Мария Чурсина - Императрица и смерть

'Пусть снимет маску, - шепнула ему Ишханди, уходя с совета. - Жёсткий траур уже кончился, все пять дней'.

Она не смотрела вперёд, она что-то несла в сложенной лодочкой ладони, как осветительную искорку, и была увлечена только этим.

Мантия почти мела пол. Луксор не успел обрадоваться, что она вернулась так скоро. Обычно, сидя на поросших мхом камнях Храма, рядом с мёртвым телом отца, она теряла чувство времени, а Храм не пускал никого больше. Никого, кто бы мог вытащить её из мёртвого полумрака.

Проходя мимо Идриса, Орлана бросила ему то, что несла. В воздухе и правда блеснула искорка. Маг времени ловко поймал подарок. В его руках Луксор рассмотрел миниатюрный флакон.

- Так бы сразу, - сказал Идрис примирительно.

Луксор притянул Орлану к себе за руку. Её пальцы пахли резко и пряно, она отряхнула ладони одну о другую - безрезультатно. Капли духов уже въелись, и в гулком коридоре расцвела маарская вишня.

- Хочу поговорить с тобой насчёт позапрошлой недели, - сообщила Орлана. Трудно было сказать, плакала она или нет: голос звучал так же, как обычно - чуть хрипло, словно от простуды.

Таким же голосом она отвечала ему по утрам, когда сидела на кровати, пытаясь прийти в себя после снотворного.

- Может, ты снимешь маску? - попросил Луксор. - Вроде бы жёсткий траур уже кончился.

В ответ она раздражённо мотнула головой. Он как-то сразу сдался, даже почти выпустил её руку - тонкие кости запястья.

- А почему о позапрошлой неделе?

...На том портрете Орлана была сама на себя не похожа. Он не привык видеть её такой: волосы убраны назад, почти как у Ишханди, но невозможно рассмотреть, собраны ли они на затылке идеальным узлом или просто стянуты резинкой, стащенной у него. На том портрете Орлана была одета в простое тёмное платье, одна её рука лежала на спинке кресла, другая - была опущена. На том портрете она чуть улыбалась и смотрела прямо перед собой.

Наверное, она такой и должна была получиться на портрете - маленькая императрица, напуганная свалившейся на неё ответственностью. В её взгляде не скользило уверенности Зорга, не сияло превосходства Ордена. Не было в нём даже отстранённой холодности Ишханди.

Иногда, проходя по галерее и цепляясь взглядом за этот портрет, где Орлана стояла, положив одну руку на спинку кресла, в котором сидел её отец, Луксор спрашивал себя, что изменилось за эти несколько дней. Что нового появилось в её взгляде.

Орлана порезалась об осколки солнечного пера. Тряхнула рукой и разукрасила брызгами крови чистый лист бумаги. Она сунула палец в рот - солёный вкус немного привёл в себя.

- Нельзя осмотреть всё прошлое. Нужно как-то ограничить временные рамки. - Луксор смотрел в потолок, привалившись спиной к книжному шкафу.

Кажется, ему неприятно было видеть в соседнем кресле Идриса. А тот выглядел довольным, правда, то и дело слизывал с разбитой губы кровь. В расстеленную на коленях накидку он уложил флакончик духов и теперь с видом абсолютного блаженства обнюхивал собственные ладони. Орлана не удержалась и ещё раз тряхнула руками: не хотелось, чтобы на них остался хоть призрак маарской вишни.

- Магию такой силы нельзя передать на расстоянии. - Она начала обводить брызги крови на листе, и чёрные линии от нового солнечного пера сами собой превращались в паутину схем. Привычное занятие вело за руку привычные ощущения - вот-вот послышится шум машин на проспекте Рождественского. - Яд тем более. Значит, было прикосновение. И магия, и яд начали бы действовать сразу же. Это - за пять дней до смерти отца.

Идрис сворачивал накидку в аккуратный маленький комочек, внутри которого - Орлана знала - таился запах отравы Ольвэ. В разные стороны свёртка торчали кисточки.

- Демонова память! - Орлана стукнула себя основанием ладони по лбу. - Почему он не вёл ежедневников?

Та жизнь, которая была до болезни Зорга, осталась так далеко, что оглядывайся - не оглядывайся, всё равно не разберёшь, что позади: пики леса, шпили города или остов сгоревшего дома.

- Была встреча с Ольвэ, - щёлкнул в воздухе пальцами Луксор. - Помню, обсуждал со студентами... ну, не важно.

Орлана рисовала на схеме зигзаги и овалы. Овалы выходили кособокими, линии дрожали. Она оглядывалась назад и видела только обугленные стены и рухнувшие балки. Помнила, что там должен быть красивый город, в который она шагнула три года назад, бросив всё в мире людей, но оборачивалась и вдыхала горький дым.

По ногам ощутимо потянуло прохладой, и Орлана вспомнила наконец, что нужно закрыть окно. Разлившееся по аллеям сада серое небо тянулось и сюда - полынным запахом, вкусом крови на губах.

Она сильно стукнула рамой, так, что вздрогнул Идрис.

- Помню вечер, когда я подумала об их ссоре с Ишханди, - сообщила она, наблюдая за сменой караула у ворот замка. - Это было ровно за пять дней.

- Почему ты не подозреваешь Ордена? - спросил вдруг Луксор. - Вот уж у кого на самом деле были и мотивы, и возможности, и всё, что только пожелаешь.

Орлана покачала головой, ещё цепляясь за холодный подоконник. Туман подступал к самому окну, облизывал стекло, тянул щупальца к птицам, примостившимся на ветках вечноосеннего дерева.

- Я подозревала его первого.

Краем глаза она заметила, как поднял голову Идрис - в первый раз оторвавшийся от флакончика с духами, и не потому, что его хватали за плечо и пугали громкими звуками. Орлана ощутила, как дёргаются уголки её губ в тщетной попытке улыбнуться.

- Даже то, что было сегодня, удивительно, правда? Уехал, а потом уже заболел... как думаешь, больше похоже на притворство или на откат заклинания?

- Но он не был в Альмарейне за пять дней. - Луксор открыл дверцу шкафа, пробежал пальцами по корешкам книг и отошёл. Прозрачная дверца осталась распахнутой, и кончик алой ленты пошевелился от сквозняка.

- Этого никто не может знать наверняка. На то он и самый сильный маг. В любом случае, либо мы встретим его в прошлом, либо нет.

Не садясь, Орлана пририсовала к схеме ещё несколько линий, и пятна крови оказались перечёркнутыми.

- Прошерстить весь этот день не получится же?

Она подняла голову и столкнулась взглядами с Идрисом, он многозначительно качнул головой. Орлана могла с тем же успехом разговаривать с вечноосенним деревом за окном, но то хотя бы не требовало с неё предоплаты за разговор.

- Значит, я должна выбрать определённые моменты. - Она снова вернулась к схеме, но не успела сосредоточиться, потому что над ней тенью демона навис Луксор.

- Насколько я знаю, если тебя вернут в прошлое...

- Я уже делала это.

Луксор качнул головой и упрямо продолжил: