Юлия Фирсанова - Загадка Либастьяна или происки богов

Подавив зевок, Элия проследила за тем, как разнервничавшийся мальчишка выбежал из гостиной, и сделала еще один глоток шоколада. Вот теперь, в тишине, можно было по-настоящему насладиться напитком. Мальчики-пажи - это мило и удобно, но иногда они выводили госпожу из себя, пытаясь вывалить на нее свои мелкие детские проблемы.

Выпив чашечку шоколада, принцесса сплела заклинание связи, показавшее ей типичную комнату в урбанизированном мире, и позвала:

- Лейм, я дома, приходи.

Молодой принц вскочил с дивана, где ожесточенно листал ворох каких-то бумаг, сунул их подмышку, выключил телевизор, подхватил со стула два приготовленных заблаговременно пакета и, не откладывая дела в долгий ящик, телепортировался к кузине. Первым внимание бога привлекла маленькая ножка богини в пушистой белой тапочке, высовывающаяся из-под полы халата. Пока Лейм глазел на лодыжку обожаемой кузины, Элия с интересом оглядывала багаж кузена, поддающийся детальному изучению через прозрачные пакеты. Один из них был под завязку набит игрушками и всякими шуршащими яркими упаковками конфет и печений. Поэтому, совершенно очевидно, предназначался кузине Мирабэль, к которой из других миров без подарков возвращался только вредина Энтиор и жмот Нрэн. Во второй пакет вместилось чуть больше десятка банок пива и пакетики с чипсами. И эти 'подарки' Лейм, безнадежно испорченный жизнью в урбанистических мирах, совершенно очевидно прихватил для себя.

- Прекрасный вечер, Элия, - пробормотал бог и, бросив пакеты на ковер, подошел к кузине поздороваться.

Не став протягивать мужчине руку для официального поцелуя, богиня притянула склоненную голову принца к себе и, потрепав по пушистым волосам, по-дружески чмокнула в щеку.

- Прекрасный вечер, мой сладкий.

Пока Лейм откашливался, Элия лукаво спросила:

- Скажи, дорогой, зачем тащить напитки из урбо-миров, неужели лоулендское пиво хуже?

- Нет, конечно, - замялся Лейм и все-таки признался. - Только у нас оно бочковое, хочешь выпить - кружку неси. Есть все-таки особое удовольствие в том, чтобы открыть банку…

- И облизать ее грязные края, закусывая хрустящими чипсами, - закончила за кузена богиня и рассмеялась.

- Пожалуй, - весело согласился принц.

У Молодого бога было хорошо на душе. Впереди ждали несколько дней в обществе Элии, и пусть их суждено было провести в многовековой пыли библиотеки, но общество принцессы того стоило.

- Хочешь шоколада? - предложила Элия, и Лейм, заняв кресло рядом с кузиной, с удовольствием налил себе чашечку, захрустел печенюшкой.

А принцесса сплела очередное заклинание и заявила, перекрывая обрушившийся на нее шум только за счет узкого канала связи:

- Нрэн, я в Лоуленде.

- Хорошо. Скоро буду, - кратко отозвался принц, не отвлекаясь от бдительного надзора за сборами огромной армии, упаковкой и сортировкой военной добычи: как рабов, так и прочего движимого имущества. Большей части его надлежало отправиться в постоянную ставку вместе с войском. Там оно переходило в руки постоянных торговых агентов принца, чтобы поступить на рынки миров и быть проданным с наибольшей выгодой, или управляющих Нрэна, для распределения по обширным владениям Бога Войны. Но некоторую, заранее отсортированную долю богатств (оружия, доспехов, пару особенно красивых лошадей, драгоценностей, произведений искусства и прочего) Нрэн всегда забирал с собой в Лоуленд. Так что богу предстояло еще воспользоваться нелюбимой сферой искусства - магией - и открыть несколько порталов для переправки груза через миры.

Принцесса отключила заклинание и потрясла головой, словно надеясь вытряхнуть из нее застрявшие звуки: лязг, крики, стоны, грохот и ржание лошадей.

- Удивляюсь, как Нрэн до сих пор не оглох, - хмыкнула богиня.

- Он отлично умеет слышать только то, что нужно, и игнорировать весь прочий шум, - пояснил Лейм, делясь своим детским опытом общения с братом.

- Ты прав, - поразмыслив, согласилась принцесса. - Ладно, пускай заканчивает, все равно этого педанта от дела не оторвешь без применения силы, а наших скромных талантов для такой титанической работы явно недостаточно. Надеюсь, к утру кузен в Лоуленд прибудет, и мы сможем приступить к работе в библиотеке, распространив слух, что действуем по заданию тирана Нрэна, засадившего нас за штудии оборонных заклятий.

- Я думаю, мне стоит наведаться к Оскару вечерком, - предложил Лейм, рассеянно крутя в пальцах чашечку. - И попросить составить примерный список литературы. Будет с чего начинать.

- Неплохая мысль, дорогой. Впрочем, иные в твою умную голову забредают редко, - одобрила идею Элия, погладив кузена по руке. - А пока выпей еще шоколада, - богиня пролевитировала кувшин к опустевшей чашке Лейма, - дай пищи мозгам и поведай, над какой задачкой бьешься. Что за бумажки прихватил с собой? Проследив за отправкой большей части своей армии и обоза в один из ближайших к Лоуленду миров, избранный Богом Войны в качестве постоянной ставки, Нрэн открыл еще два портала: к городским казармам для оставшейся части войска, присоединявшейся к постоянно расквартированным в Лоуленде силам, и личный - прямо во двор королевского замка. В последний, когда закрылся портал к казармам, воитель въехал сам. Оставив вышколенных оруженосцев разбираться с неподъемным багажом, распределяя его между королевской оружейной, сокровищницей и апартаментами принца, Нрэн спрыгнул с гигантского буланого жеребца, вполне подходящего для высокого воителя, и бросил поводья груму.

Здоровенный конюх осторожно повел животное в стойло. Злобным нрэнов Грай не был, но боевой конь, идеально натренированный, чтобы убивать и оберегать седока на поле боя, не декоративная дамская лошадка, ценимая за длинную шелковистую гриву и тонкие ноги. Грай повиновался только приказам хозяина и не допустил бы ни малейшей вольности со стороны прислуги. Последний новичок, наслышанный о демонических лошадях принца Энтиора, любивших подзакусить неосмотрительным конюхом, и опасавшийся исключительно их, счел внешне флегматичного Грая вполне безопасным. Фамильярность не прошла дурачку даром. Изменить свое мнение он не успел, удар копытом прервал бесполезное существование.

Бросив мимолетный взгляд на вытянувшуюся в струнку и, кажется, даже переставшую дышать стражу, Нрэн быстрым шагом вошел в замок. Пронесся, наводя трепет на охранников, слуг и рабов, до кабинета короля Лимбера, стоящего первым в перечне пунктов назначения. Не уточняя у секретарей, занят или свободен монарх, открыл дверь и небрежно бросил без малейшего тепла в голосе:

- Я прибыл, дядя.

Отвлекшись от разговора с несколькими высокопоставленными сановниками, невольно вздрогнувшими при виде мрачной фигуры Бога Войны, с огромным мечом на поясе, король, так же коротко и прохладно, как и племянник, произнес: