Эмуляция: Иллюзия Контроля - Егор Гориллс

криков, без лавины тварей, бросающихся на нас из-за каждого угла.

Я уже настолько привык к другому. Обычно всё предельно просто: стоит оказаться на земле — и через пару минут ты уже в мясорубке. Прорываешься куда-то. Или вырываешься откуда-то. Всё предельно ясно: убей, или будешь убит. Вот и вся истина. Ну и, если получится, ещё выполнить цель миссии. Но главное — выжить и забрать с собой как можно больше хаоситов.

А здесь всё было иначе. Слишком тихо.

И именно это напрягало больше всего.

— Ладно, — кивнул я, принимая неизбежное. — Двинули.

Последний километр оказался самым тяжёлым. Мы практически ползли, а не шли, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Каждый шаг давался с трудом — не от усталости, а от того, что нервы были натянуты до предела. Казалось, малейший шорох поднимет над городом гул хаоситов, и на нас обрушится лавина.

И вот, наконец, показалась цель — двухэтажное здание, которое когда-то явно было офисным. Серые стены, пустые окна, превратившиеся в чёрные глазницы. На каждом проёме — массивные решётки, даже на втором этаже.

Но наше внимание сосредоточилось не на здании, а на том, что творилось вокруг него.

На площади и в прилегающих улицах кишела целая армия хаоситов. Их было не меньше сотни. Они бродили, шатались, кто-то сидел на корточках, кто-то медленно перебирал конечностями по земле. Они не просто толпились — это выглядело как дежурство, как стража, поставленная на охрану.

— Вывезем? — спросил я у Эллы, которая выглядела болезненно бледной. После того, как мы сожгли ту группу хаоситов, она не проронила ни слова и ушла глубоко в себя, будто отстранилась от мира.

— Да, — её голос был таким тихим и слабым, что я едва расслышал. — Но мне нужно пару минут.

— Принял, — кивнул я и развернулся к остальным. — План такой: я иду в лоб. Рыков, бери часть людей и заходи слева. Костин со своей группой — справа. Начнём атаку по моей команде, когда хаоситы отвлекутся на меня. Катя, Орин — прикрываете с тыла. Кос — щит на Эллу, баф на меня. Держитесь позади и без самодеятельности.

Все дружно кивнули. Это давно стало привычным — признавать за мной право командовать отрядом. Формально тот же Рыков оставался командиром группы, и именно он должен был руководить операциями. Но уже после первых миссий он сам передал мне командование и больше не вмешивался — только подсказывал, если видел что-то важное.

Почему он так сделал, я не знал. Никогда не спрашивал — и он не объяснял. Но меня это более чем устраивало. По какой-то причине мне было невыносимо находиться в подчинении внутри группы. В масштабах всей армии это ещё было терпимо, там я — всего лишь винтик. Но здесь… здесь всё должно было быть иначе.

— С ними что-то не то, — тихо сказала Элла и положила мне руку на плечо, привлекая внимание. — Загляни в их мысли.

Я с удивлением посмотрел на неё. Не понимал, зачем это нужно. Я и так знал, что увижу: хаоситы, насквозь пропитанные ненавистью, без остатка человеческого. Обычно я использовал аспект Разума только для поиска засад или отслеживания мутантов, но никак не для любопытства.

Однако сделал, как она просила.

Первым в поле моего восприятия оказался ближайший хаосит — перекрученная, изуродованная женщина. Вместо одной руки у неё торчала костяная клешня, а второй не было вовсе. Я сразу понял: обратилась совсем недавно, день, может быть, не больше. Она ещё сохраняла человеческие черты. Лицо не успело окончательно исказиться, глаза всё ещё были похожи на человеческие — хоть и полные боли.

И чем глубже я всматривался в рой вокруг здания, тем яснее понимал: большинство хаоситов в округе было такими же. Не полностью обратившимися. Что-то между человеком и тварью.

И первая мысль, которую я уловил от неё, оказалась не той, к чему я привык.

Это был не яростный порыв уничтожить всё вокруг.

Нет.

Я ощутил страх. Сожаление. Боль и тоску. Целый клубок человеческих эмоций, которые никак не вязались с образом монстра передо мной.

— Это как? — удивлённо спросил я Эллу и тут же нырнул глубже в её разум.

Да, её сознание было искорёжено не меньше, чем тело. Ломанные ассоциации, разорванные нити памяти, всё смешано и переплетено. Но… она думала почти как человек. Мысли были не звериные, не пустые — просто искажённые, окрашенные чужой тьмой.

Палитра этих мыслей оказалась огромной. В ней были оттенки боли и вины, искры памяти и обрывки страха. Я пытался разобрать всё это, но понимал — опыта мне не хватает. Хоть я и тренировал аспект постоянно, глубины и точности всё ещё не было. Впереди меня ждала целая бездна, в которую я только начинал заглядывать.

— Её душа… — тихо сказала Элла, не сводя взгляда с хаоситки. — Она жива.

— Что это значит? — напряжённо спросил Кос, хватаясь за рукоять оружия. — Они сопротивляются Хаосу? Разве такое вообще возможно?

Вся команда переглянулась, и на лицах было написано одно — недоумение. Мы никогда раньше не сталкивались с подобным. В глубине заражённых территорий оказались хаоситы, которые сохранили остатки разума… и даже души?

И именно здесь, в том самом месте, куда мы направлялись в поисках атрибута Жизни.

Слишком много совпадений. Слишком гладко всё складывалось.

Казалось, что кто-то намеренно приглашает нас к себе в гости. Слишком уж демонстративно показывают именно то, что мы хотели бы увидеть: надежду. Надежду на то, что есть способ спасти хотя бы наши души.

А надежда, как я уже знал, куда опаснее отчаяния.

Уничтожать этих хаоситов сразу расхотелось. Но инструкции оставались прежними: если они бросятся в атаку — мы должны уложить их всех максимально быстро и эффективно.

— Я пошёл, — сказал я и медленно поднялся в полный рост.

На первый взгляд, они будто бы не обратили на меня внимания. Но я чувствовал щупальцами разума направленные в мою сторону мысли — разрозненные, слабые, но без привычной агрессии. Там было непонимание, удивление. Они не ожидали увидеть здесь живого человека.

Я двинулся к зданию спокойным шагом, готовый в любой момент сорваться в атаку, стоило хоть одному щупальцу дернуться в мою сторону. Краем глаза заметил, как две группы солдат заходят с флангов — и на них тоже никто не отреагировал. Ни одного движения.

Когда до ближайшей хаоситки оставалось всего несколько шагов, она вдруг подняла голову. Её глаза, ещё не до конца потерявшие человеческий свет, встретились с моими.

— Значит, это тебя он ждёт, — прошептала она, и на её