Александр Зотов - Еще один Фэнтезийный мир. V2.0

— Имя? — прозвучал вопрос откуда-то сверху, что было довольно странно, учитывая то, что хоть лошади кочевников в холке порядком уступали их прежним скакунам, но все-таки Шус возвышался над любым пешим, ну или почти любым.

Обращавшийся к нему солдат был на голову выше Шуса в седле. Он был одет в кожаный нагрудник и кольчугу, торчавшую из-под него, шлем, похожий на половинку лука с только-только пробившейся зеленой стрелой и сапоги чудовищных размеров. На поясе у него висела стандартная сабля, казавшаяся крошечной на фоне более чем внушительного тела своего владельца.

— А-а… вы это мне? — как можно более непринужденно осведомился Шус.

Ответом ему был лишь недружелюбный взгляд из-под кустистых бровей.

— Ш-шус, — непринужденность тона Шуса растаяла, как лед в пустыне.

— Цель поездки? — продолжил стражник.

Внимание Шуса привлек человек, сидевший за столом, установленном за великаном. Пред ним стоял странный прибор, чем-то похожий на клавесин. Последний Шус однажды видел на ярмарке в Фалне. Однако, в отличие от клавесина, у этого устройства клавиши располагались в пять рядов, таким образом, что каждый последующий ряд был значительно выше предыдущего, образуя лестницу. Да и само устройство было значительно меньше клавесина и явно предназначалось для несколько иных целей. Несмотря на то, что сидевший за ним человек то и дело нажимал на клавиши, никаких звуков устройство не производило. Зато из его задний части торчал листок бумаги, заполненный какими-то надписями.

Шус практически вплотную подошел к разгадке тайны этого прибора, однако повторный вопрос стражника, сопровождаемый тычком в грудь, отвлек его от размышлений. Хотя теперь внимание Шуса было полностью сосредоточено на поиске ответа на вопрос, этого самого ответа он так и не дал по той простой причине, что понятия не имел, зачем он приехал в этот город.

Пожалуй, если бы он так и продолжал молчать, все могло бы закончиться тем, что великан просто вытащил бы его из седла и выкинул за ограждение, чтобы Шус не мешал ему работать, однако до этого не дошло. Фамбер, оттесненный назад толпой, наконец пробился к Шусу, взяв ведение переговоров на себя.

— Он со мной. Я же — посол Лендала, — заявил Фамбер.

Великан смерил волшебника недоверчивым взглядом, после чего, наконец, потребовал:

— Бумаги, подтверждающие ваш статус.

— Бумаги? Да, да, конечно, подождите пару минут… — при этих словах Фамбер судорожно шарил в карманах своей мантии и жилетки. Не обнаружив там ничего, хоть отдаленно напоминающее документы, он начал перерывать содержимое седельной сумки. Тем временем стражник проявлял видимое нетерпение. К тому времени, когда ситуация достигла своей критической точки, появился Холдар.

— Какие-то проблемы? — невинно осведомился он.

— Ты с ними? — задал встречный вопрос солдат.

— В какой-то степени да, — ответил Холдар.

— В какой степени?

— Я путешествую с этими господами, но это лишь потому, что мы направляемся в одно и то же место. А собственно, с кем я имею честь говорить?

Здоровяк, не понимающий, почему этот штатский так нагло себя ведет, лишь удивленно поднял бровь.

— Кто вы? — только и смог спросить он.

— Хололдар Эстфолкис Позланский, улфулдар тайной гвардии халифа Келхарского халифата, пусть дождь прольется на его голову и головы его потомков до пятнадцатого колена, — как что-то само собой разумеющееся ответил Холдар.

Реакция здоровяка показалось Шусу несколько неадекватной. Во всяком случае, он ожидал чего угодно, но только не этого.

Солдат достал откуда-то из-под кожаного доспеха толстую книжицу небольшого формата и начал что-то в ней искать. Поиск занял на меньше двух минут. Наконец, обнаружив то, что искал, солдат убрал книжицу обратно, после чего не сходя с места упал на колени и воскликнул:

— О благородный, пусть дождь минует мою голову и головы моих потомков до двадцатого колена! Мне нет прощения за то, что я не узнал вас.

— Я прощаю тебя, — церемонно ответил Холдар. — Дождь не минует твоей головы.

— Благодарю вас, о благословенный!

Подождав, пока великан поднимется с колен, Холдар продолжил:

— Так мы можем проехать?

— Да, да, конечно! — заверил его солдат и уже отступил, собираясь пропустить Холдара, но тот остановил его.

— То, что я улфулдар. вовсе не отменяет положенной процедуры. Наши документы еще не готовы?

Как оказалось, еще нет. Великан бросил хмурый взгляд на своего товарища, сидевшего за прибором, похожим на клавесин, тот, в свою очередь, стал нажимать на клавиши с утроенной скоростью, и уже через каких-нибудь пять минут они въехали в город, обзаведясь документами, подтверждающими их право на въезд, выезд и пребывание в Бахтир-Таль-Асе.

— Господин Холдар, можно спросить?

— Попробуй, — ответил Шусу Холдар.

— Почему мы ждали, пока нам дадут эти бумажки, если тот стражник был готов пропустить нас и без них?

— Без них к вам сможет пристать любой стражник, а меня может не оказаться рядом. Не говоря уже о том, что если ты думаешь, что мне приятно выслушивать восхваления моей особы и проклятья, которые рядовые обрушивают на свои головы каждый раз, когда обнаруживают, что я офицер, ты глубоко ошибаешься.

— Но почему тогда вы вмешались? Ведь нам бы дали эти бумажки и так? — полностью сбитый с толку, спросил Шус.

— Ты упускаешь из виду одну важную деталь, — таинственно начал Холдар. Шус вопросительно взглянул на него.

— За въезд в город взимается пошлина, и это, если не говорить о мзде за документы и доплаты за ввоз лошадей и оружия, — серьезно закончил улфулдар.

Что на это ответить, Шус не придумал. Да и продолжать разговор становилось все более и более проблематично. Главным образом из-за шума, стоящего вокруг. Причиной же его были толпы народа, снующего буквально повсюду.

Конечно, Бахтир-Таль-Аса была не первым городом, в котором побывал Шус. Если уделять внимание статистическим данным, то третьим. Но по сравнению с ней первые два, а именно Фалн и Раарнар трудно было назвать даже захудалыми деревеньками. Впрочем. в их защиту можно сказать, что они никогда не претендовали на звание мегаполисов. Впрочем, в свое время даже Фалн поразил тогда еще невинную детскую душу Шуса до самых ее глубоких закоулков.

Однако, несмотря на этот опыт, он ни в коей мере не мог подготовить Шуса к тому, что он увидел в Бахтир-Таль-Асе: городские стены, чьи башни лишь чудом не оставляли царапин в небосводе, почти бесконечный лабиринт улиц и улочек, разбегающийся во все стороны, а главное: сотни, тысячи, десятки тысяч людей, каждый из которых куда-то спешил, что-то продавал, о чем-то говорил.