О. Шеремет - Бунт

— Я-то знаю. А вот ты откуда? — Мертель подозрительно взглянул на союзника, но тот нетерпеливо отмахнулся.

— Если охотники уже ушли, мы быстро выдаем приготовленную историю про наемников и проходим. Если нет, мы сообщаем всем о возможной богатой добычей, и опять-таки проходим без проблем! По сравнению с большим племенем двое неизвестных наемников — дело совсем нелюбопытное.

Мертель, однако, лишь отчасти разделял радость спутника.

— Это хорошо, конечно. Но ведь в Новом городе не принято держать рабов. И Яхмос говорит, что дерри заслуживают такого же отношения, как и любые существа… что они даже… это… разумные.

Мертель откашлялся, произнося последнее слово совсем тихо — на тот случай, если маг поднимет его на смех, можно будет сказать, что ему послышалось.

— Ну да, разумны, — неожиданно спокойно отреагировал маг. — И что с того? Сейчас наше задание куда важнее одного племени. На одной чаше весов — несколько мохнатых, на другой — Глаз Асстанвеля, артефакт, который, возможно, поможет навсегда изгнать Паучиху из нашего мира. Разве не очевидно, что важнее?

— Да, но… я не знаю.

— А не знаешь, так молчи, — прошипел Бинри. — И вообще, тебя не думать нанимали.

— Я не наемник!

Потихоньку переругиваясь, они перебрали заплечные сумки, оставляя все, что могло показаться подозрительным стражам у ворот Церрета — на тот случай, если их все же решат проверить.

Отстав от племени, Тэсс быстро начертила рисунок Врат и призвала своего верного Рино. Ракшас так обрадовался девушке, что чуть было не полез обниматься, забыв, что только что явился из Хеля, а тамошняя атмосфера не очень приятна для жителей Срединных миров.

Тэсс с визгом отскочила, когда Рино бросился к ней на шею.

— Ты рассудка лишился?!

Мелкий бес, изменив траекторию, взмыл под потолок, чудом избежать столкновения со сталактитом.

— Госпожа, мы так переживали, так переживали! Церос говорит, у него даже голова разболелась, так он переживал… А я ему говорю, печать-то целая, значит, Взывающая жива, а он говорит, это еще ничего не значит…

— Да замолчи уже… Вот болтун, — помимо воли Тэсс улыбнулась. — Скажи, как часто тебе приходилось иметь дело с дхаэроу?

Ужас, который отразился на лице мелкого беса, сказал эльфийке о многом. Хорошо же сумели себя поставить темные сородичи, если их даже выходцы из Хеля боятся…

— Так это… Рраен? — пробормотал ракшас, опускаясь на камень и складывая маленькие кожистые крылья. Он растерял всю беззаботность и разговаривал шепотом, постоянно озираясь. — Вот куда вас занесло, госпожа. Церос был прав — то, что вы пока живы, это еще ничего не значит.

— Почему ты боишься темных эльфов?

— Они очень злые, — с серьезной миной заявил демон. — Никто не хочет, чтобы его призывали дхаэроу. Потому что если им не понравится, как ты выполнил задание, то они могут на сто лет в камень заключить, или на тысячу. А еще они приносят демонов в жертву.

Тэсс не поверила своим ушам. Подобной нелепицы она не ожидала — но было в ней что-то жуткое.

— Ллос-паучиха — сильная богиня, и она любит, когда на ее алтарях убивают разных — и эльфов, и орков, и гноллов. Но больше всего любит, когда убивают духов их Верхнего и Нижнего мира.

— Да она сумасшедшая! — ахнула Тэсс.

Как цивилизованный эльф, она в принципе не одобряла жертвоприношения, но хотя бы можно было понять, когда боги требовали крови низших созданий — смертных. Но ведь демоны и крылатые альвы из Верхнего мира были их, можно сказать, родственниками!

— Вот-вот, — обреченно поддакнул Рино. — И госпожа сейчас гостит у рабов этой сумасшедшей.

— Ладно, — Тэсс лихорадочно прикидывала, как можно использовать струсившего беса. — А скрыться от магов-дхаэроу ты сможешь?

Рино отрицательно покачал головой. Потом, поколебавшись, предложил.

— Госпожа, в Рраене много демонов, на такого, как я, не обратят внимания. Если не буду лезть на глаза.

— Это и не нужно. Рино, я хочу, чтобы ты отправился исследовать тоннель, на который я тебе укажу, и предупредил меня, если появятся дхаэроу. Как только заметишь, мигом назад, и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?

Ракшас умиленно смотрел на нее, сложил лапки.

— Госпожа, вы ведь можете просто приказать, а еще спрашиваете, могу ли я. Вы такая добрая — и такая странная!

Тэсс указала ему путь, а потом пустилась догонять племя, размышляя о том, что, если ее уже демоны называют странной, значит, что-то в этом есть.

К счастью, Иззмир и Тебнар пропадали где-то далеко впереди (или позади?), так что желтоглазый дроу не имел удовольствия сделать очередной выговор шустрой эльфийке. От нее ведь требовалось только делать вид, что она колдует — ради вящего спокойствия шамана, который мог учуять магию, а вовсе не лезть самой. И уж тем более не покидать центр, где, окруженные воинами, шли женщины и котята, ведя нагруженных копалов.

Будучи откровенной, Тэсс и сама не смогла бы объяснить, зачем призвала ракшаса. Понятное дело, что Иззмир не преминет сделать то же самое, да он наверняка знает демонов, более подходящих для разведки.

Вождь-шаман уверил всех, что проход безопасен, но беспокойство чужаков не укрылось от глаз дерри. Расспрашивать темных эльфов они не решились, но полосатый опекун Тэсс бочком подобрался к ней и состроил умильно-вопросительную мордашку. Девушка, как могла, объяснила, что впереди — узын-конар, много и все очень злые. Похоже, полосатый понял… но ничего не сделал. Конечно, ведь предки сказали, что все хорошо, как иначе…

Она признавалась себе, что, даже блуждая в одиночестве по подземельям, она ощущала меньший страх. Сейчас он был сродни тому, что испытывают дети, оставшись одни в темной комнате или потерявшись в лесу — во рту пересохло, язык прилип к небу, ноги подгибаются, а в ушах слышно только, как гулко и будто с усилием колотится сердце. Хочется бросить все и бежать без оглядки, зажмурившись, ни о чем не думая.

Чародейка набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Да, сейчас, когда она уже познакомилась с самыми опасными обитателями Рраена — темными эльфами — ей куда страшнее. Но сейчас жизненно необходим ясный рассудок и чуткое ухо, так что страхи оставим на потом.

Стоило ей принять решение и втайне порадоваться тому, что она такая рассудительная, как под потолком мелькнуло чернильное пятно, и ракшас спикировал прямо к Тэсс, завис перед ней в воздухе.

Племя остановилось, Ближайшие к Тэсс мохнатые похватали копья и уставили на демона, на что он, впрочем, не обратил внимания.

— Там дхаэроу, впереди, много, в засаде! — выпалил не на шутку испуганный Рино. — И маг с ними, и жрица, хорошо, что одна.