Джордж Локхард - Боеприпасы на зиму

-ЧЬЕЙ жизни и смерти? – Гюрза свирепо встряхнула мышку. Та обратила к ней взгляд, где, впервые, вместо страха тлел слабенький огонек надежды.

-Всех зверян нашего мира, - тихо отозвалась Айжамал.

Сай перелистнул блокнот на чистую страницу:

«Поднесите ребенка к спящим киранам», - передал орел. – «Я укажу ему нервные окончания, способные лишить зверя агрессивности».

Гюрза и Айжамал переглянулись.

-Если ты прямо сейчас не скажешь, что таится в подземельях… - начала воительница, но белая мышь с неожиданным бесстрашием ее оборвала:

-Врата.

-Какие врата?!

-Древние, - холодно отозвалась разведчица. – Около семнадцати тысяч лет назад, в городе, ныне покоящемся под волнами Северного Ледовитого океана, врата выпустили зверян в этот мир. Если орел не ошибся, то скоро, с помощью твоего сына, они же сумеют вернуть нас домой.

Глава 14

-Знакомьтесь, смелый боец Арынгазы и его подруга, богиня цветов Бибигуль, - Фокси представила спутникам двух крупных большеухих летучих мышей с лунно-блеклой шерсткой и смешными носами в форме листьев. – Они любезно согласились подбросить вас к населенному пункту Жаксы, откуда, как я понимаю, можно сесть на рейсового аиста до любой точки материка.

-П-привет… - с опаской поздоровался Туман. – А… Вы… Не вампиры, правда?

Бибигуль сокрушенно всплеснула бледно-желтыми крыльями.

-И здесь. И здесь!

-Мы копьеносы, - наставительно объяснил Арынгазы. Темир наклонился к уху Тумана и тихо добавил:

-…или «ложные вампиры».

-Правильно, а еще мы обладаем изумительным слухом, - заметила Бибигуль. Смущенный следопыт почесал шею.

-Спасибо за помощь.

-Благодарите Фоксглав, - улыбнулся Арынгазы. – Вот настоящий вампир!

Все рывком обернулись к крылатой спасательнице. Та озадаченно моргнула:

-Никакой я не вампир! Я Myotis septentrionalis, или большая ночница!

-Нет, ты вампир, - промурлыкала Бибигуль. – Только вампиры умеют ТАК прицепляться.

Фокси, вспыхнув, распахнула крылья, но Арынгазы миролюбиво улыбнулся.

-Мы шутим. И помочь уже согласились… - он обернулся к Таурону, смерил взглядом габариты птицы. – Вас, полагаю, нести придется мне.

Сыч мрачно сверкнул глазами.

-До первого леса…

-А ты полетишь на моей спине, красавчик? – улыбнулась Бибигуль, глядя на Тумана. – Только знай, мы мышами питаемся.

Дварг открыл рот, да так и застыл. Фокси бросила на «ложную вампиршу» гневный взгляд.

-Не бойся, зверяне не едят зверян.

-А како-о-ой аппети-и-итный… - сокрушенно пробормотала Бибигуль. Туман, сглотнув, попятился и прижался к ногам Фокси. Поднял голову, бросив на фиолетовую летунью испуганный взгляд снизу-вверх:

-Можно меня понесешь ты? – неожиданно охрипшим голосом, взмолился юный дварг.

Летунья покачала головой.

-Прости, малыш – тут я вас покидаю. Но с тобой остается Темир, он не даст в обиду… - со странным выражением добавила летучая мышь. Следопыт сверкнул в ее сторону глазами.

-Улетаешь?

-Я должна выполнить задание людей, иначе погибнет подруга, - с горечью ответила Фокси. – Да и Чипу, наверняка, грозит большая опасность в этих диких землях. Люди отправили нас в одно и то же место, значит, там и встретимся.

-А как же пророчество?

-Не припомню в нем четких дат, - усмехнулась летунья. – Прости, Темир. Ты спас мне жизнь, и я буду вечно тебе благодарна, но сейчас пришло время спасать другие жизни. Это моя работа.

Она присела перед Туманом и ласково потрепала его крылом.

-Никогда не унывай, - сказала очень серьезно. – Бывает, жизнь наносит жестокий, несправедливый удар. Бывает, под таким ударом надежда трескается, как старый кувшин. Помни: лишь пустой кувшин может треснуть. Заполни душу любовью, укрепи оптимизмом, и станешь держать любые удары.

Туман с трудом улыбнулся.

-Спасибо...

-Не унывайте, друзья! – Фокси распахнула крылья. – Вот увидите, все наладится! Спасатели помогут! До встречи! – воздух взвихрился под мощными взмахами, и летунья мгновенно скрылась в бездонно-пурпурном пламенном закате. Две летучие мыши, Темир, Туман и даже Таурон проводили ее долгими взглядами.

Повисшее молчание прервал следопыт.

-Бибигуль, - позвал он негромко. – По пути в Жаксы, не откажешься сделать маленький крюк?

-Куда именно? – «вампирша» насторожилась.

-В Каскабулак, - спокойно ответил Темир.

Туман встрепенулся:

-Я с тобой!

-Нет, друг, - очень серьезно ответил ведун. – Птица предрекла, что герои, спустившись в подземелье, обратно не выйдут. У тебя впереди вся жизнь, семья и дети, счастье и любовь. А я… - он усмехнулся. – Я более подходящий герой для такой работы.

Чтобы не спорить, он шагнул вперед и просто поднял маленького дварга за шкирку. Опешивший Туман растерянно заморгал. Следопыт молча вручил его Бибигуль в лапы, а сам, с некоторым смущением, запрыгнул летучей мыши на спину. Арынгазы помог Таурону уложить перебитое крыло удобнее.

-Готовы? – спросил бодро.

Сыч кивнул, Темир молча потрепал Бибигуль по шее. Туман попытался вырваться, но быстро понял, сколь малые шансы имеет мышь в когтях своей хищной летучей тезки.

-На взлет! – скомандовала «вампирша». Они с Арынгазы распахнули широченные, вдвое более крупные чем у Фокси крылья, и прянули навстречу первым робким звездам. В опустевшей пещере осталась лишь могила несчастного Эриха.

Темир много раз летал на транспортных птицах, так что ощущения были ему не в новинку. В отличие от птиц, правда, летучие мыши «комфортом» не отличались; путешественников дико подбрасывало с каждым взмахом, а траектория полета напоминала синусоиду. Впрочем, мчались они быстро – и то хлеб. Коварный каньон, остов взорванного вертолета и четыре гусеничных вездехода, приехавшие этим вечером на сигнал бедствия, стремительно пропали вдали.

Темир закрыл глаза. Крылатым не требовались дороги, не было нужды взбираться к ледяным вершинам, до самого перевала. Арынгазы и Бибигуль мчались на северо-восток, высоко над бесплодными каменными осыпями, сквозь ущелья без дна, мимо водопадов и скользких, будто полированных вертикальных утесов. Всего за пару часов летучие мыши пересекли непроходимую горную цепь, воспользовавшись целой сетью глубоких трещин.

Земля под крыльями постепенно наливалась жизнью. С удалением от полигона в степи начали появляться деревья, густые заросли кустарника. Дважды отряд пролетел над стадами сайгаков.

-Не замерзли? – весело крикнула Бибигуль, глянув через плечо на пассажиров. Темир улыбнулся.

-Ты прекрасная летунья.

-А я хвост отморозил, - заявил Туман, сидевший в «клетке» из когтей.