Стэн Николс - Хранители Молнии

Джап решил проколоть пузырь общего волнения.

– А как он соединится с остальными? И что тогда произойдет? И где они?

– Все это тайны в тайнах и вопросы без ответов. Они являлись такими всякому, кто пытался изучить тему. – Моббс фыркнул, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся. – На первые два твоих вопроса я ответить не могу. Однако то, что я подслушал, пока был в плену, может послужить ключом к отысканию остальных инструментов. Может, я подчеркиваю.

– И что тебе удалось услышать?

– Кобольды не заметили, что я немного понимаю их язык. Я же решил, что лучше этот факт не обнаруживать. В результате они говорили в моем присутствии свободно и несколько раз упоминали твердыню Уни под названием Троица. Они были убеждены, что господствующая там секта исповедует религию, в которой фигурирует и легенда о пяти инструментах.

– Троица? Это ведь укрепление Кимбола Хоброу, верно? – заметила Коилла.

– Да, – подтвердил Элфрей, – а он прославился своим фанатизмом. Управляет своими последователями железной рукой. Все говорят, что он ненавидит древние расы.

– Так ты считаешь, Моббс, что у них в Троице может быть одна из этих… звезд? – спросил Страйк.

– Не знаю. Но шансы довольно высоки. Иначе с чего кобольдам проявлять к этому месту интерес? А если они собирают инструменты – для себя или для кого-то другого, – то все укладывается в схему.

– Минутку, – прервал его Джап. – Если инструменты настолько могущественны…

– Потенциально могущественны, – поправил Моббс.

– Хорошо, они обещают могущество,… Если это так, то почему сам Хоброу их не разыскивает? И почему их не разыскивают другие люди?

– Вполне возможно, они просто не знают легенд, повествующих о могуществе инструментов. Или слышали легенды, но поняли только, что таинственные предметы являются объектом поклонения, однако не знают, что их необходимо объединить. И потом, кто сказал, что Хоброу или его последователи не ищут? Подобные цели достигаются лучше всего под покровом тайны.

– А что насчет Дженнесты? – спросила Коилла. – Ей известна легенда о пяти звездах, Моббс?

– Утверждать с уверенностью не берусь. Но если она так жаждет получить этот артефакт, то вполне возможно, что и легенду знает.

– И у нее розыски тоже могут быть в полном разгаре?

– Окажись я в ее положении, то так бы именно и поступил. Но не забывайте, орки: могущество, которое обещают инструменты, приобретается нелегко. Однако это не значит, что вам следует смириться.

– Смириться? – вскинулся Хаскер. – Смириться с чем? Ты ведь не собираешься затевать этот безумный поиск, Страйк?

– Я обдумываю несколько возможных линий поведения.

– А ты отдаешь себе отчет, что будет, если мы отправимся на поиски следующей звезды? Это дезертирство!

– Нас, наверное, уже и так зачислили в дезертиры, Хаскер. Нам полагалось вернуться в Кейнбэрроу уже больше недели назад.

– И кто виноват в том, что мы не вернулись?

Никто из присутствующих при этой сцене не знал, как Страйк отреагирует на обвинение. Он всех удивил.

– Прекрасно, можешь винить меня. Я не стану спорить.

Хаскер решил идти до конца:

– Интересно, может, ты и на самом деле хотел загнать нас в такую ситуацию? Судя по твоему нынешнему желанию усугубить ее, это вполне могло быть.

– Я не стремился усложнять нам жизнь. Но теперь все уже случилось, и ничего не поделаешь. Надо постараться как можно лучше выйти из положения.

– Глотая эти россказни о мифах и легендах? Это сказки для свежевылупившихся, Страйк. Нельзя верить такому грифоньему дерьму.

– Верю я или нет, роли не играет. Важно, верит ли Дженнеста. Если верит, то у нас в руках хороший козырь. Эта звезда может спасти нам жизнь. Правда, зная, что из себя представляет Дженнеста, даже в этом я не уверен. Но если бы удалось достать больше одной звезды, а может быть, даже все пять…

– Значит, вместо того чтобы вернуться и сдаться на милость королевы, лучше отправиться в этот безмозглый поиск?

– У нее нет милости, Хаскер. Неужели ты не можешь понять? Или, чтобы вдолбить тебе это в голову, я должен прибегнуть к помощи кулаков?

– Но ты начал строить планы, основываясь только на слове старого гремлина. – Хаскер ткнул пальцем в Моббса, и тот поежился. – Откуда тебе знать, правду ли он говорит? А может, он просто-напросто сумасшедший?

– Я верю ему. А если бы и не верил, возвращаться все равно нет смысла. Послушай, если ты и те, кто голосовал вместе с тобой – Джад, Финджи, Бреггин… если вы хотите уйти, уходите, никто вас не держит. Однако в больших числах есть безопасность.

– Ты хочешь расколоть отряд?

– Нет, не хочу.

– Голосование прошло только по поводу того, вскрывать или не вскрывать цилиндр. Вопроса «становиться ренегатами или нет?» не было.

– Справедливое замечание. Хотя я думаю, что мы уже ренегаты. Ты просто не заметил превращения. – Страйк обратился ко всем Росомахам. – Вы слышали, о чем здесь говорилось. Я хочу отправиться за следующей звездой, и похоже, что есть шансы найти ее в Троице. Не стану скрывать, путь предстоит трудный и борьба ждет нелегкая. Но мы ведь орки, мы для этого созданы. Если кто-то из вас не хочет идти со мной, если вы предпочитаете вернуться в Кейнбэрроу или в любое другое место, вы получите пайки и лошадей. Выскажитесь сейчас.

Никто не вышел вперед – даже те, кто голосовал вместе с Хаскером.

– Итак, ты с нами? – спросил его Страйк.

После некоторой паузы сержант недовольно ответил:

– Разве у меня такой широкий выбор?

– У тебя есть выбор.

– Я с вами. Но если дела пойдут так, что мне не понравится, я уйду.

– Отлично. Однако заруби себе на носу: может, мы больше и не принадлежим к орде Дженнесты. Но это вовсе не значит, что отменяется дисциплина. На ней все держится. Если у тебя с этим опять будут проблемы, мы проголосуем еще раз. По вопросу того, кто поведет отряд.

– Веди ты, Страйк. Я просто хочу выбраться из этой заварухи живым.

– Вы сделали первый шаг, – сказал, обращаясь ко всем, Моббс. – Возвращение невозможно. Теперь вы вне закона.

Сгущающуюся атмосферу отрезвления развеял Страйк:

– Давайте готовиться к выступлению.

– В Троицу? – спросила Коилла.

– В Троицу.

Коилла улыбнулась и отошла прочь.

Элфрей отправился проверить состояние пациентов. Остальные тоже разошлись и занялись приготовлениями к походу.

Моббс посмотрел на Страйка и неуверенно произнес:

– А что насчет… меня?

Страйк несколько секунд рассматривал гремлина. По лицу вождя Росомах ничего нельзя было прочесть.

– Не знаю. Может, нам следует благодарить тебя за то, что ты помог нам вырваться на свободу. А может, надо убить за то, что ты перевернул вверх тормашками всю нашу жизнь.