Валентина Герман - Озаренные солнцем

– Значит, Вы действительно из дворца? – спросил один из них, высокий, худой парень, жевавший травинку все время, пока Иллиандра видела его.

– Действительно, – подтвердила Иллиандра в сотый раз.

– Н-да, от короля, значит, – ухмыльнулся тот. – Что ж он забыл-то нас, наш король?..

Повисло неловкое молчание. Иллиандра лишь усмехнулась про себя. Это была уже не первая подобная сцена за вечер.

– Его Величество сможет помочь Вам, если мы сможем собрать доказательства, – спокойно сказала она.

– Какие именно? – спросил Ренос.

– Нам нужны подтверждения того, что Торрет не повинуется воле Его Величества. Во-первых, необходимы точные сведения о том, сколько урожая было собрано в этом сезоне на его землях, и какую его часть он оставляет крестьянам. Во-вторых, сколько жалованья он им платит. Ну и в-третьих, любые сведения о притеснении людей будут полезны. Все это нужно будет свести воедино, но думаю, я сумею с этим справиться. О налогах, которые платит Торрет, мы вряд ли сможем узнать, однако я уверена, что у Его Величества с этим проблем не возникнет.

– Насчет жалованья я могу сказать сразу: Торрет не платит ни медяка, – ответил Ренос. – Урожая оставляет лишь столько, чтобы можно было не умереть с голоду.

– Нам нужны цифры, – сказала Иллиандра. – Голые обвинения не помогут.

– Хорошо, – сказала Элеонора. – Этим мы и займемся. Нужно будет обойти все деревни и опросить крестьян. Только так, чтобы воины Торрета не прознали о том, что мы делаем.

– Значит, будем шпионить? – вдруг спросила совсем молодая девушка по имени Джане.

– Можно сказать и так, – улыбнулась Элеонора.

– Ух ты! Здорово! – девушка заинтересованно заерзала на месте. – Мы будем шпионами короля!

– Я не буду шпионом короля, – поморщился парень, жевавший травинку. – Я больше не хочу быть чьим-то слугой. Здесь я свободный человек – им и останусь.

– Никто не посягает на Вашу свободу, – сказала Иллиандра. – Мы ведь делаем это для вас, а не для короля.

«Хотя и Плоидису это будет весьма полезно, – добавила про себя Иллиандра. – Если все получится, Торрет станет для всех примером его силы».

Она вдруг почувствовала себя так, словно нащупала путеводную нить в темноте. Может быть, ее побег из Авантуса не был таким бессмысленным… может быть, здесь она сможет оказаться даже более полезной ему, чем была бы, оставшись рядом.

– А мне нравится быть шпионом! – подал голос какой-то парень. – Всегда мечтал о приключениях…

– Хоть бы приключений тут было немного, – прошептала Элеонора, склонившись к Иллиандре. – Лучше, если все это обойдется без жертв.

– Не будь такой пессимистичной, – улыбнулся Ренос, услышавший ее. – Пускай они считают все это приключением, – и добавил громче: – Я предлагаю назваться Братией Шпионов!

– Здорово! – восхитилась Джане.

– Мы – Братия Шпионов! – подхватил кто-то.

Элеонора посмотрела на Иллиандру и взглядом предложила ей отойти.

– Не обращай внимания, – смущенно сказала она, когда они остановились в некотором отдалении. – Они немного наивны… Ренос знает, что сказать им.

– Я вижу, – улыбнулась Иллиандра. – Он знает, чего хочет, и неплохо умеет убеждать. Добавь к этому достаточную разумность и осторожность… неудивительно, что они следуют за ним.

– Ты проницательна, – усмехнулась Элеонора. – Это довольно точное описание.

– Нужно быть слепой, чтобы не увидеть, – пожала плечами Илли. – Можно заметить также и другое…

– Что?

– Что когда сильный волк находит волчицу себе под стать, это делает стаю только могучее.

Элеонора порозовела.

– Понимаю, почему король выбрал тебя, Илли.

Иллиандра резко вскинула глаза:

– Выбрал меня?..

– Ну, да. Ты же сказала, что была его ученицей.

Иллиандра кивнула, унимая внезапную дрожь.

– Ну, конечно, – она помолчала мгновение и спросила: – Расскажи, как вы с ним познакомились?

– Как в сказке, – улыбнулась Элеонора. – Он спас меня… моя лошадь испугалась чего-то и понесла… он возник из ниоткуда и остановил ее. Я до сих пор не знаю, как он сумел сделать это. Он просто возник у нее на пути…

– …и посмотрел на нее своим неповторимым взглядом, – раздался веселый голос позади них.

– Ренос! – воскликнула Элеонора и обернулась к костру, где остальные, бурно жестикулируя, обсуждали что-то. – Ты оставил их?..

– Они справятся и без меня с обсуждением нашего нового названия, – усмехнулся Ренос и уже серьезно добавил, обращаясь к Иллиандре: – Вы уверены, что король захочет помочь нам, даже если нам удастся собрать все эти сведения?

– Ну, конечно. Думаете, я Вам лгу?

– Если судить по тому, насколько Вам доверят Элеонора, нет повода сомневаться в Вашей правдивости, – ответил он. – Но я ведь не знаю, чего на самом деле хочет наш новый король.

– Я знаю его достаточно, – ответила Иллиандра, – чтобы сказать уверенно: он справедлив и сделает все возможное, чтобы сделать жизнь своего народа лучше.

– Король Стер тоже слыл неплохим правителем, – ответил Ренос. – Тем не менее, именно он оставил страну такой, какая она сейчас.

– Король Стер умер слишком молодым, – нахмурилась Иллиандра. В ее памяти внезапно всплыла сцена той ночи. Вот падает смертельно раненным король – и Плоидис бросается с кинжалом на его убийцу… Иллиандра тряхнула головой и добавила: – К тому же, он занимался больше внешней политикой. И надо отдать ему должное, он неплохо наладил торговлю.

Ренос усмехнулся.

– Не буду спорить с Вами, – сказал он. – В политике я не силен. Но меня больше интересует то, что происходит рядом, чем за семью морями. Я надеюсь, Ваш план сработает. Завтра же мы приступим к его выполнению. А сейчас, думаю, Вам пора возвращаться, – он взглянул на Элеонору. – Не хочу, чтобы на меня совершили набег из-за украденной принцессы.

Элеонора смущенно покраснела. Иллиандра улыбнулась:

– Я подожду тебя у привязи, – сказала она. – До свидания, Ренос.

Вечером Иллиандра, лежа в постели, в который раз обдумывала свой план. У нее уже сложились отдельные строки письма, адресованного королю, и она все добавляла к нему различные детали. Сожаления, поселившиеся в ее душе спустя несколько дней после того, как она покинула Авантус, уступили место воодушевлению.

«Я смогу, – сказала она себе, глядя в темный потолок своей комнаты. – Да, я смогу. И пускай мы не будем вместе – но я буду помогать тебе, Плоидис. Я всегда буду рядом. Пусть даже ты никогда не будешь знать об этом».

– Ну, что же, – сказала Иллиандра, оглядывая людей, выстроившихся напротив палаток. Эта сцена напоминала ей смотр стражи в Авантусе: однажды дядя Рошар пригласил их с Диадрой на такой. Только сейчас перед ней были не тренированные солдаты в форме и с мечами, а оборванные бездомные, да и сама она не слишком походила на капитана гвардии в этом глухом лесу. – Мы разработали план. Ренос и Элеонора, – Иллиандра с благодарностью взглянула на них, – зная вас лучше, чем я, распределили вас по деревням. Нужно опросить как можно больше людей. И не забывайте записывать, иначе легко спутать все в голове.