Токацин - Зелёный рассвет

— Нарди, привидения! — вскрикнул житель с мешком. — Они пришли, потому что ты говорил о них! Зачем ты их звал?!

— Я тысячи раз встречал их в туннелях, — сказал второй, хоть и ему было невесело. — У нас есть оружие, ты забыл?

— Нарди, призраки не боятся оружия! Они убьют нас!

— А Нарди не боятся призраков. Я поговорю с ними. Только не шевелись!

— Разложение, — прошептал Халан, качая головой.

Нарди вздрогнул. Второй житель зажмурился.

— Кто вы? — спросил аскес, направив на них трубку. — Почему ваши глаза светятся? Вы призраки или демоны?

Фрисс поглядел на Халана.

— Говори ты, Речник. Хотя это неважно.

— Не бойся нас, Нарди. Мы обычные люди. Ты аскес?

— Вы непохожи на людей. Откуда вы взялись?

— С той стороны. Мы не призраки и не демоны. Можешь взять меня за руку, если хочешь.

Нарди попятился.

— Отойди! Там нет никаких людей. Только старая машина. Все люди живут там, и у них не светятся глаза.

— Нарди, не зли призрака! — крикнул второй аскес. — Он хочет, чтобы ты коснулся его — сделай это!

— Мы попали в переделку из-за твоих дурацких грибов, Далнин! Я скажу так и на том свете!

Он зажмурился и дотронулся до руки Фрисса.

— Далнин, он твёрдый! — с удивлением воскликнул он.

Для жителя Реки все страхи на этом кончились бы. Но не для Далнина! Фрисс только удивлялся, как у человека может образоваться в голове такая каша.

— Ой, Нарди, это ещё хуже! Я слышал о голодных призраках, которые становятся плотными, чтобы убивать людей!

Нарди вздрогнул.

— И что теперь делать?

Речник посмотрел на потолок. Любой, кто захотел бы убить аскес, сделал бы это уже сто раз.

— Я слышал, что ему надо предложить грибы. Он съест их и никого не тронет.

— Эй! Где ты видел, чтобы призраки ели грибы? Тот, кто попробовал мясо, к ним и не притронется!

— Ты хочешь сказать, что предложишь им крысятину? Только Нарди мог такое придумать!

— Что ты можешь понимать, пожиратель грибов? Ты видел что-нибудь, кроме каши?

— Да, нам не дают паучатину каждый день! Я в этом виноват?!

— Чтобы есть паучатину каждый день, надо каждый день убивать паука! Займись этим, если думаешь, что всё просто!

Он протянул Фриссу полоску крысиного мяса.

— Ешь, призрак. Мы не хотели тебе зла, ты знал это.

Крыса была не мягче и не вкуснее, чем обычно. Фрисс отдал половину Халану, а потом протянул руку Нарди.

— Теперь вы не боитесь? Я Фрисс.

— А я Халан, — тот подошёл к Далнину. — Мы хотим узнать дорогу.

Аскес убрали оружие.

— Ну конечно, мы отведём вас в Город, — сказал Нарди. — Правда, я так и не понял, откуда вы взялись…

— А я знаю, кто они! — сказал Далнин. — Это люди сверху, из города!

Халан с сожалением поглядел на него.

— Далнин, у тебя в голове каша.

— Как у всех, кто ест грибы! — усмехнулся Нарди. — Меня зовут Орс. Город далеко, но я буду защищать вас.

— Чем вы, собственно, занимаетесь? — спросил Фрисс. — И почему вы не убежали, когда сочли нас привидениями?

— От привидений нельзя бегать, — серьёзно сказал Орс. — Они могут прийти в Город. Пусть лучше убьют одного здесь, чем многих там.

Свод пещеры терялся во мраке. Не видел Фрисс и световой системы.

— Лучше погляди на Далнина, — тихо посоветовал Халан. — Если я что-нибудь понимаю в лицах, его род не видел свежей крови лет восемьсот…

— Вы Нарди с поверхности? — спросил Орс. — У вас хорошее оружие.

— Воин только я, — Фрисс решил, что "нарди" и означает воина. — Халан — правитель.

— Вот как…

Орс не знал, как к этому отнестись.

— Если вы хорошие воины, это поможет нам. Последнее время трудно стало собирать грибы. Очень много пауков…

— Расскажи нам о пауках.

Они шли медленно — Орс и Далнин передвигались очень странно, будто каждый шаг давался им с трудом.

Нарди успел рассказать, что он недавно убил паука и сделал восемь новых копий, а потом обменял их на металку и десяток крысиных шкур. А за одно копьё Далнин обещал двадцать дней отдавать ему половину сбора. Трубка принадлежит не ему, это древнее оружие, оно общее.

Фрисс и Халан слушали его в молчании. Речник пытался представить себе жизнь людей аскес. На то, что он слышал о Тлаканте, она была совсем не похожа!

Они пришли к тяжёлой металлической двери высотой в два человеческих роста. Она была сильно покорёжена.

— Мы почти в Городе, — сообщил Нарди.

Огромная дверь со скрипом приоткрылась. Стало видно, что её держат толстые канаты.

— Паутина, — прошептал Халан. — Хороши же пауки…

Фрисс пытался представить, что Орс и Далнин — его предки, но не мог. Они казались ему не роднее крысы.

Их встретили Нарди, целых пятеро. Они удивились и насторожились, увидев чужаков.

— Орс, кто это?

— Фрисс и Халан, воины. Они спросили у меня дорогу, я привёл их в Город. Далнин набрал грибов.

— Вот что, Далнин, пока нам не до тебя. Иди со своими грибами, а вы идите с нами. Мы не причиним вам вреда.

Они в самом деле не пытались притронуться к трубкам. Фрисс слышал их тихий разговор.

— Видел ли ты такое? Они выше любого из нас на голову!

— И с горящими глазами… И такая яркая одежда! Это не аскес, разумеется.

— Кто же?

— Хорошо, если Аттона их знает. Или если это люди сверху. Может, они пришли за нами…

— Ерунда, там нельзя жить. Там лучи.

Они шли по туннелю. В его стенах было немало дверей, ведущих в комнаты аскес. Фрисс заглянул в некоторые ниши, но вскоре разочаровался — ни тлакантской техники, ни единого проблеска магии, ничего интересного. Очень бедные хижины.

— Разложение проникло глубоко, — тихо сказал Халан. — Можно ли что-нибудь сделать?

Аскес выглядывали из комнат. Все похожие, словно братья и сёстры. Было много пустых помещений.

— Эти люди погибли? — спросил Халан у Нарди.

— Да. Этот был охотником… А этот — сборщик грибов, он влип в паутину… Вы хотите тут жить? Аттона позволит вам выбрать комнату. Лучше рядом с Нарди.

— А здесь много жителей, Нарди?

— Это Широкий Ход, самый заселённый. Здесь девяносто человек, даже больше.

— А всего в Городе человек триста-четыреста?

— Меньше четырехсот, и больше не становится. Многие гибнут…

— Что так?

— Пауки. Сегодня убили ещё двоих…

— Аттона запретила выходить без бластеров. Копьём паука не убьёшь…

Ход расширился, и они вышли в пещеру. Десятка два аскес разматывали кусок паутины. Что-то варилось в котле. Фрисс не мог понять, что же служит топливом.

— Хорошо горит клей, — сказал Нарди. — Паучий клей. Видишь, они варят паутину?