Алексей Егоров - Необычный наемник

Солнце заходило, стало прохладнее, чему я немало порадовался. Свежесть моря вытравливала из меня запах тюрьмы, не хотелось являться к другу похожим на заправского пьяницу. Два дня без мытья так же пагубно сказались на моем состоянии. Присев на корточки, я попытался зачерпнуть воды, чтобы умыть хотя бы лицо. Выругавшись, понял всю глупость затеи. Заклятие создавало у меня под ногами пятачок плотной воды, по которой можно было ходить, не боясь утонуть. Этот круг силы двигался со мной вместе и менял свойства воды — увеличивал поверхностное натяжение. Потеряй я равновесие, пришлось бы искупаться, но я не первый день владею Знаниями магии.

Усилием воли я уменьшил магический круг, чтобы моим рукам была доступна простая влага. Теперь можно было умыться.

Морская вода хоть и находилась вблизи Врат, казалась мне целебным эликсиром, который очищал не только мое тело, но и душу. Все-таки я был на волосок от гибели, даже маг умирает, если проломить ему голову огромным зеленым кулачищем. В Королевстве я ходил по лезвию бритвы постоянно, но уже давно выработал мозоль на ступнях. Страха не было, он умер с моими соратниками в Индоре во время войны. Я не позволил орку убить себя по простой причине — не хотелось давать Дренен возможность выиграть в нашей партии.

Игра была начата, так что уходить с доски раньше времени было дурным тоном.

На одно из островов Привратного архипелага располагались казармы стражников. Эльфы любили воду, пусть ее и нельзя было пить. Но долгая служба в просоленном влажном воздухе пагубно сказывалась на их здоровье. Их тела способны выдерживать высоки температуры, пепельные бури, яды и проклятия, но не выдерживала спокойного и холодного натиска морской влаги. Морские духи обладали терпением и, даже проиграв во время шторма, не отказывались от мести. Зловредные, мерзкие, капризные духи.

Я бы на месте командиров стражи устроил казармы где-нибудь на суше или в городе. На море от этой крепости толку не было никакого. Имперский флот отрежет стражников от суши и они просто помрут от голода, командование даже не станет штурмовать эту цитадель. Флот у Империи был, один, например, ожидал команды в "Черном Сердце". Все-таки тактики из эльфов никакие, племенные вожди годились разве что для местных стычек, крупномасштабную войну способны вести редкие личности. Вроде того святого лидера, который несколько раз вмешивался в историю народа Огненного Кольца. Но даже этот герой стал самим собой лишь по протекции Леди Ночи.

В цитадель стражи меня не хотели пропускать, но я знал, где находится черный ход. Эльфы и в строительстве укреплений мало что понимали, тайный ход был оборудован на уровне земли. На сколько я знал, его даже заливало порой. Толи дело наши, родные имперские крепости! Вот там военный гений был виден издалека! Не одну книгу занимало описание крепостей и осадных тактик Империи. Да, наш народ умел Воевать. Именно так, не просто сражаться, а Воевать. Мы обожаем масштаб, размах!

Вот так распухая от гордости за свой народ, я и проник на территорию возможного противника. Служба была поставлена из рук вон плохо, караулы дежурили только на стенах, башнях и у ворот. На плацу или возле административного здания меня не остановил ни один дежурный. Никого! Ну, правильно, время позднее, мальчикам пора по кроваткам, обминать подушечки.

Конечно, командующий фортом охранялся, но я туда и не собирался идти. Спокойно, словно у себя дома я пошел в сторону казарм. Там мне пару раз встретились стражи, но они лишь удивленно посмотрели на меня. Если уж меня пропустили в крепость, то я имел право идти куда хочу. Эльфы порой такие наивные.

Мой друг нашелся в столовой среди десятка таких же пепельнокожих и красноглазых от природы эльфов.

— Привет, Трун, — сказал я, выскакивая из тьмы.

Веселый разговор стих, его задуло как пламя свечи. А я был тем ветром, что походил их спины.

— Привет, Аль, — сказал Трун и поднялся.

— Твой командир сказал, что я могу найти тебя тут, — пришел я на помощь знакомому.

Не хотелось его подставлять, никто же не попытается вызнавать у командира крепости, давал тот мне разрешение пройти или нет.

Эльф отошел со мной в закуток, где мы смогли тихонько переговорить.

— Меня интересует личность одного тюремщика, поможешь?

— Если не помогу, ты не уйдешь от сюда! — прошипел Трун.

— Да, я люблю шантаж, сам знаешь, — подмигнув, я описал того тюремщика.

— Это же Гавор Беззуб, точно он!

— Вроде все зубы у него на месте, — удивился я.

— Ты его клиентов не видел. Ну, я тебе помог?

— Скажи еще адрес почтенного господина.

Трун назвал. Пятый ярус гостевого квартала, а мой тюремщик-то живет среди простых граждан Империи. Не боится ходить по коридорам или он просто не называет своей профессии? Я склонялся ко второму варианту.

Оставив Труна с его дружками, я покинул крепость через главные ворота и, насвистывая, отправился на поиски лодочника. Караульные проводили меня глазами, в которых отражалась вся степень их удивления странностям мира. Бедняги, без выпивки они не смогут решить этот ребус.

Лодочник дремал в своей каморке и по началу никуда не хотел плыть. Пять золотых профилей Императора, которые я позаимствовал в крепости у Труна, сделали из ленивого перевозчика настоящего трудоболика! Я чуть не разрыдался от умиления, видя рвение излечившегося от лени эльфа.

— Что ж, перевозчик, давай поборем эту смертоносную реку и явимся в мир тени! Суд нас ждет суровый! — продекламировал я голосом актера драмы.

В воду нырнули лягушки, эльф вздрогнул и помянул Леди, я расхохотался.

Во Вратах я первым делом направился в коллегию адвокатов и чиркнул записку Ашану. Сделал вид, что собираюсь подать иск. В моей бумажке были изложены события последних двух дней. Ашан умел читать между строк, так что расшифрует мое послание, как надо. Он поймет, что я собираюсь посетить домик Беззуба и найти компромат, поймет и то, что со мной все в порядке. Люциус, конечно, ни за что бы не признался, но он всегда опасался за мое здоровье.

Наше своеобразное товарищество родилось в тот момент, когда я спас еще неопытного паренька от бандитов. Местные преступники совсем обнаглели, пытались заставить Люциуса молчать на суде. Молодой прокурор не молчал, в нем кипел дух Императора, который всегда приходил на помощь гражданам. Но с суровыми эльфами дух справиться не мог, у Люциуса не было друзей, которые могли бы ему помочь, обеспечили бы ему физическую защиту. Таким другом стал я и совершено случайно.

Из чисто альтруистических соображений я подправил улыбки на лицах бандитов. Люциус оценил мое благородство и потом мы еще несколько раз с ним встречались, чтобы помочь друг другу. Я старался завести нужные знакомства, потому и приглядывался к посетителям харчевен, постоялых дворов и просто попутчиков. А разве молодой юрист, видящий во мне опору, не хорошее знакомство? За пару лет Ашан стал знаменитым прокурором, а я так и остался странным странником.