Охота на Странника (СИ) - Ульяна Муратова

минуту из отведённого времени я потратила, чтобы проморгаться и предположить, для чего понадобилась императору. Мысли в голову лезли самые разные — от происшествия в семье до мести Кентана. Быстро одевшись, собрав оружие, несколько пар белья и гигиенические принадлежности, я вскоре стояла перед стражниками, готовая к выходу. Бомбы оставила — подумалось, что такое брать с собой на аудиенцию к государю не стоит. Могут не понять при обыске…

Моё нервное недоумение сменилось глубочайшим удивлением, когда магомобиль под управлением стражника направился не ко дворцу, а в центр Кербенна — к зданию СИБа.

Меня завели в небольшую комнату и приказали ждать.

Время тянулось, как кровавый след по стеклу. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, хотя тревога становилась сильнее и концентрированнее с каждой секундой ожидания. Неприятное предчувствие поселилось где-то в животе и поднималось к горлу лёгкой тошнотой.

Наконец обо мне вспомнили. Незнакомый мужчина заставил подписать уведомление о неразглашении и передал папку с бумагами — копиями протоколов и отчётов о действиях некоего Реннарда Йонаса — Странника.

К моменту, когда за мной пришёл седой, как кучевые облака, пожилой мужчина с неожиданно молодым взглядом, я прочитала предоставленные документы трижды и имела достаточно полное представление о развернувшихся на Севере событиях.

— Нобларина Боллар, позвольте представиться. Полковник Скоуэр, руководитель столичной ячейки Службы Имперской Безопасности. Пожалуйста, проследуйте за мной.

— Конечно, — с готовностью подошла к нему я. — Мне сказали, что меня вызвал император.

— Так и есть. Он вас ожидает.

Полковник повернулся ко мне спиной и бодрым шагом направился прочь, даже не удосужившись удостовериться, последую ли я за ним. Правильно, выбора у меня всё равно не оставалось, зачем лишний раз шею напрягать.

Пройдя лабиринтом коридоров, он остановился перед двустворчатой дверью и впустил меня в просторный зал с овальным столом. Мой взгляд сразу же сосредоточился на лице императора — его я узнала по косе. Крупный мужчина с намечающимся животом, пышущий силой и… властностью? Трезан взял от отца лучшее — рост, разворот плеч и взгляд, устремляющийся в самую суть вещей.

— Позвольте представить вам четвёртого временного члена вашей команды, — полковник запер за собой дверь и добавил: — Сначала печати неразглашения, а затем — подробный инструктаж по предстоящей вам миссии.

— Ваше Величество, — запоздало вспомнила о придворном этикете я, но император оборвал мою попытку выразить почтение и указал на место напротив себя.

Только теперь я заметила капитана Блайнера. Отчего-то сразу захотелось сладкого. По обе стороны от него сидели молодые мужчины, буравящие меня до неприличия довольными взглядами. Их я видела впервые, и если кучерявый высокий блондин никаких эмоций не вызвал, то лохматый брюнет почему-то показался совершеннейшим отморозком.

— Нобларина Боллар, пожалуйста, присядьте и подайте руку, — скорее потребовал, чем попросил полковник. — Мне необходимо поставить печать неразглашения. Капитан Блайнер позже объяснит вам, как именно она работает, хотя вы наверняка и сами догадываетесь, что не стоит распространять никакие сведения, полученные в ходе предстоящего инструктажа.

Я послушно задрала рукав и положила ладонь на прохладную столешницу. Первая зачарованная печать легла на руку кучерявого блондина, и вместе с ней на его коже вспыхнули десятки других. Сколько же тайн он хранит?

— Это немного неприятно, но не больно, — пояснил специально для меня капитан Блайнер, подставляя предплечье под заклинание.

Полковник использовал резной каменный штампик с небольшой ручкой. Обмакнув его в меркуру, делал витиеватый оттиск на коже, а затем напитывал его магией до тех пор, пока он не активировался.

Когда очередь дошла до меня, голова уже шла кругом. Да что происходит-то?

Блайнер не солгал — больно не было, хотя место печати неприятно жгло и захотелось приложить к нему лёд. Я сделала равнодушное лицо и не подала вида.

— Итак, нобларина Боллар. Добро пожаловать в СИБ, — с небольшой усмешкой поприветствовал полковник. — Благодаря рапорту капитана Блайнера мы выяснили, что вы подавали заявку на стажировку, но вам отказали. Приношу свои извинения за возникшее недопонимание. В защиту секретаря, не принявшего ваше заявление, могу сказать лишь то, что он действовал строго по инструкции, предписывающей принимать документы только у кандидатов, соответствующих всем необходимым критериям, одним из которых была принадлежность к мужскому полу. Кстати, это пункт мы из списка критериев убрали, теперь будем рассматривать заявки и от женщин. Переходим к делу. Ваша неполученная заявка одобрена, и вы стали стажёром в звезде капитана Блайнера. Поздравляю. Это одна из лучших команд в нашем подразделении, и раз уж они вас отметили, то предполагаю, что вы сработаетесь.

— Что я должна буду сделать? — сипло спросила я.

— Отличный подход к работе, — неожиданно по-доброму заметил император. — Не «сколько мне будут платить», не «какие мне положены привилегии», а простой и понятный вопрос. Ты должна будешь выпить дух Странника, Кайра. Прости, что я так по-простецки, на ты и по имени, но Трезан так много о тебе рассказывал, и я не могу избавиться от ощущения, будто мы уже знакомы.

— Выпивать дух запрещено… Маги жизни не имеют права забирать силы, лишь отдавать.

— Только не каратели. Им можно и нужно это делать. Некоторые духи должны упокаиваться навсегда, Кайра, поэтому в СИБе работает несколько магов жизни. Но все они — мужчины, а для нашей миссии нужна женщина. Проанализировав поведение Странника, мы пришли к выводу, что только у возможной невесты есть шанс подобраться к нему достаточно близко.

— То есть вы… знаете… о том, что умеют маги жизни… — смятённо проговорила я.

А мне с самого детства внушали, что умение выпивать все жизненные силы вплоть до уничтожения духа — большой секрет магов жизни.

— Разумеется, мы знаем, Кайра, — с лёгким укором ответил император. — Хорош бы я был как правитель, если бы не знал. Секрет магов жизни удобен хотя бы тем, что он сдерживает их самих от лишних вольностей. А все, кому по долгу службы положено знать о таких вещах, конечно же в курсе. Но не думай, что мы относимся к вашей маленькой тайне без уважения. Даже в СИБе о том, кто такие каратели, как они работают и кем являются, знают лишь единицы, именно поэтому капитан Блайнер сейчас изо всех сил пытается не уронить челюсть на стол.

— Никогда не проводил параллелей между карателями и магами жизни… Ведь у нас лишь среди целителей они есть, — сдавленно прокомментировал тот.

— Разумеется. Целители вообще редко когда становятся хорошими оперативниками, именно поэтому вы ловите злодеев, а они потом тихонечко выпивают из них дух. И все довольны, — хмыкнул император и посмотрел на меня: — Я, кстати, предлагал вашему брату должность