Сергей Солдатов - Клан Рысей 1–4

Но вокруг самой красивой выпускницы, собралось совсем другое общество, разговоры в котором, велись далекие от флирта и прочих подобных глупостей.

— Считаю, что экспедиция должна быть малочисленной — горячился граф Ван Дрик. — Поверьте, я знаю что говорю, потому что много раз участвовал в походах по землям Нордов и орков, и хорошо знаю их обычаи и язык. Кроме того, имею личных знакомых среди вождей племен. Если мы придем с большим вооруженным отрядом, вожди племен будут обеспокоены и не оставят нас в покое. Но маленький отряд людей, по степному закону гостеприимства, вожди обязаны будут сами оберегать как зеницу ока. Иного, просто не поймут рядовые норды. Закон гостеприимства, наиболее почитаемый из законов степи.

— Норды мирный народ — продолжал граф — и совсем не дикари, как многие считают. Они говорят на едином языке, но, довольно специфически искаженном. Неподготовленному человеку будет трудно его понять. Слова, все вроде такие же, как в едином, но грамматика и построение фраз, несколько отличается.

— Я давно считаю, что нужно всемерно развивать сотрудничество Империи с нордами — вступил в обсуждение герцог Балин. — Можно попробовать совместить научную цель похода с дипломатической миссией, призванной сблизить наши народы. Попробую заручиться для этого поддержкой Императора. Думаю, что он подпишет необходимые бумаги и выделит из казны дары, предназначенные вождям племен.

— Тогда, Вы — герцог обратился к Хрому, Макунину, Питеру и Илике — будете включены в состав делегации, которую возглавит граф. Не вызовет подозрения и несколько Императорских гвардейцев, которые придадут большую представительность дипломатической миссии. И боевой маг, органично впишется на должность командира отряда гвардейцев. Послу нужно представительство и охрана, это прекрасно понимают норды. Таким образом, мы делаем сразу два полезных дела, выясняем, что там за магический центр и укрепляем добрососедские отношения двух народов и решаем проблему охраны всей экспедиции, не вызывая подозрений нордов.

План, предложенный герцогом, был одобрен всеми участниками будущего похода. Балин, не будучи в состоянии отправится сам, в силу возраста и положения при дворе, пообещал принять личное участие в разговоре с Императором, тут же написал просьбу об аудиенции. Кроме того, он предложил конкретные кандидатуры офицеров Императорской гвардии из бывшего отряда Ван Дрика, которым, тут же написал письма в часть с предложением, явится в его имение, для встречи с участниками будущей экспедиции. Письма эти, были нарочным отправлены во дворец и в казармы гвардии. Все делалось с чудесной быстротой, несколько удивлявшей профессоров Университета, привыкших к иному темпу жизни.

— Простите, а почему бы гвардейцам явится не завтра с утра? — Спросил Хром герцога — Уж извините, я краем глаза, случайно увидел дату, она наступает лишь через три дня.

— Боюсь, дорогой магистр, что нам с Вами и всем присутствующим, придется провести эти три дня в более приятных хлопотах, чем подготовка к экспедиции — ответил герцог нарочито громко, привлекая внимание всего зала к себе еще и звоном маленького колокольчика.

— Господа, позвольте мне выполнить одну очень приятную обязанность, возложенную на меня моим другом, графом Ван Дриком Весейским.

— А именно, я с большим удовольствием приглашаю всех присутствующих на торжество, по случаю бракосочетания его светлости, графа Ван Дрика Весейского с моей очень хорошей знакомой, перед которой я, по–прежнему, в неоплатном долгу, госпожой Иликой из Каменки, будущей графиней Весейской. Торжество состоится в этом же зале, завтра, в пятнадцать часов, просьба не опаздывать. Пригласительные все присутствующие получат при выходе из трактира.

Если герцог рассчитывал произвести эффект, своим сообщением, а он, конечно, рассчитывал, то это ему удалось. Пауза длилась не меньше минуты, после чего робкие хлопки перешли в дружную овацию. Илику любили, вероятно, все сокурсники и преподаватели, даже те, которые, в силу особенностей своего характера, вроде и любить‑то никого не могли. Те же, из числа красавиц, кто, возможно, не очень любил, не предавали огласке свою неприязнь. Своей доброжелательностью, умом и желанием помочь, она размягчала самые черствые души.

— И ты молчала — напирал на Илику Питер, когда гости уже начали расходиться — уж мне‑то можно было сказать.

— Вот тебе как раз нельзя — парировала Илика — ты бы сразу подарок стал готовить, последние деньги на него извел бы, а я этого не хочу. И не вздумай что‑то дарить, я тебя и без подарков люблю. И всех наших я тоже пока не пригласила, чтобы не суетились попусту. Праздничные наряды, я для них подготовила, и для тебя тоже.

— Не спорь! — прервала она его попытку перебить ее. — Я лучше знаю, когда приглашать гостей на свою свадьбу. Просто сделай для меня одну вещь. Сделаешь?

— Какую? — обижено буркнул Питер.

— Дома всем моим расскажи, чтобы на ближайшие три дня ничего не планировали, и сходи с ними в баню поутру, а для обеих Милок, завтра в час дня, Ван пришлет парикмахера прямо домой, там же и наряды для них уже будут приготовлены.

— Нет, ну Вы слышали? — Обратился он к оказавшемуся рядом Хрому — Как будто мы ей чужие.

— Извините, мне как‑то неловко встревать в Ваши отношения — попытался улизнуть магистр — я вообще считал графа и герцога соперниками.

— Да что Вы — изумилась Илика — герцог мне в дедушки годится. Я и с графом познакомилась у него в имении.

— А как же Вы с ним встретились? — Рассеяно спросил Хром — Впрочем, что это я, извините, это не мое дело, просто вырвалось.

— Да ничего страшного — рассмеялась Илика — я и секрета никакого не делаю из нашего знакомства. Об этом масса людей знает, просто был один неприятный случай года два назад с внучкой герцога. Я ее вызволила из очень опасной ситуации. С тех пор мы и знакомы с герцогом.

— Он считает себя моим должником и спасительницей его внучки, а я никак не могу переубедить его в этом. Я и с внучкой его подружилась, и со своим женихом у него в доме встретилась. Мы просто хорошие друзья.

— Ну, я бы тоже считал себя вечным должником — сказал Хром — если бы Вы спасли мою внучку.

Глава 2. Нехоженые земли

Примерно через неделю после того как отшумела свадьба графа с Иликой, теперь уже графиней Весейской, окончательно сформировали состав будущей экспедиции. Герцог, умудрился включить экспедицию в «Имперский список первой очереди», что автоматически давало каждому ее участнику статус особо важных Имперских чиновников, а начальнику, графу Ван Дрику Весейскому, статус министра двора. Правда, статусы эти были временные, на сроки, оговоренные в многочисленных документах, которые пришлось оформлять Ван Дрику. Из них вытекало и первоочередное финансирование экспедиции, а приказ о выделении, в качестве охраны, взвода Императорской гвардии, сразу же был подписан военным комендантом дворца.