Александр Больных - Железный замок

— Как жизнь? — спросила Рюби.

— Скверно, — дракон вздохнул так, что едва не сбил ветром с ног всех троих.

— Это почему? Выспаться не дали? — съехидничала Рюби.

— Какое выспаться… — Новый вздох поднял целые тучи пепла. — Мотаюсь, как проклятый, ищу… все попусту…

— Опять Грифон пропал, — догадался Хани.

Дракон молча кивнул.

— Но ведь мы освободили его, когда он попался в плен к Волосатым! — воскликнула Рюби. — Это было так недавно. Он улетел куда-то…

— Вот именно — куда-то, — дракон сокрушенно покачал головой. — Он у меня такой рассеянный, такой неосторожный. Ведь непременно попадет в неприятную историю. Просто ума не приложу, как с ним быть. Хорошо еще, свет не без добрых людей, выручают недотепу. Но вляпается так вот однажды

— и пропало… — Дракон еще раз глубоко вздохнул, Хани едва успел поймать упорхнувший уже плащ.

— Ну что ж, — преувеличенно бодро сказал Хани, покрепче завязывая тесемки плаща, — нам не привыкать. Только бы он не попался в сети к Безымянному.

— А это кто такой? — заинтересованно спросил дракон.

— Хозяин Железного Замка.

— Почему же он Безымянный? — удивился дракон. — Мне всегда казалось, что у него есть имя.

— Но его никто не знает, — возразила Рюби.

Дракон пожал передними крыльями.

— Не знает, так не знает. Я не спорю.

— Если ты знаешь — скажи, — предложил молчавший до сих пор Дъярв. Он не скрывал, что не верит дракону, и дракон отплатил ему той же монетой — сделал вид, что не слышит.

Пришлось Рюби повторить вопрос, но разобиженный дракон предпочел уклониться:

— Не хочу портить вам впечатления. Когда вы увидите этого… хозяина, вас ждет приятный сюрприз. Но приготовьтесь заранее ничему не удивляться.

— Вот и помогай тебе после такого, — не преминул ввернуть Дъярв.

Дракон вместо ответа обдал его таким густым и вонючим дымом, что Дъярв долго чихал и кашлял. Дракон пристально разглядывал Дъярва, а потом неожиданно спросил:

— Вы ему верите?

— Да, — твердо ответил Хани.

Дъярв побагровел.

— Я спрашиваю потому, что он брал Черный Меч. Рискованное занятие для человека.

— Что поделать. Мы не просили проклятого Орка вытаскивать его на свет из подводных глубин.

— Значит, сейчас этот меч у вас?

— Да.

— Вы играете с огнем.

— Знаем, — согласилась Рюби. — Но выбора у нас нет. Он уже понадобился однажды, может пригодиться и во второй раз.

Дракон с сомнением покачал огромной башкой.

— Ведь у вас есть четыре меча стихий, зачем же вам Меч Ненависти? Разноцветные мечи гораздо сильнее его, да и риска никакого.

— Если бы четыре, — поморщился Хани. — Увы, только три. Синий меч пропал.

— Опять?

— Мой брат…

— Он не с вами?

— К сожалению.

— Тогда конечно, — понимающе кивнул дракон. Помолчал. И неожиданно предложил: — А что, если мы попробуем уничтожить Черный Меч? До сих пор он не принес удачи никому из своих хозяев. Я не верю, что с его помощью можно добиться хоть чего-то доброго вне зависимости от намерений. Разве что погубить себя же.

Хани кивнул.

— Я тоже не верю, однако предпочел бы пока сохранить его.

— Подожди, — перебила его Рюби. — Ты полагаешь, что сможешь уничтожить Черный Меч? — спросила она дракона.

— Говорят, что огонь дракона способен расплавить даже его, — дракон выдохнул струю пламени — там, где она коснулась земли, трава затлела. — Это живой огонь, такой же, в каком был откован меч. Вот мне и хотелось проверить, действительно ли это так, или сказки лгут?

— Драконьи сказки? — лукаво усмехнулась Рюби.

— Ты полагаешь, что у драконов не может быть сказок? — обиделся Восьмикрылый.

— Конечно, могут, — поспешила успокоить Рюби.

Снова заговорил Дъярв. Он проглотил обиду и был предельно вежлив.

— Не согласился бы ты помочь нам в другом, коль скоро драконий пламень обладает такой ужасной силой.

Дракон прикрыл левый глаз и оставшимся посмотрел на Дъярва.

— В чем дело?

Дъярв коротко рассказал, в чем. Дракон ненадолго задумался, а потом расхохотался так, что пришлось спасаться от летящих снопов искр.

— Ну Двухголовый… Ну мерзавец… Не ожидал, что он сумеет приручить жидкий камень. Не думал… Недооценивали мы его, ох как промахнулись. Широко шагает, пора остановить молодца, а то неизвестно, куда шагнет.

— Двухголовый? — встрепенулся Хани. — Кто это?

— Так, к слову пришлось, — успокоил дракон. — Значит, вам дорогу преградили жидкие камни? — уточнил он у Дъярва.

— Может, их так и зовут, не спрашивал.

— И ты просишь сжечь их?

— Да.

Дракон посерьезнел.

— Хозяин Железного Замка пробился к жерлу древнего вулкана. Оттуда он качает золото, погубившее Анталанандур, оттуда же он вывел и обитателей раскаленных глубин. Действительно, чтобы сжечь их, требуется необычный огонь, но вот именно здесь я не уверен, что сумею помочь. Расплавить все это, превратить в такую же огненную лаву, из которой они вышли, для меня не трудно. Однако пройдет время, лава остынет, и жидкие камни возродятся вновь. Ведь вы не сможете пройти по огню, — дракон фыркнул. — При этом я выжгу и опустошу всю округу, погублю ее куда вернее, чем они. А ведь именно этого и добивается Железный Замок. Так стоит ли помогать врагу?

— Но как тогда нам добраться до Железного Замка? — спросил Дъярв. — Крыльев у нас нет.

— Могу дать вам совет, — ухмыльнулся дракон. — Там, где бессилен огонь, попытайтесь использовать холод.

— Черный туман? — быстро сообразила Рюби. — Но Хозяин Тумана унес с собой вое секреты туманов, да и страшновато использовать подобное колдовство.

— Однако Черный Меч вы захватили с собой.

— Только по необходимости.

— Здесь тоже необходимость.

Хани вдруг выпрямился и подошел вплотную к дракону.

— Говори, — тихо произнес он, но в его голосе прозвучала такая сила, что дракон дернулся, попятился и отвернулся. Однако взгляд Хани приковал его к месту. — Говори!

— Вот какой ты стал… — Даже пламя из пасти дракона покорно свернулось кольцом у ног Хани. — Ты очень вырос. Но помни, что доброта — обоюдоострый меч и может поранить насмерть. Что же касается совета, он прост. Нужно вызвать снежный пожар. Тогда жидкие камни застынут навсегда, обратившись в обычные.

— Меня пугают твои советы, — заметила вскользь Рюби.

— Ничего другого сказать не могу, — ответил дракон. — Кроме того, я предсказываю, что это поможет вам вернуть одного из ушедших, ведь недаром дракону дано видеть будущее.

— Кого? — спросил Хани.

— Не могу сказать точнее.

— А что такое снежный пожар? — поинтересовался Дъярв.