Джули Кагава - Железный предатель

— Все это очень зловеще, — заметила Кензи, когда мы стояли у подножья лестницы, уставившись на черную дверь. — Я, кажется, видела нечто подобное в Американской Истории Ужасов.

— С этим местом что-то не так. — Анвил наградила здание и особенно дверь подозрительным взглядом и покачала головой. — Зачем Кейрану приходить сюда?

— Вот давайте у него и спросим. — Я перепроверил, что мечи все еще у меня на поясе, затем взошел по ступеням и дважды постучал в дверь.

Она со скрипом распахнулась, и за ней обнаружился тот же самый Красный колпак,  который  ошеломленно на меня посмотрел.

— Так, так, — протянул он, когда шок прошел, и на смену ему пришла неуемная жажда. — Кто это тут у нас? Ты заблудился, человек? Ты очевидно меня Видишь, так что мог бы понять, что сюда лучше было не приходить.

— Я ищу мистера Даста, — ответил я, и Красный колпак хмыкнул.

— Откуда тебе известно это имя? И зачем человеку мистер Даст? Он не имеет никаких дел с тебе подобными. — Колпак ощерил зубы. — Проваливай, смертный. Не трать его время.

— Не вариант.

— Я тебя предупредил, мальчик. Исчезни, прежде чем я откушу твою аппетитную голову.

Я поднял меч.

— Моей голове ничего не грозит.

— Погоди.

Моего локтя мягко коснулась рука, заставив меня помедлить. Я удивленно моргнул, когда Анвил присоединилась ко мне на верхней ступеньке и спокойно обратилась к Красному колпаку.

— Я Анвил, бывшая служанка самой Королевы Титании, — заявила Анвил твердым, почти царственным голосом, пока Колпак с любопытством ее разглядывал. — И я хочу увидеть мистера Даста. Смертные здесь не случайно — они сопровождают меня. Мальчик всего лишь делает то, чему его учили. Пропусти нас.

— А, — ухмыльнулся Колпак и наградил меня взглядом, полным отвращения. — Что ж вы сразу не сказали? — проворчал он, открывая дверь и пропуская Анвил. Она кивнула и прошла мимо, даже не глянув на него. Я проглотил удивление и последовал за ней вместе с Кензи, а позади слышался гортанный голос Колпака. — В следующий раз держите зверушек на поводке, леди. Я мог из принципа съесть вашу сторожевую собачонку.

— Прошу прощения, — тихо произнесла Анвил, пока мы шли по длинному узкому коридору по другую сторону двери. — Я решила, что будет лучше попытаться пройти без кровопролития.

— Не спорю, — сказал я ей. — На самом деле, я считаю, что ты должна почаще так себя вести. То есть я не хочу, чтобы ты вела себя как высокомерная богатая фейри по отношению ко мне, но ты входила в круг приближенных Титании. Ты была важной персоной.

— Когда-то, — сказала Анвил со слабой улыбкой. — Но не сейчас.

Прихожая закончилась еще одной неприметной черной дверью, и когда я ее открыл, еще более узкий коридор уходил в темноту.

— Серьезно? — пробормотала Кензи. — Хорошо, что у меня нет клаустрофобии. Что-то мне подсказывает, что Кейран тут не для того, чтобы покупать единорогов и радужную пыльцу.

Коридор был настолько узким, что мы могли идти только друг за другом. Я вытащил один из мечей, просто на случай, если на нас что-то выпрыгнет, и знаком показал девочкам двигаться за мной. Кензи встала позади меня, схватившись за спинку моей куртки, как если бы боялась, что мы разделимся, а Анвил замыкала шествие. Потихоньку мы двинулись в темноту.

Коридор становился все более узким и извилистым, и нам уже стало казаться, что мы пробираемся в щели между зданиями. Холодный твердый камень царапал мою грудь и спину, как будто стены постепенно смыкались, сдавливая меня, пока я не лопну между ними, как виноградинка. Мое сердце билось в грудной клетке, и мне казалось, что дышать становилось все тяжелее и тяжелее. И только я начал думать, что пора разворачиваться, пока мы не застряли, я, наконец, заметил тонкую черную дверь в конце безумного извилистого коридора и поспешил к ней.

Дверь насмешливо отступала, по крайней мере, так мне казалось, отодвигаясь назад, даже когда мы спешили вперед, и дистанция между нами не сокращалась. Наконец, после нескольких минут погони за дверью, я прыгнул вперед, и моя рука коснулась сверкающей латунной дверной ручки.

Тяжело дыша, я оглянулся, чтобы проверить, что Кензи и Анвил все еще со мной. Кензи все еще держалась за мою куртку, а Анвил виднелась позади нее, со страхом глядя на дверь.

— Я чувствую за стенами магию, — пробормотала она, слегка подавшись назад и поднеся обе руки к груди. — Все это место пульсирует магией. Но… она неправильная. Темная. — Она содрогнулась, потирая руки. — За дверью какое-то зло.

По моим рукам побежали мурашки. Анвил не шутила. Хотя я не был чувствителен к магии, я ощущал неправильность этого места. Она сочилась из стен, наступая со всех сторон. Она исходила из двери передо мной, оставляя на моей коже маслянистый след, и я чувствовал себя грязным. Я сжал меч одной рукой и латунную ручку — другой.

— Держитесь ближе, — прошептал я девочкам позади меня и повернул ручку.

Дверь со скрипом открылась внутрь. За дверной рамой темнота висела, как рваная занавесь, нарушаемая лишь крошечными желтыми шариками, которые были смутно знакомы. Когда я осторожно вступил в комнату, я понял, почему.

Позабытые. Огоньки были глазами тех странных, смутных Позабытых, которые появились этим утром в Центральном парке. Тех, кто убил Оракула. Я едва ли мог их различить в удушающей темноте, но вокруг виднелись дюжины одинаковых светящихся глаз, на полках, в углах. И все они внезапно сосредоточились на нас.

Дверь позади нас с грохотом захлопнулась.

Я поднял меч и встал между девочками и Позабытыми, надеясь, что странные расплывчатые фейри не окружат нас, как муравьи. Но Позабытые не двигались, хоть я и видел, как их светящиеся глаза сфокусировались на Анвил, стоящей между мной и Кензи. Я вспомнил, что Позабытые делали с ней раньше — высосали почти всю магию, когда она была узницей их королевы, и мне захотелось порубить их на мелкие кусочки, если они попытаются сделать что-то подобное еще раз. Но они оставались на месте, поэтому я быстро осмотрел помещение.

Мои глаза не привыкли к вязкой темноте, как следовало бы. Хоть я и видел факелы, мерцающие в углах и на стенах, все было приглушено темнотой, спрятанное и невидимое. Я мог смутно различить очертания диванов, шкафов, стола в углу, но темнота была будто живой, заглатывая вещи, как только я на них фокусировался, пряча их из виду.

— Что это за место? — прошептала Кензи позади меня.

Где-то в темноте со скрипом открылась дверь, и послышались шаги направляющегося к нам. Два Красных колпака с мерцающими в темноте когтями показались из-за угла и при виде нас остановились как вкопанные.