Дарья Кузнецова - Кошка на счастье

— Как тебе сказать, — не удержался от иронии я. — Любопытно, конечно, тоже, но главным образом меня сейчас волнует судьба одной юной очаровательной особы, которую князь собирался взять в жёны, а Ринд Ледяная Пыль чуть не ославил вчера перед всем городом. Почему именно его отправили встречать княжну?

— Он единственный в тот момент был свободен. Честно говоря, о том, что кошки должны приехать, мы попросту забыли, — вздохнул Грув. — Увы, исчезновение Райма добавило нам массу проблем, и отвлечься от них сейчас очень трудно, — он кивнул на лежащие на столе документы. — Уже все соседи в курсе, что у нас проблемы; видишь, сижу, пишу письма. Послы наседают, ситуация накаляется с каждым часом чуть ли не на всех границах, а особенно — со степью. По поводу вчерашних высказываний Ринда я уже в курсе. Извинись, пожалуйста, за него перед Лебедяной: он слишком буквально воспринял слова «пригласить княжну в дом». На самом деле, Ледяная Пыль должен был попросить её и всех сопровождающих пройти и подождать, пока мы придумаем, где будет лучше их разместить.

— Но хоть какие-нибудь подвижки в поисках князя есть? Или по-прежнему всё тихо? — поинтересовался я настороженно.

— Маги утверждают, что он жив, и это уже повод для оптимизма, — развёл руками советник. — А если по существу, насколько я знаю, почти исключили самые простые варианты вроде тайных ходов. Кажется, там обнаружились слабые магические следы, но я в этом совершенно не разбираюсь. Расследованием занимается Давр Полумесяц, так что, с одной стороны, оно в лучших руках, но, с другой, я бы не советовал лезть ему под руку.

— Да уж, — медленно кивнул я.

Давр Полумесяц был довольно странным типом, которого можно было коротко охарактеризовать как «честного, но злого». Бунтарь и задира, он, тем не менее, обладал холодным острым разумом и сыскное дело знал от и до. Давр вообще не любил людей и никому не доверял, но больше всего он не любил, когда его отвлекают от чего-то важного. Так что попытка пристать к нему сейчас с расспросами была чревата самыми негативными последствиями. А порча отношений с ним была не лучшей идеей: помимо всего прочего, Полумесяц отличался злопамятностью и мстительностью.

Чисто теоретически, задать ему вопросы могла княжна, — на правах невесты пропавшего, — но подавать ей такую идею я не собирался. Давр пренебрежительно относился к женщинам, и в лучшем случае мог лишь обидеть Лебедяну. В худшем — оскорбить и спровоцировать на агрессивные действия её охрану. А представлять результат его столкновения с той же Огнеярой я вообще опасался, и предпочёл бы сделать так, чтобы Полумесяц с кошками не пересекался вовсе. Был бы здесь Черногор — другое дело, а за неимением оного… пожалуй, остаётся только ждать.

— Может, ты лучше займёшься полезным делом? — насмешливо предложил мне советник. — На границе со степью сейчас особенно неспокойно, как ты понимаешь, а ты лучший специалист по южанам.

— Да, конечно. Я в вашем распоряжении! — очнувшись от задумчивости, кивнул я. В самом деле, если помочь княжне ничем не получалось, лучше я займусь полезным делом, чем буду бесцельно слоняться по городу.

— Славно, — с явным облегчением вздохнул он. — Тебя мне сейчас сам Белогривый прислал, не иначе! Вот сводки, вот вопросы, вот письма, вот чистая бумага. Готов полностью положиться в этом вопросе на твоё мнение, решай!

— И пинок Белогривого в напутствие? — я не удержался от насмешки.

— Приятно иметь дело с опытным профессионалом!

Огнеяра

День прошёл довольно сумбурно, но нам по крайней мере удалось отвлечь и развлечь Лебедяну.

Сначала все поднялись чуть свет, чтобы проводить своих и совместно позавтракать в трактире напротив. Прощание прошло буднично и спокойно: чай, не на войну провожаем, а домой. И, хочется надеяться, скоро мы к ним присоединимся. Потом мы некоторое время болтали о всякой ерунде, старательно отвлекая княжну от свадебных (а потому довольно мрачных) мыслей. Потом нам надоело сидеть в четырёх стенах, и я отправилась будить рыжика, а девочки, хихикая мне вслед, ушли всё в тот же трактир напротив, где обещали ждать до победного. После Белкиного напутствия «вы там пошустрее, но без потери качества», я мстительно задержалась часа на полтора, но потом всё-таки присоединилась к остальной компании. Трай с нами не пошёл: он с очень загадочным видом убежал куда-то сразу после завтрака, отказавшись составлять нам компанию. Мне хоть и было любопытно, куда, но от вопросов я сумела удержаться. Нечего его баловать!

Гуляли мы без особенной цели. На участие в поисках князя шансов у нас не было (кто бы нас к ним допустил!), поэтому мы решили просто приятно провести время, познакомившись с городом и осмотревшись. Нас провожали достаточно неприязненными и недовольными взглядами, но я готова была поручиться, что причиной тому была не княжна, а внешний вид всех остальных. Уж больно характерно морщились встречные волчицы, бросая взгляды на наши обтягивающие штаны, — и это ещё верхняя часть была прикрыта куртками! Но по крайней мере Лебедяна на нашем фоне выглядела особенно выигрышно, и ей взгляды доставались любопытные, и даже несколько вежливых кивков.

— Нирь, что они так морды корчат? — в конце концов не выдержала Листопада.

— Лесь, а тебя не смущает разница в нашей с ними одежде? — иронично уточнила я.

— Меня — нет! — тут же ответила ведьма, а потом сообразила: — То есть, их как раз смущает?

— Более чем, — поддержала меня Белка. — Это примерно как у нас кто-то ходил бы вообще без одежды. Даже ещё хуже, потому что у нас половине было бы наплевать, а противоположный пол так вообще порадовался бы.

— Дикие люди, — недовольно проворчала Листопада.

— Мы на их взгляд ещё более дикие, — со смешком успокоила её я. — Ты привыкай, если придётся сталкиваться по жизни с представителями других видов, у них бывают ещё более странные обычаи.

— Например? — заинтересовалась та.

— Например, у степняков, насколько я помню, принято меняться жёнами. Или мужьями, тут с какой стороны посмотреть: всё происходит по взаимной договорённости. А хозяйка, например, дорогого гостя почти наверняка пригласит к себе в постель, и муж только порадуется. Особенно, если гость хозяйке ребёнка сделает. И очень обидятся, если отказать, — добавила я и весело фыркнула при виде вытянувшегося лица ведьмы.

— Ты шутишь так? — подозрительно нахмурилась она.

— Отнюдь. Не веришь мне — спроси у Варса, он же как раз специалист по ним.

— Я тебе даже могу объяснить, откуда этот обычай взялся, — неожиданно высказалась Злата. — Степняки живут, — а, вернее, жили издавна, — очень небольшими тесными общинами, и появление новой свежей крови — настоящее благо, позволяющее избежать вырождения.