Алсана Злолотце - Линия Между

— Никуда ты не сходишь. Будешь сидеть тут, пока ар-принц не вернется.

Эрика прогнулась, упершись кулаком в поясницу. Они пережидали официальную церемонию наверху, потому что Велен взял с госпожи эд Авильер честное слово не оставлять дриаду в одиночестве до бала. Таисс по этому поводу фыркнула что-то вроде «как будто это поможет», и обиженно надулась. Ар-принц устало покачал головой и скрылся, подметая полами плаща пол. А Таисс осталась торчать в комнате, старательно держась подальше от окна. И нервничать.

— А сам, наверное, просто растекается по этой своей хваленой вежливости! Боги, ну почему я не уехала отсюда?! Велемир там заигрывает с какой-то задрипанной принцесской, которая даже не знает, наверное, как пишется слово «Володай», а от меня ждут представления! Даже Рэм! Эрика, даже мой родной брат с замиранием сердца ожидает от меня очередного взбрыка! А знаешь что? А будет им взбрык!

— Таи, что ты задумала?

— Ничего смертельного, — заверила подругу дриада. А потом как бы между прочим добавила: — Пока.

В дверь постучали. Вернее, в дверь робко поскреблись. Ведьма моментально спрыгнула на пол.

— Ты никого не ждешь?

— Вообще-то, мы ждем эту твою попрыгунью, — ехидно напомнила Эрика.

Королевна встала так, чтобы ее нельзя было увидеть из коридора, и осторожно приоткрыла дверь.

— Таи? — вопрос прозвучал настолько жалобно, что Таисс прокляла ар-принца, а заодно и саму себя.

— Заходи, — ведьма за руку втащила Янку внутрь. Подумала — и обновила все запирающие заклинания.

— Таи, а можно… можно с тобой поговорить? Пожалуйста…

— Можно, конечно, — Таисс ободряюще улыбнулась. — Что тебя интересует?

— А можно… ну…

— Считайте, что меня нет, — Эрика поняла намек и деликатно скрылась в гардеробной комнате, плотно прикрыв дверцу.

— Ну? — ведьма с ногами забралась на софу и кивнула акробатке на стоящее рядом кресло.

— Можно я уйду к нашим? — с умирающей решительностью в голосе выпалила Янка.

Таисс недоуменно нахмурилась.

— Почему? Тебе не нравится во дворце?

— Нравится, но… Я тут совсем одна.

— Как одна?! А Арлес? А Велемир в конце-то концов? Насколько я поняла, это именно он тебя сюда притащил!

— У Его ар-Высочества было слишком много дел, а Арлес… Он все время пропадает в фехтовальном зале вместе с королевскими гвардейцами. К тому же там так много этих красивых девушек, и они ведут себя так хорошо, а я все время боюсь сделать что-нибудь нитак! И еще эти платья! Я совсем не знаю, как их носить! А каблуки — это же вообще орудие пыток! Я…

— Ясно. Тебе просто нужно несколько уроков хороших манер, — окончание монолога дриада слушала уже с улыбкой, а потом встала и подошла к двери в гардеробную. — Эрика, у меня к тебе просьба маленькая…

— Я слышала, — невеста аргентского королевича появилась в комнате с парой босоножек на шпильке. — Конечно, я помогу этой красавице выучить законы дворцового этикета. Урок первый: эльфийские шпильки — это действительно орудие пыток. Но красивое орудие. Так что его нужно освоить как можно быстрее! Теория понятна? Вижу, что понятна. Приступим к практике!

Таисс несколько минут молча слушала легкий и непринужденный разговор двух девушек, удивляясь, как только у госпожи эд Авильер получается так просто разговорить совершенно незнакомого человека.

«У всех свои таланты! Эрика беседует языком, а я магией и сталью. Главное тут правильно расставить приоритеты».

— Сколько еще времени до начала бала?

Эрика на мгновение отвлеклась от балансирующей на «орудии пыток» акробатки и прикинула:

— Часов пять. Таи, а тебе зачем? Таи?!

— Что? Я погуляю пойду…

— Ты с ума сошла! Велен меня съест!

— Нет, максимум — Арлесу отдаст. Он же тут вампир.

Дриада ободряюще кивнула Эрике и открыла проход. Она действительно не стала заниматься ерундой и зря тратить время. Рэм как-то говорил, Шейна считает себя самой красивой на Остроке. Что ж, пусть считает.

Она вернулись примерно через два часа, шагнув из такого же прохода и отчаянно стуча зубами.

— Где тебя носило?! — хозяйка комнаты всплеснула руками и поднялась с софы. Янка, уже одетая в платье цвета островных слив, причесанная и очень нервная сидела в кровати, теребя в руках носовой платок из белого шелка. Ну почему у них тут если шелк, то обязательно белый?!

— Где носило, там уже нет, — улыбнулась дриада, приплясывая на месте и пряча кисти рук под мышками. — Зачем так нервничать?

— Затем, что до бала осталось совсем ничего времени, а ты еще не готова! Быстро лезь в купальню, заодно и согреешься. Велемир заходил?

— И что? — спрашивала ведьма уже из купальной комнаты, повторявшей ту, что была в ее собственных покоях.

— Во-первых, ты теперь входишь в состав аргентской делегации, — девушка начала загибать пальцы. — Во-вторых, твой сопровождающий — Арлес. И не спорь! Он loo'len, я, правда, не совсем поняла, что это значит, но раз они с Велемиром говорят, что все в порядке, значит, так оно и есть.

— Ах, так это он все решил, да?

— Нет. Это коллективное решение. Будешь знать, как пропадать неизвестно где!

— Так они теперь строят за моей спиной коллективные козни? Ну-ну… Спелись птички!

— Не драматизируй, дорогая. Или ты предпочитаешь появиться на этом балу без партнера

— Я бы предпочла вообще на этом балу не появляться! Хотя нет… Чушь какая-то. Конечно, я на нем появлюсь. Иначе к чему было это купание в середине затяжня?

— Это еще не все, между прочим. Ар-принц просил передать, что вы с ним будете танцевать второй танец.

— Я его кому-нибудь пообещаю! В смысле танец. А этого… этого… этого зверя в человеческой шкуре я никому обещать не буду. Сама убью, — пригрозила ведьма.

— Даже не думай. У него и так сейчас проблем хватает, зачем ты создаешь дополнительные?

— Ты про убийство? А по-моему, это решение стольких проблем сразу!

— Нет, я о танце.

— А зачем он со мной не разговаривает?

— Так вы же не виделись? Или ты к нему уходила? — удивилась акробатка.

— Мы почему-то можем общаться телепатически, не прилагая никаких усилий, так что все, что вы мне передали, он мог сказать лично. Ладно. Что там еще?

— Еще там есть я! — вампир просунул голову в дверь, вопросительно глядя на Эрику. Та кивнула, разрешая войти. — Таи, ты живая?

— Живее всех живых! — из купального помещения послышался плеск воды и довольное фырканье. — Так значит, на сегодня ты мой кавалер, да? И чья это была идея?

— Моя, — тут же откликнулся Арлес.

— Велемира, — Эрика сдала ар-принца с потрохами, причем Таисс могла бы поклясться: сделала она это с ехиднейшей улыбкой.