Татьяна Талова - Королевская стража

Мужчина огляделся в поисках стула. Один из компании, сидящей за соседним столом, как раз встал, потянувшись к блюду с печеной картошкой.

— Можно, — глубокий бархатный голос контрастировал с его внешним видом.

Незадачливый посетитель хлопнулся на пол, компания дружно заржала, Риннолк сдержанно усмехнулась.

— Эй ты…

— Выйдем? — прямо спросил мужчина, посмотрев на пострадавшего сверху вниз и словно невзначай положив ладонь на рукоять охотничьего ножа на поясе.

Девушка бросила тревожный взгляд в сторону менестреля. Если этот тип покинет таверну еще до того, как Кайса перестанет болтать с людом и начнет петь… Но с угрюмым незнакомцем предпочли не связываться. Риннолк чуть виновато пожала плечами.

— И как же тебя зовут? — задумчиво поинтересовался "подозреваемый", переводя на нее взгляд.

— Риннолк… Можно Ри.

— Колкое имя и запоминающееся. Как и ты.

— А твое имя?

— Касман, — на миг он церемонно склонил голову, потом поискал кого-то взглядом. — Эй, хозяин!

Йелсу подошел, с явным неодобрением глядя на Риннолк.

— Еще вина и…

— У меня эль, — подсказала девушка.

— …и эля. Приятный вечер, приятное место, — Касман вновь повернулся к ней, — приятная девушка… Знакомство состоялось.

— За знакомство! — отозвалась наемница. — А скажи, зачем тебе нож здесь? — спросила она, облизнув внезапно пересохшие губы.

— А зачем тебе кинжал за поясом?

— Всегда про него забываю, — беззаботно рассмеялась девушка, откинув назад голову. Взгляд Касмана невольно приковался к белой шее.

— Пограничье, верно? — спросил он, стряхивая оцепенение.

— Верно, неужели и ты?

— Дхэрм, — кивнул Касман и улыбнулся, вспоминая прошлое.

— Не может быть! — искренне восхитилась Риннолк, забыв на мгновение, с кем говорит и с какой целью. — Почему же я не вижу нашивки с серебряными серпами Дхэрма?

— Давно все это было, — махнул рукой Касман. — Много всего случилось, и нашивки хранятся дома в шкатулке.

— Показывать внукам и хвастаться былыми подвигами?

— Ну, до внуков еще далеко, — усмехнулся воин. — До детей, впрочем, тоже… А ты здесь каким ветром?

Риннолк рассказывала осторожно, представив все как обычное путешествие в поисках работы, Касман отвечал тем же, но определенный успех имелся — выпивка исчезла и спустя какое-то время Риннолк вдруг оборвала очередную байку на полуслове и хихикнула в кулак.

— Что случилось? — Касман придвинул стул и наклонился к ней, уже не невольно, а вполне осознанно рассматривая шею и все, что можно было рассмотреть благодаря распушенной шнуровке ворота. Девушка не отстранялась и все не могла остановить тихий смех, а Касман чувствовал себя упырем — до того хотелось коснуться губами молочно-белой кожи.

— Похоже, — наконец отсмеялась Риннолк. — Похоже, мы одни до сих пор болтаем, когда вроде как надо слушать этого… дивного барда.

— Похоже, — согласился мужчина. — Раз мы его все равно не слушаем, так может, стоит уйти совсем?..

Девушка лукаво сощурила темные глаза и прошлась по Касману слегка оценивающим взглядом. Они похожи — своим прошлым, памятью о Пограничье… А ей, как и ему, просто нужно хорошо отдохнуть. Не к тому ли велось все с самого начала?

— Чуть позже, — мягко ответила Риннолк, придвигаясь еще ближе. — Будем вежливы…

Касман был совсем не против того, чтобы побыть вежливым, обнимая девушку, появившуюся так внезапно и так вовремя. Ее запах и влажные губы, выпитое вино, музыка, ее руки и плечи, полумрак — все смешивалось в голове и превращалось в легкий дурман.

— Тебе понравилась последняя песня? — поинтересовалась Риннолк, когда бард отложил лютню.

— Мне понравилось все, — признался Касман. — Только из песен я не запомнил ни слова…

— Я тоже, — Риннолк снова рассмеялась, ответила на поцелуй и отстранилась, заговорщически подмигнув. — Мне надо на свежий воздух! К тому же, вдруг он снова запоет, и снова уходить станет невежливо?

Она вскочила и потянула его к двери. Он охотно послушался — эта таверна успела надоесть Касману за последние дни.

— Мерзнешь? — выдохнул он во дворе, прижимая девушку к стене и чувствуя через тонкую рубашку ее дрожь.

Дверь хлопнула — таверну решили покинуть не только они. Вместе с несколькими одобрительно зашумевшими пьянчугами во двор вывалился и бледный менестрель.

— Не здесь, — скривилась Риннолк. — Много людей… Идем!

Они обошли таверну и свернули в какой-то пустой закуток между домами, заваленный старыми ящиками, бочками и разным бытовым хламом. Касман думал, что комната подошла бы больше, но желание женщины — это главное, что поделать.

Риннолк снова улыбнулась, томно вздохнула и… с силой толкнула Касмана в грудь. Тот непонимающе нахмурился и обернулся, проследив за взглядом девушки.

— Ну что, это он? — светловолосый бард взглянул на стоящего рядом хмурого цнэрга в кольчуге.

— Он, — уверенно произнес тот. — Колдун!

Касман пошатнулся. Этого еще не хватало!

— Какой, к квиррам, колдун? — злобно спросил он. Бард открыл рот, чтобы ответить, но стражник опередил его, бросаясь к Касману и взмахивая коротким мечом.

Заклинание вырвалось прежде, чем Касман успел придумать что-то другое. Цнэрг, к удивлению колдуна, не отлетел к стене, а лишь выронил меч. А вот барда приложило хорошо — проехался на спине едва ли не до другого дома.

Риннолк стояла, спокойная, с кинжалом в руке. Не самое лучшее оружие… Не самый лучший вечер… Руку удалось перехватить на втором ударе, посылая в сторону парня в кольчуге еще одну магическую волну, хрустнула кость, девушка невольно вскрикнула…

— Змея! — прошипел Касман в разом изменившееся лицо.

Прошипел — и бросился бежать. Он, конечно, лучший в своем деле, но против троих сразу не выстоит. Да и события быстро повернулись в неожиданную сторону, а Касман не умел принимать сложные решения молниеносно. Слежка, хорошо продуманные действия, выверенные слова — это было больше по нему.

— Мы знаем, кто ты! — крикнул кто-то вслед. Наверное, приходящий в себя бард… "С каждым мигом все паршивей!" — подумал Касман. Он бежал. Никто не догонит. За ворота, в лес, там даже при огромном желании никто не сможет его найти… Он бежал, проклиная весь этот вечер и темноглазую девку с сообщниками. Кто их нанял, интересно знать?!

Уже в лесу, под защитой живых деревьев, Касман позволил себе перейти на шаг, а потом и остановиться, прислоняясь спиной к высокому ясеню, отдышаться окончательно.

— Змея, — прошептал он уже почти равнодушно. — Проклятая змея…