Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

«Хм. Дальше будет сложно».

Рук уже встречался раньше с бабушкой Джейн. Она долгое время жила около Пути — достаточно долгое, чтобы знать о магии и духах. Рук её не понравился. Даже несмотря на то, что она человек (а они всегда пытаются помочь другим), она вряд ли станет помогать ему.

Подул ледяной ветер, и Рук задрожал.

«Да без шерсти я тут околею!»

Сделав глубокий вдох, он вытащил из кармана потрёпанных шортов зуб для обращения и засунул его в рот. Превращение сопровождалось на этот раз потемнением в глазах и головокружением, заставившими Рука тяжело дышать, дрожать и цепляться всеми лапами за землю. Наконец, всё прошло.

Остаток дня Рук наблюдал за бабушкой Фер, перебегая от одной тени к другой. Она занималась делами внутри своего дома-коробки. Время тикало. Живот Рука бурчал от голода. Голова болела.

В конце концов, когда снова подул холодный ветер, солнце начало клониться к горизонту, тени стали длиннее на лужайке перед домом, бабушка Джейн вышла из дома.

Рук навострил уши. Женщина прикрыла за собой дверь, спустилась по ступенькам и направилась по траве к ульям.

Какое-то время она занималась пчёлами. Рук поднялся на замёрзшие, трясущиеся лапы и вышел из тени. Когда бабушка Фер повернулась к дому, он уже ждал.

Джейн увидела пса и замерла. Рук знал, кого она видит: лохматого чёрного пса с огненно-жёлтыми глазами и огромной пчелой, сидевшей на кончике уха.

А потом глаза женщины расширились. Она поняла, кто перед ней.

— Ты, — произнесла она. — Дух.

Рук настороженно на неё смотрел.

— Где Дженнифер? — резко спросила бабушка Джейн. Она оглядела лужайку, ища внучку. — Отвечай!

Рук пополз назад. В груди зарождалось рычание. Он ясно чувствовал, что эта женщина опасна.

Джейн яростно наступала.

— Что ты с ней сделал? — ткнула она в Рука длинным костлявым пальцем.

Рук зарычал и попятился, а затем рванул прочь, надеясь, что удлиняющиеся тени его скроют.

«Чёрт. Придётся утром попробовать ещё раз».

Глава 20

«Ох уж эти духи!»

Фер думала, что с Руком сложно — с его упрямством и грубостью, но с этими духами было ещё хуже. Прежде чем решить, пойти ли с Фер в Летние Земли («Где они будут в безопасности», — не переставала напоминать им Фер), они должны были обсудить это между собой.

— Нам надо торопиться, — говорила Фер. В другом мире время шло быстрее. Руку нужна была помощь — и нужна она прямо сейчас. И Арентиэль — а также Гнар и Лич, если не сняли до сих пор чары, как опасалась Фер — совсем скоро отправится на охоту. Девушка чувствовала, как время ускользает. Почему же они так медлят?

— Идёмте, — произнесла она.

Раскрашенный чёрным и красным дух оскалился, и ещё пару духов недовольно на неё взглянули. А потом повернулись к своим, сидящим вокруг потухающего костра. Разукрашенный дух тихо спорил с духом по имени Клочок — тем, у которого улыбка была похожа на улыбку Рука. Высокий вожак время от времени наклонялся вперёд, чтобы что-то добавить в споре.

Фер тяжело вздохнула. Всё проблема в том, что они ей не доверяют. Девушка только открыла рот, чтобы уверить их, что она не шпионка, как подозревал разрисованный дух, как увидела краем глаза золотистую вспышку.

И обернулась посмотреть, что это было.

Сквозь облако остальных пчёл пронеслась та, которую Фер оставила на той стороне Озера-Всех-Путей. Пчела подлетела к её уху, жужжа и трепеща крыльями.

«Арентиэль уже в пути», — предупреждала она.

Остальные пчёлы завились над головой Фер, громко жужжа.

— Да, летите, — произнесла девушка. — Узнайте, насколько он близко.

Пчёлы взлетели к потолку и вылетели из пещеры.

Дух-вожак схватил Фер за плечо и повернул к себе лицом.

— Что такое? — прорычал он.

— Моя пчела видела Арентиэля, — ответила Фер, отступая назад. — Он знает, где мы.

Девушка повернулась лицом к остальным духам.

— Охота приближается. Нам надо уходить отсюда прямо сейчас.

— Вот ты и уходи, Леди, — рыкнул раскрашенный дух. — А мы с ними будем сражаться!

Кто-то из духов превратился в псов и оскалил зубы.

«Вот глупые духи!»

— Нет! — прокричала Фер. — Если мы поторопимся, то обгоним их и выберемся отсюда по Пути.

Пчела летает довольно быстро; Арентиэль и его охотники не могут добраться сюда вооружёнными с ног до головы и верхом на лошадях с такой же скоростью. У Фер и духов ещё есть время ускользнуть.

Девушка схватила вожака за руку. Она знала, что духи не любят западни.

— Если мы не поторопимся, то окажемся в ловушке.

Дух вырвал свою руку из её хватки и нахмурился.

— Вы что, все хотите дождаться смерти?! — раздражённо закричала Фер.

«Смерти… смерти… смерти…», — отозвались эхом своды пещеры.

На пару секунд в пещере наступила полная тишина. Будто они действительно лучше умрут, чем доверятся Фер.

Девушка ждала, задержав дыхание.

«Сейчас или никогда, духи».

И тогда вожак пожал плечами.

— Раз уж так случилось, мы не хотим дожидаться смерти. Мы пойдём.

Он коротко кивнул другим духам, и все бросились за своими вещами. Кто-то помогал старикам-духам, а Клочок поднял малыша-духа и посадил его в рюкзак так, чтобы торчала только голова. Половина пошла в дальний конец пещеры, половина последовала за Фер, пробираясь по тёмному уступу над скалой к поляне, где их ждали обеспокоенные Фрей, Веточка и Фука. Конь тряхнул головой и радостно заржал, увидев своих братьев-духов. Те тоже счастливо закричали:

— Финн! Брат!

Наконец, все духи собрались перед скалой и начали обращаться — кто в псов, кто в лошадей, а некоторые в огромных чёрных козлов с винтообразными рогами. В тёмной ночи они казались сборищем теней с яростно сверкающими глазами.

Фер услышала жужжание: вернулись её пчёлы, золотым роем кружась над головой.

— Арентиэль идёт по Пути, — сказали они ей. — Скоро он будет здесь.

Фер протиснулась сквозь толпу собак и лошадей и отыскала духа-вожака.

— Что вам известно о других Путях, ведущих из этого места? — спросила она. В большинстве земель было больше одного Пути, как в доме чаще всего несколько дверей.

— Клочок приводил сюда Рука из Летних Земель. Он будет знать.

Вожак позвал своего брата-духа, и к нему подбежал чёрный пёс и превратился в криво ухмыляющегося Клочка.

— Есть Путь, ведущий отсюда в Летние Земли? — быстро спросила Фер.

— Не напрямую, — ответил Клочок. — Есть путь, ведущий к другому Пути, который ведёт к ещё одному Пути… Вот там, — показал он пальцем в нужном направлении.