Уэн Спенсер - Эльфдом

«Я буду осторожен», - пообещал Масленка.

Тулу фыркнула и без единого слова, громко топая ногами, вышла через черный ход магазина.

Успокоившись, Масленка пошел проверить детей. Он нашел Ячменное Поле в первом же ряду. Тот наполнял корзину банками со специями.

«В другой комнате есть одежда», - подсказал Масленка.

Поле кивнул. - «Заросли Рогоза сейчас там. Она - швея, найдет что-нибудь для меня. Раз уж я буду заниматься готовкой, мне нужно больше кастрюль, тарелок, специй, ножей...». - Внезапно он крепко зажмурился и неровно задышал.

«Что случилось?» - мягко спросил Масленка.

«Они забрали мои ножи. Они обрезали мне волосы моим фруктовым ножом и потом забрали их всех».

Что он мог сказать на это? - «Мне жаль».

Поле коротко кивнул, моргая. - «Просто... просто эти ножи были сделаны для меня, они — лучшее, что я мог себе позволить».

Масленка осмотрелся, но Тулу не продавала ножей.

«Есть и другие места, где можно купить вещи. Я уверен, мы сможем найти ножи...»

«Да, я знаю. По правде говоря, мои ножи не выдержали бы больше пары сотен лет. Я чувствую себя глупо. Я думал, что смогу прийти сюда и построить свой анклав. Не прошло и часа после моего прибытия, как меня схватили и увезли. Как глупо было думать, что я смогу защитить других, когда я не в состоянии позаботиться даже о себе».

«Одна ошибка ничего не значит», - ответил Масленка. - «Важнее то, что ты жив. Ты потерпел поражение потому, что ничего не знал о Питтсбурге. Хорошо изучив город, ты можешь попробовать еще раз».

«Я ошибался, думая, что смогу справиться в одиночку», - сказал Поле. - «Это очень серьезное дело. Для него нужно много народу».

Масленка одобрительно кивнул.

«Вшестером у нас может получиться. Синее Небо сказал, что мы переезжаем из того небезопасного места, где живут люди».

«Что? Погоди. Нет».

«Мы остаемся там?» - огорчение Ячменного Поля было видно невооруженным глазом. Его лицо покрылось морщинками, по рукам прошла легкая дрожь, и он быстро заморгал, пытаясь не выдать подступивших слез.

«Мы не останемся там», - быстро заверил его Масленка. - «Я не знаю, куда мы направимся. У меня не было времени обдумать все это».

«Хорошо. То помещение слишком маленькое и незащищенное». - Поле загибал пальцы, перечисляя свои наблюдения. - «Чтобы поддержать гармонию в нашей общине каждому нужна собственная комната. Общая зала должна быть как минимум в пять раз больше. Ванные должны быть отделены от туалетов. Нам нужна защищенная комната. И сады. И...»

«Хорошо!» - Масленка поднял руки, останавливая поток информации. Раз мечтой Поля был собственный анклав, то эльф явно провел десятилетия, изучая архитектуру и все функции этого места.

Все это очень знакомо. Точно также Тинкер была сосредоточена на открытии свалки, решив, что это спасет их от множества проблем. - «Никто не подумает, что мы беззащитные сироты, если мы будем вести успешный бизнес», - как обычно, она оказалась права. Все копы в Питтсбурге знали, что они живут сами по себе, но не обращали на это внимания, видя, что им удается справляться со всем в одиночку.

«Мы начнем искать новый дом, как только выйдем отсюда», - пообещал Масленка.

Поле кивнул и протер глаза. - «Спасибо, Сама».

К ним подошла Заросли Рогоза с кучей одежды в руках. Она уже была одета в черную клетчатую мини-юбку и свободную блузу с розовыми цветами. - «Мне придется ушить большинство вещей. Они все слишком большие. Сама, подержите, пожалуйста». - она взвалила кучу одежды на руки Масленке и вытянула пару джинсов цвета черный деним. «Пока я не укорочу их, придется закатать штанины, но они должны подойти Полю в поясе и по швам».

Ей пришлось показать Полю, как застегивать джинсы, но у нее был прекрасный глазомер — штаны подошли идеально. Заросли вздохнула, глядя на шелковую тунику синего цвета Клана Ветра. - «Если мы перекрасим ее, она будет неплохо смотреться», - эльфийка перекинула тунику через плечо. Она вытащила черную футболку с надписью «Steelers» и протянула ее Полю. - «Наденешь?»

«А что это?» - Поле взял футболку и принялся ее рассматривать.

«Это — людская мода!» - ухмыльнулась Заросли. - «Круто, да? Они пишут на своей одежде. Ты бы видел, что они творят с узорами. Я хочу набрать их тканей и сшить платья и топики».

«Но что это значит?» - Поле развернул футболку, на которой красовался логотип NFL.

Масленка несколько минут пытался объяснить основы профессионального футбола и привычку жителей Питтсбурга цепляться к тому, чего уже не существовало. Все профессиональные спортивные команды покинули город, как только стало ясно, что Питтсбург прочно обосновался на Эльфдоме. Гонки на ховербайках заполнили образовавшийся пробел.

«Сама». - Шелест Листьев вышел из соседней комнаты, ведя за собой Синее Небо и Радость. От его ушей тянулись два белых провода, ведущие к iPod-у. Он протянул MP3-плеер Масленке. Устройство было старым, но незаменимым, так как теперь Питтсбург был бессрочно привязан к Эльфдому.

«Я говорил ему, что это дорого». - сказал Синее Небо. - «Тулу просит за него больше сотни».

«Можешь взять его». - разрешил Масленка. Он больше всего беспокоился о Шелесте Листьев. Если мальчик не сможет снова пользоваться своей рукой, воспоминания о заключении будут преследовать его вечно. Музыка успокоит и отвлечет его.

Шелест Листьев благодарно улыбнулся.

«Вот». - Заросли Рогоза выудила из кучи одежды свободные штаны цвета хаки и белую классическую рубашку для Шелеста Листьев. Вместе с Радостью они помогли ему раздеться и бережно облекли его в новую одежду. Масленка радовался тому, что дети заботятся друг о друге. Только после того, как Шелест был одет, он заметил, что Небо на грани срыва.

«Эй». - Масленка отвел мальчика от остальных. - «Тебе плохо?»

И тут же Синее Небо превратился из уверенного семнадцатилетнего парня в дрожащего от потрясения десятилетнего подростка. Он обнял Масленку и уткнулся лицом в его бок. Ему всегда было очень неловко в таких случаях. Они напоминали о том, что Синее Небо не только был слишком маленьким для своего возраста - он остался подростком. Масленка и Тинкер ушли дальше, выросли, а Синее Небо остался позади.

«Что случилось?» - Масленка тихо спросил его по-английски.

Синее Небо что-то пробормотал ему в рубашку. Масленка расслышал только «так сильно» и «ранены». Мальчик увидел огромные синяки, покрывающие тело Шелеста Листьев, свежие рваные раны, и чернила лечащих заклинаний, необходимых для спасения жизни эльфа. Что мог Масленка ответить на это? «Все хорошо» звучало слишком неадекватно, особенно когда знаешь, что Они до сих пор в городе и могут сделать то же самое с кем-нибудь еще.

«Я знаю», - наконец произнес Масленка.