалась я.

— Почему я тебя не вижу? В смысле, почему ты не показываешься? — Волк вытянул руки, очевидно пытаясь прикоснуться ко мне.

— А, может, еще полетаем? — встречный вопрос…

— Дай мне прийти в себя! — парень рассмеялся.

Я встала, убрала крылья и сбросила заклятье. Очевидно, глаза мои ярко светились… Зрачки среагировали на отсутствие света и заняли почти всю радужку… Когда они отражают звездный свет — мерцают золотисто-зеленым.

Взгляд Волка был почти осязаемым… в нем чувствовались удивление и опаска…

— Спроси, — почти приказала я.

— Что ты такое? Почему ты не хочешь отвечать? — *Вопрос ожидаем.*

— Не хочу говорить, потому что: что бы ни было сказано — это будет для тебя пустой звук. Я, конечно, могу… только разговор будет неинтересный.

— Я хочу, — *… упрямый!*

— Сейчас я имею облик эльфа, — начала я.

— Но "эльфы" ведь — это такие малюсенькие человечки в красных колпачках, которые в сказках выполняют всякую работу, если им не мешать? — парень смотрел на меня честными глазами.

Давно я не слышала подобной глупости… хотя, может, в этом мире истина такова, и только я этого не знаю…

— Нет, — терпеливо ответила я. — Видишь, я не могу объяснить тебе.

— Прости, прости меня! — по глазам было видно, что Волк понимает, что не прав, но не понимает в чем конкретно. — Если не хочешь, не надо… конечно, кто я такой? Просто Охотник. Едва знакомый при том…

Парень уронил голову и глубоко задумался. Я привстала на колени, положила руку ему на плечо и тихо сказала:

— Перестань, просто у меня есть свои тайны, которые я не могу разглашать, — *… и это не далеко от истины,* — А ты спас меня… я, конечно, "расплатилась" с тобой за это, но…

*А что "НО"? Ну вот… "слова закончились незаметно". Оно конечно "НО"… только что ему сказать, так, чтоб душой не покривить и его не обидеть… Тяжело!* Волк смотрел на меня, широко открыв глаза… он ловил каждый выдох на моих губах, надеясь услышать…

Тут услышала я! Шелест чешуи по песку! Я так отвлеклась на парня, что не успела уследить за тем, как три здоровенных твари почти бесшумно вынырнули из ночной прохлады. Ящеры.

Слишком близко. Эти твари медленно надвигаются и молниеносно атакуют, я поняла, что до броска осталось несколько мгновений.

Волк заметил, что мой взгляд прикован к чему-то у него за спиной…

— Что? — только и успел сказать он, прежде чем я швырнула его в воду…

Трансформация мгновенная… ничего быстрее и умнее мне в голову не пришло. Я напала первой… Прыжок — я на спине у ближайшего ящера… он извивается, бьет хвостом, крутит головой… Но тщетно, мои зубы в два счета перекусывают его позвоночник. Тварь бьет хвостом, конвульсивно гребет когтистыми, чешуйчатыми лапами песок…

Вдруг — челюсти другого ящера в мертвой хватке сомкнулись у меня на ноге. Тетива запела, как струна… свист и короткий шлепок… Голова твари проткнута насквозь. Волк стоял по колено в воде, вторая стрела уже целила в последнего ящера…

— Отойди! — крикнул он, натягивая лук.

Мертвая скотина еще сжимала челюсти… Поэтому я прыгнула вместе с ней. Остававшийся в живых ящер метнулся вслед за мной, стрела Волка просто нырнула в песок. Третьей стреле не суждено было вылететь… слишком близко была я… слишком быстро катались мы по земле.

— Я не могу стрелять! Отцепись от него!

Но я его не слушала… Беспорядочное месиво клыков, когтей, шерсти и чешуи каталось по пляжу, вздымая тучи песка… Улучив момент, я впилась лапами твари в брюхо… что-то липкое и вонючее хлынуло из раны… Ящер дернулся и обмяк.

Схватка закончена. Я ловко разворотила челюсть той твари, что все еще держала меня. И только тогда подняла глаза… Волк стоял в воде, крепко сжимая лук.

*Как же я могла забыть, что пустых пляжей здесь нет… Но, кажется, это все…*

Парень приблизился, сел на корточки рядом со мной, осторожно, кончиками пальцев прикоснулся к ране у меня на ноге.

— Больно? — *…глупый вопрос!*

— Еще как! — *…надеюсь, укус не ядовит…*

— Позволь осмотреть, — попросил Волк, откладывая лук и колчан.

— Я лучше пойду промою… В рану попала всякая дрянь, включая песок… — с этими словами встала и направилась к воде.

Пока я мыла лапы, краем глаза следила за тем, как парень ловкими движениями короткого, загнутого ножа "достает" когти и зубы… Ничего не скажешь… умеет человек!

Волк вытер нож о штаны и пошел к воде сполоснуть руки… Он согнулся… в этот момент, я, предварительно сделав лапы мягкими, прыгнула на Волка, и мы прокатились по кромке прибоя.

— А говоришь — "больно"! — возмутился тот.

— Больно, — согласилась я, — только все уже начало подживать… я регенерирую… укус неглубокий, если бы не ты, тварь оторвала бы от меня кусок…

— Ничего, — отмахнулся парень, — вот если бы отхватила, а "чуть" не считается.

Волк обнял меня за шею, и погладил по густой, мокрой шерсти. Потом вдруг сел и спросил:

— А какой облик для тебя более естественный? Я видел три.

— Более естественный… — я задумалась. — Что ты имеешь в виду?

— Ты "зверь" или "женщина"? — спросил и смутился.

— Я и то и другое. Но женщина в большей степени, — улыбнулась я, обнажив клыки… — Есть две крайние формы, ты их назвал, а третья, надо полагать, промежуточная.