Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Бородач выскочил из-за стойки, обнял парня и громко закричал.

— Рита, Рита! Бегом сюда.

По ступенькам простучали легкие шаги, и девушка оказалась перед отцом.

— Да папа, ты меня звал?

Девушка подняла глаза и увидела Ричарда. Ее щеки покрылись легким румянцем. Сегодня она была в светлом платье, с закрытой грудью, а огненно-рыжие волосы были убраны в причудливую прическу. Серые глаза подведены черной тушью. Другой косметики на лице не было.

— Видишь ли, дочка, — бородач, прижал Ричарда к себе. — Сегодня сын моего лучшего друга просит твоей руки. Как тебе этот юноша? Выйдешь ли ты за него?

Девушка вспыхнула еще ярче. Румянец перетек с ее лица на шею и плечи. Она опустила голову.

— Да, — раздался ее шепот.

Бородатый трактирщик издал громкий, пронзительный клич, привлекший внимание всех присутствующих.

— Мать, мать, беги сюда скорее, да неси лучшее вино, у меня для тебя сюрприз.

По лестнице сбежала высокая женщина в коричневом платье, с руками перемазанными тестом.

— Что случилось, дорогой? Ты чего так кричишь?

Жена, догадался Джон. Да и можно было не сомневаться. Рита очень походила на мать и лицом и фигурой.

— Мать, я только что нашел жениха нашей дочери. Ты представляешь, сын моего лучшего друга! Да и наследник богатый. Разве мы бы нашли такого для нашей доченьки здесь.

Трактирщик обнял дочь и притянул к себе Ричарда.

— Вот так день. Самый счастливый день в моей жизни. Поцелуйтесь дети.

Рита смущенно опустила глаза, и Ричард неумело чмокнул ее в щеку. Можно подумать, что ночью у них ничего не было, усмехнулся про себя Джон.

А трактирщик с женой суетливо бросились собирать на столы. Появилась нехитрая снедь, вино. Такое событие надо отметить.

Было около полудня, когда ребята, наконец, смогли отправиться в дорогу. Этому предшествовал праздничный завтрак, сговоры о свадьбе. Ричард купил два кольца у местного торговца, и они с Ритой обручились. Потом сборы в дорогу, нарушаемые слезами Риты и радостью ее отца. И вот ребята вышли за ворота.

Девушка обняла парня.

— Ричард, возвращайся скорее, я буду тебя очень ждать.

— Постараюсь сделать все как можно быстрее. Я буду думать о тебе постоянно.

Юноши попрощались и двинулись по дороге на запад. Солнышко припекало совсем не по-осеннему и идти было легко. Ближе к вечеру ребята решили сделать привал возле небольшого лесочка, перекусить и пройти еще немного до темноты. Однако их планы оказались нарушенными. На горизонте показалась черная точка, которая довольно быстро приближалась. Джон взволновано вглядывался в нее. Что-то на душе у него было не спокойно. Когда точка приблизилась, стало видно, что это человек, который стремительно шел по дороге, время от времени переходя на бег.

— Рита, — вскочил Ричард, когда путника стало можно разглядеть.

Он вскочил и бросился к ней. Это действительно была его невеста. Девушка была одета по мужскому. Коричневый камзол и панталоны, на ногах дорожные сапоги. На голове треугольная шляпа. Девушка выглядела усталой. К мокрому, вспотевшему лбу прилипли пряди рыжих волос.

— Что случилось? — Ричард обнял девушку.

— Я отпросилась у отца, — Рита перевела дух и с благодарностью кивнула Джону, протянувшему ей флягу с водой. — Вас ищут. И судя по всему не с очень хорошими намерениями.

— Так что случилось, — Ричард взволновано поглядел в глаза девушке.

— Вы ушли. Прошло немного времени и к нам приехали пять вооруженных человек. Они спрашивали о вас. Обещали хорошо заплатить за любую информацию. Отец сказал, что вы переночевали у него и ушли с рассветом по северной дороге. Те бросили ему горсть золота и ускакали, словно за ними гнались. Один из них сказал другому, что теперь то ты от них точно не уйдешь и он теперь-то привяжет твою голову к седлу. Я такое как услышала, то тут же сказала отцу, что пойду вас догонять. Я тебя не брошу в опасности.

Ричард обнял девушку.

— Я тебе очень признателен за сообщение, но с нами быть очень опасно. Тебе надо вернуться домой. Я не переживу, если с тобой что-то случиться.

— Вот еще, — Рита вскочила и сердито топнула стройной, немного полноватой ножкой. — Я иду с тобой. И попробуй сказать что-нибудь против, Ричард Джонстон.

— Хорошо, любимая, хорошо, — обнял рассерженную девушку юноша. — Хочешь идти с нами — хорошо, только не злись.

Джон усмехнулся. Кто будет руководить в молодой семье Джонстон, уже было ясно. Хотя, для Ричарда это не самый плохой вариант. Ему нужна твердая рука.

— Надо идти, — Джон встал, решительно забросив за спину мешок, — и с дороги лучше сойти, пойдем по полю, там шансы нас найти меньше.

Ричард помог подняться невесте и поднял свой мешок.

— Рита, тебе не тяжело, — заботливо поглядел он на девушку, — давай я и твой мешок понесу.

— Спасибо, — кокетливо бросила та взгляд на жениха, — но я девушка деревенская, сильная и выносливая, так что пока понесу сама, а там поглядим.

— Относительно выносливости, то я уже об этом знаю, — улыбнулся парень и тут же охнул от тычка кулаком невесты в бок.

Девушка погладила парня по руке и решительно сошла с дороги.

— Надо идти туда, — указала Рита на черневший на горизонте лес, — там чаща, но не большая, у нас тут нет больших лесов. Можно переждать до ночи. А там по темноте пойдем.

Джон уважительно поглядел на Риту.

— Здравая мысль, — кивнул он, — двинули.

Путники пошли по поле в сторону леса. Добрались они до него без приключений. Лес давал защиту от взглядов преследователей и находился далеко от дорог. Ребята быстро набрали веток, пока Рита раскладывала еду, извлеченную из мешков. Вскоре весело затрещал костерок. Джон старательно выбирал сухие ветки, которые подбрасывал в огонь, а влажные раскладывал рядом. Дым был им совсем не нужен. Поужинав, ребята уселись у огня. Рита прильнула к Ричарду, глядя на веселые язычки пламени.

— Милый, а что ты натворил, что за тобой охотятся?

Джон давно ожидал этого вопроса, и про себя дивился выдержке девушки. Прошло уже много времени с момента их встречи на дороге, а она так и не поинтересовалась.

Ричард обнял любимую и посмотрел ей в глаза.

— Видишь ли, ласточка. В конце лета у нас в трактире убили трех постояльцев, — парень нервно потер лоб. — Кто и как — непонятно. Похоже было, что они просто перебили друг друга. Это уже потом, мы поняли, что случилось. А тогда — полная загадка.

Девушка заинтересованно глядела на парня. Ее глаза загорелись.

— А на следующий день, когда я оттирал пол от остатков крови, я нашел небольшое серебряное колечко, — парень порылся в кармане камзола и вытянул блеснувшую серебряную змейку. — Вот это.