Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов

- Почему же нет? Есть. Перед тобой один из них.

- Так вы Страж?

- Последний из воспитанников этого храма, - с сожалением ответил настоятель. – Раньше здесь обучалось до полусотни воинов, а теперь остались только мы трое.

- Мы с Эглаборгом могли бы остаться, тогда бы вас было пятеро.

- Ты хочешь остаться? Но здесь тебе придется много и тяжело работать, ты готов к этому?

- Да.

- Хорошо, тогда можешь начать с того, что разберешь эту кучу барахла, - настоятель указал рукой в сторону столика с пожертвованиями. - Посмотри, тут что-то надо оставить, а что-то выкинуть, а кое-что можно переплавить.

Николас кивнул и принялся за работу. Деньги – это в основном были монеты мелкого достоинства - и утварь отделить удалось достаточно быстро. С оружием все вышло немного сложней. Затупленные клинки, с зазубринами, никудышным балансом и неудобными эфесами, покрытые сильной ржавчиной составляли большую часть пожертвований. Иногда попадались славные на вид вещицы, но присмотревшись легко было обнаружить плохую ковку или некачественный сплав.

Через час к Охотнику подошла Юки:

- Ты уже закончил? Я хочу сходить к Теплому озеру. Там растет белый лотос. Мы делаем украшения из его семян и продаем их в деревне. Не проводишь меня? – спросила она, улыбаясь так, что ей невозможно было отказать.

Йоси недовольно покосился в их сторону. Николас встал с земли и последовал за девушкой. Дорога к озеру проходила по пологому восточному склону. Вдоль нее цвели вишни. Ласковый ветерок кружил в воздухе розовые лепестки и медленно опускал их на землю, устилая ее пышным ковром.

- Как ты попала в Храм? – Николас сделал попытку начать непринужденную беседу.

- Несколько лет назад настоятель Кадзума нашел меня в лесу на восточном побережье этого острова. Он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться, - несколько туманно ответила девушка.

- Какое предложение? – спросил Николас.

- Стать мико в Храме Ветров. Знаешь, у меня и выбора-то особо не было. У девочки-сиротки не так-то много возможностей выжить в нищей вечно голодной провинции. А если к тому же эта девочка видит мертвых… - Юки неожиданно замолчала и опустила глаза. - Расскажи лучше что-нибудь о себе.

- Обо мне? Да тут и рассказывать нечего… Я родился на Авалоре, таком же вот острове на западе Мидгарда, в семье потомственных Стражей. С детства меня обучали сражаться с демонами, а два года назад отправили на Охоту в священную долину Агарти, что лежит в Снежных горах. Совсем недалеко отсюда. После завершения последнего испытания я думал вернуться домой, но возвращаться было уже некуда, - снова повисла неловкая пауза. - Что-то не выходит у нас с тобой непринужденной беседы.

- Иногда лучше помолчать, - кивнула девушка в знак согласия.

Вулкан Кадзеямы потух много столетий назад, но магма до сих пор нагревал подземные источники у подножия горы. Самый большой из них назывался Теплым озером. У берега густым лесом рос камыш. Николасу и Юки пришлось долго шагать вдоль него, чтобы найти просвет, ведущий к открытой воде.

- Ну вот, - расстроилась Юки. – Возле берега лотосов не осталось.

- А как же вон те цветы?

- Это лилии, они такие же красивые, как лотос, но абсолютно бесполезны. Лотос растет, на самой середине. Видишь, там уже есть несколько спелых коробочек семян. Но они так далеко…

- Я попробую до них доплыть, - Николас скинул с себя рубашку и штаны.

Юки кусала губы, молча глядя, как он нырнул в зеленую от водорослей воду. Озерная растительность неприятно заскользила по телу. Было достаточно мелко, но из-за телорезов, юноша не решался опуститься ниже. Он подплыл к одной из коробочек с семенами и уже протянул руку, чтобы сорвать ее. Вдруг вокруг его ноги оплелся тугой стебель и дернул под воду.

«Ну вот, теперь еще и с водяным придется разбираться», - отрешенно подумал про себя Охотник, опускаясь на дно.

«Чего тебе?» - мысленно задал вопрос Николас, когда тощее зеленокожее создание протянуло к нем свои перепончатые руки.

«Это тебе чего? Зачем полез ко мне в озеро?» - прозвучал в его голове булькающий голос.

«Мне нужны семена лотоса», - спокойно ответил Николас.

«Это мои семена, не отдам», - упрямо булькнул водяной.

«Зачем они тебе?» - живо поинтересовался юноша.

«Не знаю. Но если они нужны тебе, то и мне сгодятся. Так зачем они тебе?»

«Девушке хочу понравиться», - чистосердечно признался Николас.

Весь его опыт общения с подводными жителями подсказывал, что драться с ними на их территории равносильно самоубийству. А вот зубы заговорить вполне можно попробовать.

«Мико из храма?» - удивленно булькнул водяной. – «Я тоже хочу ей понравиться! Она такая красивая. Мико часто приходит собирать цветы на берег моего озера. Тогда я прячусь на дне и наблюдаю за ней».

«А почему ты не попробуешь с ней познакомиться?» - поинтересовался юноша.

«Боюсь, что я ей не понравлюсь», - понурил голову водяной.

«Ты этого не узнаешь, пока не попробуешь», - сказал Николас. – «Отпусти меня и принеси ей эти семена, а там уж сам увидишь».

Водяной разжал руки и юноша, оттолкнувшись ногами от дна, всплыл на поверхность, жадно глотая ртом воздух.

- Николас! Что случилось? Возвращайся скорее! – встревожено крикнула Юки с берега.

- Все в порядке, - ответил он, мощными гребками плывя к берегу.

Но водяной его опередил. Он как будто с опаской выглянул из камышей и, не смея поднять свои желтые глаза, протянул Юки четыре коробочки с семенами лотоса. Девушка замерла от изумления.

- Я тут вам хм… цветочков собрал, - пробормотал он.

- Спа-спасибо, - девушка с трудом выдавила из себя слова.

- Юки, знакомься, это водяной, - сказал Николас, выбираясь на берег.

- Каппа{55}, - поправил его подводный житель.

- Каппа, - быстро согласился Николас. – Он живет в этом озере и уже давно за тобой наблюдает. Ты ему очень нравишься, но он все это время стеснялся с тобой заговорить.

Каппа бросил на нее короткий взгляд и тут же отвернулся. Если бы его кожа могла менять цвет, то сейчас она бы точно стала пунцовой.

- Очень приятно, я мико из Храма Ветров, - вежливо сказала Юки.

- Я знаю, ты делаешь бусы из лотоса и танцуешь кагуру{56} в священные дни, - кивнул головой Каппа. – Я иногда прихожу вместе с крестьянами на ночные церемонии. Тогда они не замечают, что я не человек.

- Так это ты оставлял мне все эти букеты водяных лилий. Они прекрасны, - девушка ласково улыбнулась. – Знаешь, ты можешь приходить к нам в любое время, когда в храме нет посетителей. А я сделаю для тебя четки из лотоса, если захочешь, конечно.