Елена Лирмант - В поисках Белого города

- Тьфу, ты! Пакость, какая! Да, ты же сам ее прятал. Разве я тебе приказывал?

- Ну, прятал! Так не хочу с ней расставаться! Один я! А вдруг Раджан и, действительно, ее в жены возьмет? С кем я тогда останусь?

- А жениться не думал?

- Думал, думал! Вот найду себе весту и отпущу от себя Ботику! Пусть и она себе мужа ищет!

- Ну, так и я о том же! Представляешь, если она поможет нам от чужеземцев избавиться! Вы же оба героями станете! Самым завидным женихом будешь! Любая с радостью цветы примет!

- Хорошо. Подумаю. И завтра приду...

- Жду. Только не опаздывай!

Скрипнула дверь. И образовалась тишина. Веда, съежившись, сидела в своем укрытии. На нее накатила волна ужаса. Она впервые столкнулась с чем-то непонятным. Отец всегда говорил ей, что рисковать можно только своей собственной жизнью, чужая жизнь не принадлежит тебе, и распоряжаться ею - большой грех. А тут, вот так просто хотят обманом какую-то Ботику послать, и куда, на верную гибель, к мидгардцам. Злобным и хитрым существам. А главное против слова Белого братства. Надо предупредить, но как? Она - веста, она не имеет права выходить из комнаты! Узнают - выгонят! Смолчать - погубить чью-то жизнь!

- Запомни, Веда, - твердила ей Арта, - жизнь - это путешествие по дороге от развилки к развилке. И каждый раз ты должна делать выбор: по какой дороге идти. Ошибешься только один раз - и вся твоя судьба превратиться в поиск выхода из тупикового ущелья. А обратной дороги нет, сзади - провал.

Веде стало душно и страшно. Она отложила книги и выбралась на крышу. Села, уперлась спиной о дымоход, и прислушалась к себе. Ее честь или чья-то жизнь, что выбрать? А есть ли третий путь? Тут ее внимание привлекли горящие окна в Храме избранных. И не отдавая себе отчета, что она делает, по крышам перебралась поближе к светящемуся окну. Перед окном был балкон увитый плющом, дверь в комнату открыта, и оттуда раздавались голоса:

- ... не получается. Зерна хватит только до второго месяца весны, а что если зима будет длинной, или весна затяжной? Ну, поляне будут есть припасенные овощи, озоряне - рыбу, а горянам, что есть - камни?

- Все, у меня голова кругом пошла! Предлагаю отдохнуть немного. Сходи, принеси что-нибудь поесть. Ты же свой на кухне!

- Ну, что ты за человек, ведь предлагал тебе: давай возьмем еды на вечер? Так нет же! Не хочу! А теперь на ночь глядя, живот подвело от голода?

- Не сердись, я не предполагал, что все это так затянется...

- Ладно! Я сейчас.

Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. В комнате кто-то ходил, шелестел бумагой, потом на балкон вышел мужчина, и, глядя на светила, стал вдыхать полной грудью свежий ночной воздух.

Веда кашлянула.

- Кто здесь? - мужчина повернулся на звук, и стал пристально разглядывать вьющиеся растения, за которыми пряталась девушка. Он сделал шаг по направлению к ней.

- Стойте, - раздался тихий умоляющий шёпот.

- Я не могу разговаривать, не видя лица, - произнес, хмурясь, мужчина.

- Ответьте мне на вопрос: ты не Раджан, не правда ли?

- Да. А зачем тебе нужен Раджан?

- Мне он совсем не нужен. Мне нужна помощь, но только, чтобы никто не знал об этом, и тем более Раджан.

- Это интересно, и какая помощь тебе нужна? И почему такая таинственность?

- Дайте слово, что никому не скажете и не выдадите меня!

- Не могу. А вдруг ты враг!

- Если бы была врагом, стукнула бы исподтишка, а не умоляла бы помочь мне.

- Логично. Хорошо. Даю слово.

- Я - веста Раджана.

- Ничего себе! - недоуменно воскликнул мужчина.

Но тут в глубине комнаты открылась дверь, и послышались шаги.

- Пожалуйста, - нотки страха зазвенели в шёпоте девушки.

- Жди здесь, я сейчас, - сказал незнакомец, вышел с балкона и закрыл за собой дверь. Слов больше не было слышно, только первый мужской голос обиженно что-то выговаривал второму, а последний оправдывался. Свет погас, снова открылась балконная дверь, и тихий голос позвал:

- Мы одни. Выходи. Можно говорить.

Веда вышла из своего укрытия. Несмотря на свою решимость, она боялась и ее била дрожь страха. Но глаз не опустила, и, выдержав пристальный взгляд мужчины, прошептала:

- Ты дал слово...

- Дал, - кивнул мужчина, улыбнулся и прибавил, - и еще раз могу повторить, я не скажу Раджану ни одного слова о нашей встрече. А теперь я слушаю тебя....

Девушка рассказала о подслушанном разговоре. Незнакомец выслушал внимательно, и его лицо по мере всего рассказа становилось мрачнее и мрачнее.

Он потер подбородок:

- Я должен знать, где ты была, когда подслушала этот разговор.

- А это обязательно? Это же мелочь, главное, что я вас предупредила.

- Чтобы не подставить тебя, я должен придумать какую-нибудь удобоваримую версию, для этого должен знать такие мелочи.

Девушка несколько минут молчала, потом неохотно призналась: - В библиотеке.

- Где? - не поверил своим ушам мужчина.

- В библиотеке, - несколько раздраженно повторила Веда.

- Вместо того чтобы отдыхать как все нормальные весты, ты ночью лазаешь по крышам храмов, только для того, чтобы попасть в библиотеку? Зачем?

- Это к делу не относится...

- Ошибаешься, даже очень относится. Представь себе, что я скажу, что сам подслушал все в библиотеке, там посадят засаду, и ты уже не сможешь попасть к своим книгам снова... Ты хочешь это?

- Нет! Только не это. У меня всего 10 дней, пока я - веста... Потом мне навсегда будет запрещен доступ туда.

- Интересно, значит, ты записалась на состязания, только для того, чтобы попасть в библиотеку?

- Ну, да...

- И тебе все равно, выберет тебя Раджан вестой или нет?

- Нет, не все равно! - воскликнула Веда, но незнакомец, приложил, палец к губам. - Тише, нас могут услышать...

- Я совсем не хочу быть вестой, что я похожа на сумасшедшую?

- Вот те раз, все становится интересней и интересней... Тебе, что Раджан не нравится?

- Так я его не видела ни разу...

- Тогда в чем же дело?

- В этом деле! Раджан себе весту выбирает как коня на рынке, чтобы готовила, шила, да еще и физически выносливая была! Разве так жену выбирают? А как же чувства? Вон, мои товарки говорят о нем, как о быке - производителе. Мол, сила рода достаточная, дети должны быть крепкими...

Веда не договорила, незнакомец, закрыл рот рукой, стараясь сдержать, смех, но он выплескивался из него, сотрясая все тело.

- Ты что?- испуганно спросила девушка.

- Прости, представил себе Раджана - производителя среди коров.

Воображение у Веды было богатое, перед ее глазами предстала идиллическая картинка: лужок, задумчивые буренки, сосредоточенно жующие траву, а в сторонке стоит молодой мужчина, трясет головой, возбуждая себя видом беззаботных аппетитных созданий помахивающих длинными хвостами с кисточкой...