Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— В чем дело? — произнес царь, заметив напряженность, мелькнувшую на лице Кайлы. — Не знаешь движения?

Девушка сделала ответное па — она, прекрасно знала этот танец, ведь ее учил Крис. Чтобы прогнать воспоминания, Кайла завела разговор:

— Я знаю, что ты не собирался меня казнить.

— Жаль, — промолвил Гордон. — Милосердие выглядит благородней, если оно скрыто.

— Милосердие? Ты унизил меня и опорочил в глазах народа.

Гордон задумался на секунду.

— Пожалуй, это так. Ты не злишься?

— Нет, — Кайла, как и ее партнер, остановилась на паузе. — Я предпочитаю месть.

Ойна продолжилась.

— Этим сейчас занимаются твои подруги? — поинтересовался царь. — Пока ты пытаешься меня отвлечь.

— Пытаюсь? Разве у меня плохо получается?

— Что ты! — Гордон осклабился. — Более откровенного бального платья я не видел.

Девушка фыркнула. Народ вокруг них, затаив дыхание, ловил каждое движение пары. Кайла невольно вспомнила собственную казнь и зрителей, застывших тогда в странном единении с ней. Танец постепенно подходил к концу, стража начала их обступать.

— Знаешь, мы могли бы стать друзьями, — вздохнула Кайла, — не будь ты таким подлым мерзавцем.

— Кто бы говорил. Ты хоть и ребенок, но и в тебе живет чертенок.

— Я женщина, — последовало в ответ, — а женщине свыше даровано право на коварство.

Гордон остановился. О чем подумал он в то мгновение? Кого узнавал в глубине усмехавшихся черных глаз? Царь отступил от девушки. Караул, восприняв сигнал, рванул к Кайле, но тут лежавшая на земле ткань взлетела, перекрыв ему дорогу. Когда же стражникам удалось прорваться сквозь назойливые куски материи, не было ни царя, ни мятежницы.

— Заблокировать все выходы! — заорал начальник охраны, перекрывая гомон толпы. — Найти их!

Неожиданно раздались выстрелы. Люди в панике, бросились кто куда, сминая растерявшуюся стражу.

— Остановитесь! Сохраняйте спокойствие! — безуспешно кричал Бойз.

Вдруг что-то тяжелое ударило его сзади, повалив на землю. Последнее, что он успел заметить — заворачивающие за угол три женские фигуры. Дальше — мрак…

Очнувшись, царь обнаружил себя в канализационном канале. Через тонкие щели люка сверху доносились суетливые крики, топот. Гордон отлепился от липкой стены и поднялся на ноги. Едва он открыл рот, чтобы позвать на помощь, как почувствовал приставленное к горлу лезвие.

— Тише, — мурлыкала Кайла. — Лишние свидетели нам не нужны.

— Звучит заманчиво, — просипел Гордон, — но я бы предпочел выбраться из этой дыры: мало ли, какие твари здесь водятся.

Девушка бархатно рассмеялась.

— Не бойся, я рядом.

— Да я в этом не сомневаюсь…

— Знаешь, где находится подземное хранилище?

— Да.

— А я нет, — сказала Кайла. — Будь добр, проводи меня.

Через десять минут они были на месте.

— Зачем тебе хранилище? — спросил Гордон, пытаясь разобраться с хитроумным замком, встроенным в дверь. — Там нет ничего ценного — один хлам.

— Скажем так, — уклончиво промолвила Кайла, — хочу отдать дань памяти моего отца.

Гордон сообразил, о чем идет речь.

— Погоди, ты, что, хочешь запустить “солнце”? Столько усилий ради такой ерунды?

— Для кого ерунда, а других возможность привлечь народ на свою сторону. Напомнить о наследственных правах.

Гордон внимательно посмотрел на нее.

— Ты же не считаешь, что ты и вправду Дитя Аэллии?

— За кого ты меня принимаешь? — девушка презрительно фыркнула. — Конечно, нет.

— Какое богохульство!

— Люди создают себе Богов, а не наоборот. Я лишь умею этим пользоваться.

Замок наконец-таки сдался, впустив царя и мятежницу в огромное подземное хранилище. Посреди кучи театрального артефакта возвышалась фигура солнца, состоящая из тысячи, а то и миллиона маленьких воздушных фонариков. Они все соединялись ниточками, так чтобы огонь легко мог передаваться по ним.

— Что теперь? — спросил Гордон.

Сверху трижды постучали. Кайла ответила тем же. Крышка хранилища начала медленно раздвигаться.

— Да будет шоу! — улыбнулась Кайла в предвкушении.

Как только ночное небо открылось над головой, она оказалась в окружении дюжины нацеленных ружей — вместо сестер наверху стояла царская охрана. Улыбка сползла с лица Кайлы.

— Что такое? — Гордон наслаждался происходящим. — План не сработал?

Кайла, пробежавшись по помещению взглядом, наткнулась на рычаг, который поднимает площадку под “солнцем” наружу.

— Даже не пытайся, — царь прочел ее мысли. — Ты только сделаешь им одолжение, позволив пристрелить себя в упор.

Девушка обшаривала хранилище глазами в поисках спасения. Ее взор привлекли светящиеся шарики, плававшие в стеклянной вазе с водой. Полкой ниже стояло ведро со старой известкой. В памяти вспыхнул последний урок химии в школе.

— Гордон, — произнесла Кайла кротким, почти умоляющим голосом, — позволь мне кое-что сказать…

Царь всем своим видом выказал всепрощающее великодушие.

— Говори.

Пару секунд Кайла пыталась подобрать слова, потом выдала:

— Этот наряд тебе не идет.

Ваза, упав, пролила воду на известняк, и, прежде чем кто-либо успел сообразить, вспыхнул огонь и разошелся по всему помещению. “Солнце” зажглось. Стражники бросились спасать царя, а мятежница, повиснув на веревках, устремилась вслед за уносящимися ввысь огоньками.

— Оставьте меня! — слышала она разъяренный голос Гордона. — Схватите девчонку!

Засвистели пули. Кайла взглянула вниз: земля быстро отдалялась, надо прыгать пока это еще возможно. Раскачавшись на веревке, девушка приземлилась на соломенную крышу ближайшего дома, которая тут же с грохотом под ней провалилась. Выбравшись из-под сена, на которое она так удачно приземлилась, Кайла обнаружила Алеру, Илаю и Налу, навалившихся на входную дверь конюшни.

— Ты как здесь оказалась? — они глядели на нее, вытянув лица.

— Долгая история, — пропыхтела Кайла. — Вы, черт возьми, где были?

— Возникли осложнения, — сказала Алера, а сильный удар с другой стороны двери пояснил детали.

Неожиданно Нала повалила сестер на пол.

— Это что было?! — не поняла Илая.

— Спасаю вас от пуль.

— Каких еще пуль! — Алера попыталась встать, чтобы придержать дверь, которую вот-вот должны были выбить, но посыпавшиеся из окна выстрелы вернули ее на место. — Э-э… спасибо, что предупредила.

— Что будем делать? Что делать? — кричала Илая в отчаянии.

— Без паники! — скомандовала Кайла. — Действуем по плану «Б»!