Сергей Чехин - Кровь вампиров

  - Всему свое время.

  Филипп вернулся за час до полудня - с огромными торбами на плечах. Заказанные мстителями покупки занимали меньше трети места - все остальное отводилось под изысканную еду и одежки. Не забыл хозяин порадовать и свою женушку, ныне ютящуюся внизу на узенькой кровати. Армаген насчитал двенадцать бутылок вишневой настойки, которые толстяк с блеском в глазах выстраивал на подоконнике.

  - Сейчас я приготовлю обед, - зашлепал пухлыми губками мужчина. - Королевский!

  - Угу, - Армаген забрал свои вещи и вернулся в мансарду.

  - Я просил позвать Мышку, - напомнил Эрмин. - Где она? У меня для нее подарок.

  - Сосредоточься, пожалуйста, на плане, - как можно спокойнее попросил целитель. - Не заставляй принимать меры.

  - Какие? Побьешь меня?

  - Нет. Поделюсь подробностями смерти твоей сестры.

  Дроу нахмурился, но спорить не стал. Вытащив из сумки тряпку и бычью голову, охотник подошел к окну и разложил покупки на столике.

  - Зачем тебе эта гадость?

  - Для ритуала. Отец обучил меня основам магии крови, но для пробуждения знаний требуется принести жертву.

  - О как. Я не против, но сначала выполни одно небольшое поручение.

  Эрмин навострил серые уши.

  - Держи карту и глаза, - Армаген протянул крупные шары, гроздьями висящие на заточенной жерди. - Спрячь артефакты недалеко от северных и восточных врат - тут и тут.

  Тонкий палец дважды тыкнул в хрустящий пергамент.

  - Егеря прибудут в Герадию только этими дорогами. Я хочу знать, когда и где устраивать засаду. И постарайся не привлекать внимания. Ты это умеешь.

  Эрмин спрятал карту в нагрудный карман, а торбу с глазами закинул на плечо.

  - Хочешь сразиться за стенами?

  - Ни в коем случае - только городской бой. Среди тесных улиц мы будем иметь преимущество. Схватка на открытой местности - самоубийство. Тебе времени до вечера. Потом в дело вступаю я.

  Напарник пожал плечами - мол, как пожелаешь, и спустился вниз. Из окна Армаген видел, как дроу шагает по грязной подворотне в сторону ворот. Оставалось только ждать и надеяться на удачу и благоразумие товарища.

  Однако последнее оказалось под серьезным вопросом.

  Измаявшись от безделья, Армаген активировал магические глаза. Артефакты без труда проникали сквозь тонкие преграды, и целитель отлично видел все, что находилось рядом с товарищем.

  А находилась там Мышка. Девочка бодро шлепала по лужам помоев, неся в одной руке мешочек конфет, а другой держа дроу за рукав. Спутники о чем-то весело переговаривались, но слов было не разобрать - эльф сэкономил на магических ушах, посчитав их бесполезным, но дорогим дополнением.

  Зашипев, как пустынная кобра, целитель выскочил за дверь.

  Нагнать беглецов удалось в соседнем квартале. В подворотне, где они зачем-то остановились, слышались посторонние, явно рассерженные голоса. Эльф спрятался за прогнившей бревенчатой стеной и напряг слух.

  - Девчонка должна заплатить, - вещал сиплый юношеский голос. - У нас не приют, за место полагается налог.

  Армаген потер левый глаз, активируя магический артефакт. Эрмина и Мышку окружила шайка местной шпаны - голодной, оборванной и невероятно опасной. В руках у всех восьмерых сверкали кинжалы и, судя по запаху, они не раз обагрялись человеческой кровью.

  - Сколько? - спокойно ответил дроу.

  - Пятьдесят серебра.

  Послышалось шуршание карманов - с такого малого расстояния уши эльфа улавливали любой звук. Но звона монет за ним не последовало - все деньги находились в кошеле Армагена. У охотника их и быть не могло, с его-то любовью к бартеру.

  Ситуация накалялась. Оставалось лишь два варианта развития событий - выйти и заплатить налог за мелкую пакость или же...

  Само собой, Армаген предпочел второй вариант. В подворотню хлынул фиолетовый туман, и все участники бандитских разборок моментально заснули.

  Оттащив тела товарищей на безопасное расстояние, целитель применил заклинание пробуждения.

  - Видишь, до чего доводят твои забавы! Я верну девчонку домой, а ты топай ставить глаза! Возвращайся вечером, и не попадайся на глаза!

  Дроу потер лоб и нехотя поднялся на ноги. Видимо, волшебник переборщил с мощностью усыпления.

  - Хорошо. Прости, больше не подведу.

  Армаген схватил пискнувшую Мышку за капюшон и потащил восвояси. В голове вертелась одна категорически паршивая мысль - прикончить обузу и свалить вину на ее криминальных дружков. Однако в этом случае Эрмин может не успокоиться и объявить в Герадии кровавую вендетту.

  Из двух зол расчетливый эльф выбрал меньшую и таки возвратил нерадивое дитя в родное гнездо. Филипп как раз закончил готовить обед, и Армаген, набрав полный поднос вкуснейшей снеди, заперся в мансарде.

  Поздним вечером под окном шмыгнула едва заметная тень. Спустя мгновение входная дверь скрипнула, послышался скрип лестничных ступеней.

  - Готово, - заявил дроу с порога. - Меня никто не заметил.

  Целитель проверил установку глаз - артефакты давали замечательный обзор на дорогу. Теперь мстители ни за что не пропустят появление стражников.

  - Только я вот о чем подумал, - добавил Эрмин. - А что, если егеря приплывут по реке?

  Дрожь прокатилась по телу перворожденного. Вырвав у товарища карту, эльф развернул пергамент и внимательно осмотрел. В принципе, ничто не мешало ублюдкам миновать несколько верст вверх по течению из того же Мельма.

  - Не переживай на этот счет. Перекуси и ложись спать.

  - А ты?

  - А я прикормлю пару местечек отличной наживкой.

  Под холодным лунным светом, ласкавшим грубую шкуру, вампир прыгал с крыши на крышу, постепенно приближаясь к гавани. Оказавшись на пустынном в это время суток пирсе, Армаген воззвал к своим недавним подругам:

  - Мать стаи, услышь меня.

  - Слышу тебя, сын. Говори, чего желаешь.

  - Я хочу, чтобы сестры реки добрались до устья Миривы, где она впадает в неспокойное море. Вскоре там проплывут очень злые люди, и мне нужно знать об их прибытии.

  - Как пожелаешь, сын. Но в море мы попасть не сможем - соленая вода убьет нас.

  Дело сделано, все пути просматриваются. Охотники не смогут прибыть в порт незамеченными, а эльфы будут знать все о перемещении врагов.

  Попрощавшись, вампир отправился к главной цели - в верхний район.

  Людские города считаются самыми разрозненными в мире. Если ты - бедняк или нищий, никто и пальцем не пошевелит. Но если обидели богача или дворянина - на следующий же день прибудет очередной королевский корпус и накажет всех обидчиков, что подвернутся под руку.