Саймон Браун - Сын соперника

— Поддержит, — уверенно сказал Кадберн.

— А если нет? — настаивала Гэлис. — Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?

— Этого мы точно не сделаем, — резко ответила Эриот. — Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.

— А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? — спросил Гош.

Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.

— А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.

Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.

— Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, — предложила она. — Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.

— Отлично, — кивнула Эриот. — Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.

— Хорошая мысль, — сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. — А что за второй вывод?

— Раз все здесь согласились с тем, что мы — киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.

Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.

Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.

Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное — оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.

По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.

После того как народ на площади рассеялся, Линседд с удовлетворением признал, что все прошло как нельзя лучше. Выражение радости и уверенности в себе сошло с лица префекта, как только Полома понял, что граждане более не наблюдают за ним столь пристально.

Он произнес:

— Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…

— А они обязательно их найдут, — мрачно заметил Арден.

— Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, — высказалась Гэлис.

— Первая победа часто самая важная, — выпалил кто-то из соратников Поломы.

— Нет, — авторитетно возразил Гош. — Последняя победа всегда самая важная.

Ланнел Тори с первого взгляда не производил приятного впечатления: долговязый, с круглой головой и пухлыми щеками, он был похож на чересчур вытянувшегося подростка. Люди, встречавшие молодого человека впервые, смотрели на Тори косо, но, услышав его голос, полный дружелюбия и расположения, меняли свое мнение о нем к лучшему.

— Встреча состоится прямо сейчас, советник Неври? — спросил Ланнел у своего низкорослого спутника.

За ними следовал отряд киданцев, весьма недовольных исходом последнего заседания совета.

— Да, — грубо бросил Кайсор.

— Но это не дорога к моему дому, — нервно облизнув губы, произнес Ланнел.

— Это потому, что в вашем доме мы больше не встречаемся.

— Но все знают, что мы…

Кайсор резко остановился.

— Вы видели, что происходит у здания Ассамблеи?

Ланнел нахмурился.

— Я видел префекта Мальвару и его друзей. У всех знак…

Кайсор схватил его за плечо.

— Наш знак, который они переделали в свой!.. Раз противник открыто демонстрирует свои намерения, то и нам больше не стоит скрывать свои. Мы будем встречаться публично. Многие горожане согласны с нами, но боятся выступить. Мы пойдем на постоялый двор, что около храма Кидан.

Неври хищно улыбнулся.

— Да, это наилучшее решение…

Он обернулся к тем, кто шел позади:

— Разыщите остальных. Скажите, куда мы направляемся. Передайте это всем, кто на нашей стороне или желает присоединиться!

Несколько человек поспешили исполнить поручение. Кайсор и Ланнел продолжили свой путь.

Когда собравшиеся на площади почти разошлись, Гэлис попросила Эриот задержаться.

Вместе с ней остался и Арден. Стратег не возражала: она привыкла к постоянному присутствию великана.

— Вы видели план застройки Кархея? — спросила она.

— Что вы имеете в виду? — вопросом на вопрос ответила Эриот.

— Что именно строят поселенцы? По чьему приказанию они работают?

— Сначала это был принц…

— Он — и здравый смысл, — вставил Арден. — Дома, чтобы укрыться от непогоды, крепостные стены — для защиты от врага, хорошие дороги — для удобства передвижения по острову.

— И теперь еще конюшни, — добавила Эриот. — Для драгун. Это по просьбе полковника.

— Следующие на очереди — загоны для коров и свиней, — вновь вмешался Арден. — Киданцы позволяют им бродить по острову где вздумается. Но теперь все изменится, ведь теперь здесь живем мы…

— А где сейчас весь скот? — спросила Гэлис, понимая, что за все время не видела на острове ни единого животного.

— Всех их поместили во временные загоны на материке, еще перед последним нападением, — пояснила Эриот. — Мы не хотели, чтобы свиньи путались под ногами во время битвы. С тех пор они там.

— Наверное, лучше их там и оставить, — произнесла стратег.

— К чему все эти вопросы? — вмешался великан.

— К тому, что должен быть создан план работ на Кархее. Что необходимо построить в первую очередь? Что потребуется летом? У меня есть пара идей, которые помогут и поселенцам, и коренным киданцам.

— Например? — полюбопытствовала Эриот.

— Например — мост между Кархеем и Херрисом. Регулярное паромное сообщение, чтобы облегчить перевозку товаров и людей между островами и материком. Я знаю, что Мэддин Кевлерен планировал создать паровые экипажи.