Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

ней один на один, но, видимо, такой возможности предусмотрено не было. Мы присоединились к прогуливающимся дамам, и в какой-то момент мне удалось подойти к герцогине, и после положенного привествия, я произнесла:

– Леди Абигейл, мне нужно срочно уехать.

Что любопытно, леди Норфолк даже не поморщилась и без лишних вопросов подтвердила мне отъезд.

– Конечно, леди Маргарет, я не обижусь, вы можете уехать, ваше общество для нас, – и герцогиня оглядела свою свиту, – было интересным.

«Как будто бы я и так не уехала,» –я подумала, что по сути, разрешение герцогини для меня лишь пустая формальность.

Оставаться ещё на одну ночь в замке Норфолк мне не хотелось, поэтому я приказала готовить карету и через капитана Сэла передала распоряжение охране, что все должны быть готовы к отъезду в этот же день. Ехать нам предстояло несколько часов, поэтому с Лизбет мы договорились выехать около трёх часов дня, когда солнце уже не такое яркое, дорога подсохла после ночной прохлады, и всё ещё светло.

Разумеется, выехали мы немного позже, потому что случилась заминка с сундуком. У моего сундука заклинило замок, и пока разобрались, прошёл почти час.

Когда мы наконец погрузились в карету и выехали из гостеприимного особняка леди Норфолк в сторону столицы, солнце уже начинало свой путь по западной части небосклона.

Глава 29

Выехали мы достаточно поздно, но к тому моменту, когда начнёт темнеть, мы рассчитывали, что будем уже недалеко от столицы, и это успокаивало, потому что рядом со столицей располагалось достаточно много деревень, и ехать через них было значительно безопаснее, чем по безлюдным равнинам, окружающим герцогство Норфолк.

Но чувствовали мы себя довольно спокойно, нас окружала охрана, десятка моих людей во главе с капитаном Сэлом и четвёрка, выделенная мужем для леди Лизбет. Мы снова с леди Лизбет сели в одну карету, служанок посадили в другую. И, конечно, не успела карета отправиться от замка, как мы тут же начали обсуждать всё, что произошло на празднике в замке Норфолк.

— Нет, ну ты видела, Маргарет, какими глазами смотрел на тебя герцог Кентерберийский? — сказала Лизбет.

— У меня такое впечатление, что ты получила оплату от архиепископа и теперь продвигаешь его интересы, я постоянно слышу от тебя о герцоге, — вместо ответа сказала я.

Лизбет громко рассмеялась:

— О, это было бы неплохо. Может быть, сходить к архиепископу и попросить?

— Вот-вот, — сказала я, — тогда хотя бы было бы понятно, почему ты так заинтересована в том, чтобы я обратила внимание на герцога.

Леди Лизбет снова рассмеялась:

—Вот увидишь, Маргарет, после этого приёма только ленивый не будет обсуждать тебя и его.

Я тоже об этом думала, и мне это было крайне неприятно.

— Слушай, — сказала я, — надеюсь, что эти слухи не продлятся до того времени, как вернётся лорд Джон, иначе ему тоже будет неприятно это слышать.

— Маргарет, ты такая скучная, — сказала леди Лизбет, — пусть бы он и услышал, стал бы больше тебя ценить.

— Он и так меня ценит, — возразила я.

— Хочешь сказать, что у него не было возможности отказаться от этого посольства? И остаться с тобой? — задала провокационный вопрос Лизбет.

— Думаю, что не было, — сказала я, хотя иногда я и сама об этом задумывалась.

— Странные вы, — сказала леди Лизбет.

А я подумала, что если посмотреть на мужа леди Лизбет, для которого главное, чтобы его никто не трогал, и он бы мог заниматься тем, что ему нравится, в то время как его жена занимается обустройством всяких дел во дворце, то леди Лизбет тоже не самый хороший советчик. Но вслух, естественно, я об этом не сказала.

— Так, а что тебе сказал сын Джона Честера? — спросила меня Лизбет.

— Ну, он спрашивал меня, почему я хочу выйти замуж за его отца, — усмехнувшись ответила я.

— Ну надо же, какой странный мальчик, — сказала Лизбет, и закатила глаза.

— Ты даже себе не представляешь насколько, — сказала я, и многозначительно понизив голос, добавила, — мне кажется, он очень сильно переживает, настолько, что я увидела в его глазах безумие.

— Да нет, — сказала Лизбет, — я с ним танцевала, он вполне нормален.

— Тогда это тем более странно, — сказала я.

Так за разговорами мы даже не замечали тряску на не слишком хорошей дороге.

Неожиданно карета вздрогнула и резко дёрнулась. Колёса жалобно заскрипели. Где-то спереди вскрикнул кучер, и карета резко остановилась, будто наткнулась на невидимую преграду.

— В чём дело? — спросила я, с тревогой поднимаясь с сиденья.

В окне появилось хмурое лицо капитана Сэла, он осмотрел нас сосредоточенно и произнёс:

— Леди, не выходите из кареты, что бы ни случилось, — сказал он твёрдо, и вдруг добавил: — Вот, держите, леди Маргарет.

Он протянул мне короткий кинжал с чёрной рукоятью. Я взяла его почти машинально, с ужасом посмотрела на свою руку. Мощное лезвие казалось чуждым в моей руке. Я перевела взгляд на Лизбет. Она не произнесла ни слова, но судя по тому, как она забилась в угол кареты, и спрятала руки, брать кинжал она бы точно отказалась. Я поняла, что Лизбет вряд ли мне поможет, если придётся защищаться.

—Это на всякий случай, — сказал капитан Сэл, — мы сделаем всё, чтобы вам не понадобилось.

И больше ничего не объясняя он исчез.

— Что происходит? — глухо спросила Лизбет.

— Я не знаю, — ответила я, — но, сдаётся мне, что это не просто остановка.

Снаружи нарастал тревожный шум, были слышны топот, крики, послышался звон металла. Я приподнялась и выглянула в окно, сердце тревожно сжалось.

Около дюжины вооружённых людей с чёрными повязками на лицах обступили наш экипаж. Кто-то крикнул:

— Женщина здесь?

— А ну, прочь от кареты леди! — заорал капитан Сэл, вставая в стременах.

— Леди? Прекрасно. Мы и ищем благородных дам! — раздался грубый голос, и вслед за ним прозвучал гнусный смех.

Один из нападавших схватил лошадь капитана за поводья, другой попытался прорваться к карете.

— Прочь, скоты! — выкрикнул капитан Сэл и его меч сверкнул в воздухе. Началась схватка.

— К бою! — крикнул капитан Сэл.

Рёв. Лязг стали. Крики. Карета закачалась. Я резко отпрянула от окна и села на лавку, чувствуя, как