Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Мы хотим уничтожить источник зла здесь, — ответила Дашка, не успев подумать. — Есть предположение, что для этого нужны четыре человека, каждый из которых владеет одной из стихий, и только лишь этой магией. А я владею Огнём… — пробормотала она, осознавая, что эта идея Ильде может не понравиться.

— Всё-таки они вернулись к этому, — усмехнулась вампирша. — Интересно, надолго их азарта хватит?

— Для исследования пещеры уже всё готово, — Дашка опять не удержалась от ответа. — Как только все сюда доберутся — сразу пойдём туда.

— Как? То есть решение окончательное? — Ильда была в шоке. — Вы хоть готовы к испытанию?

— Да, и основательно, — теперь Дашка осознавала, что говорит. — Всё рассчитали: где какая магия, как от неё защититься, какие демоны там водятся и в каких местах, как на них магия действует.

— Значит, они давно собирались воплотить эту идею в жизнь, — произнесла Ильда. — Томас и друзья его были у меня год назад, и я ничего не заподозрила, не услышала, не заметила! Как так?

— Разработку всего этого мы начали меньше чем полгода назад.

— И вы считаете, что этого времени вам достаточно было?

— Дело не во времени, а в качестве его использования, — изрекла Дашка.

— Расскажи подробнее, — потребовала вампирша, хотя это была скорее отчаянная мольба.

Гостья послушно отчиталась, постаравшись ничего не перепутать и не забыть. Ильда не перебивала, иногда кивая. Получив исчерпывающий ответ, она задумалась, потом отстранёно спросила:

— Почему же ты не со всеми, а ждёшь их здесь?

— Вы очень хотите это знать? — осторожно задала встречный вопрос Дашка, постаравшись, чтобы тон её был помягче.

— Поссорилась с кем-то? — Ильда снова стала разговаривать и смотреть осмысленно.

Гостья пробормотала: «Угу», — сделав большой глоток уже остывшего чаю, чтобы скрыть улыбку, вызванную тем, что необходимость сознаваться отпала.

— Наверное, с Мишель? Не хочу о ней отзываться плохо, но она из банды четырёх человек выжила и сколько-то людей просто не приняла.

Дашка поперхнулась, но, когда кашель отступил, сказала:

— Она погибла.

— Из-за чего? — нахмурилась вампирша. — Её не отравили?

— На нас напали ледяные демоны. Я очень долго была без сознания, когда через несколько дней очнулась, её уже не было в живых.

— Печально. Мне из всей банды она больше всех была симпатична. Ответственная, серьёзная девушка, иногда слишком требовательная и строгая. За это её недолюбливали Тина с Динарой, я боялась, они могут стащить у Аниты рецепт яда и ингредиенты и отправить Мишель к духам. В них ведь есть эльфийская кровь одного из родителей, поэтому у девчонок великолепное зрение и слух, они превосходные лучницы, из-за чего их и терпят в банде, — и эльфийская жестокость. Красивая жестокость, изящная — но она есть. Эти особы могли бы додуматься до такой подлости.

— Динара и Анита тоже мертвы! — пролепетала Дашка.

— Кто ещё?

— Феликс, Честер и Пола. Таков исход сражения с золотыми демонами.

— И вы всё равно хотите в пещеру, скрывающую источник зла? Там демонов полно, куда более опасных, чем ледяные и золотые, — Ильда выглядела огорчённой, но не полной решимости запретить компании воспитанника осуществить то, что друзья хотят.

Быть может, догадывалась, что бесполезно? Или сравнивала себя с родителями Томаса, которые не одобрили выбор сына и тем самым, наверное, очень обидели его, а ей не хотелось так же ранить человека, которого считала родным.

— Те нападения были внезапными, — Дашка почувствовала укус совести. — А от демонов пещеры мы знаем, как отбиваться.

— Неожиданность убивает знания. Поэтому я и стала жертвой вампира. Я преподавала в военной академии Святой Силы — там готовят борцов с нежитью. Была лучшим преподавателям. А накинулась на меня стая вампиров — я растерялась.

— Мы сможем. Этого просто не может не быть, — категорично заявила Дашка.

— Не делай такой страшный взгляд. Я всё равно не собираюсь вас удерживать. Если что не так — сами и пожалеете, а я за сто лет научилась глушить свою совесть. Цинично, но это умение весьма полезное. Впрочем, и то плохо, если тут начинают задумываться о цинизме. Он есть, но без него уже никак нельзя. Можно упрекать людей в том, что они превратили его в необходимость, но уже не в том, что его доля у них присутствует, — закончила Ильда, после чего встала, взяв со стола чашки.

— Где здесь ближайший храм? — успела спросить гостья.

— Иди по улице вправо, найдёшь.

— Спасибо.

Сбегав наверх за плащом и небольшим свёртком, она вышла из дома.

Чёрные Гавани были не мрачным, как про него говорили, а грустным городом из-за отсутствия солнца, очень даже красивым. Храм, которым заканчивалась улица, оказался необычным. По всему периметру облицованного чёрным мрамором здания (где не было ни одного окна) тянулись чёрные же колонны, а вершину золотого купола украшала чёрная статуя дракона, расправившего крылья.

Внутри храма, разумеется, было светло. Внутри здания окна располагались, целых пять. Из каждого открывался разный вид, и вовсе не на улицы Чёрных Гаваней: на поле боя, где шло сражение, на ярко-зелёную поляну, где шёл дождь, иногда прекращающийся, и тогда небо над поляной пересекала радуга, на ночной сад возле огромного замка, где о чём-то разговаривали двое, в темноте не различимых, на спящий вулкан и на двор заброшенного дома, где дети разных возрастов, грязные, оборванные, грелись возле костра. Дашка догадалась, что это символизирует пять Великих Ветров: Слёз, Перемен, Смуты, Предостережения и Надежды.

Дашка переходила от одного окна к другому, отвлекаясь на то, что происходит за ними, хотя явилась она сюда не просто для того, чтобы увидеть ещё один храм. Надо было отдать прислужнице Эвиланы злосчастные кристаллы силы золотых демонов. В помещении, правда, не было никого, но ведь помощница ведьмы могла быть и нематериальным созданием, или связь с ней могла быть не прямая, а с помощью какой-нибудь магии.

— Здесь кто-нибудь есть? — громко спросила Дашка, потом повторила вопрос про себя.

— Быстро ты! Торопилась рассчитаться со мной и избавиться от меня? — в храм вошла девушка, вернее, чёрная фигура девушки, на которую не попадало ни единого луча света, и вокруг неё был и сохранялся при перемещении с места на место ореол темноты. Сама Эвилана.

— А как ты думала? — Дашка не стала притворяться. — Из-за тебя пять человек погибло, и я, конечно, хочу, чтобы ты отстала от меня. Свободы я хочу себе, а друзьям своим — безопасности. Это твоё, — она подошла к ней, попытавшись вложить Эвилане в руки кристаллы, завёрнутые в кусок ткани, но ведьма руки опустила.