Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Тиллийс знай хоровому пению пернатых вторит, купается в меду обожания и снисходительно на нас поглядывает, словно не он нам сюда истеричными воплями о помощи вызвал, а мы к нему просить великого одолжения явились. Дражайшие предки, дайте сил продержаться. Боюсь, без помощи извне мое лицо пополам от натянутой улыбки треснет, а ноги подломятся. Темная Императрица ползающая у ног светлого? Уж не этого ли мой дорогой друг добивается?

 Я ощутила беспокойство Правой Руки. Он искоса смотрел на меня. Среди отголосков его эмоций я нашла страх за эльфов, жгучее желание присоединиться к кровавому побоищу, если я его таки устрою, опасность и любопытство. Что ж, настала пора действовать. Что бы ни задумал Тиллийс я вправе поступить по-своему, ибо один раз спасла его уши, что не помешает мне заставить его расстаться с языком, если услышу еще хоть одно тягучее слово из его рта!

 - Мертвая Темная Владычица на пороге замка Светлого Императора - достаточный повод для дипломатического скандала? - перебила я восхваление моих неисчислимых достоинств. Кажется, секунду назад эльф превозносил длину и шелковистость моих волос. Надеюсь он говорил про те, что на голове растут.

 - Эээ... - промямлил Тиллийс.

 - Я так и думала. Ребята, лошадей расседлать, почистить и напоить, после бегом на кухню. Найдете ее? - я обернулась к гвардейцам. Те бодро кивнули и пошагали. Куда? Надеюсь в сторону конюшен.

 - Снэйк за мной, - я взбежала по ступенькам, кивнула ушастым, растолкала их и вошла в замок. Если правильно помню, то кухня направо. Туда-то я и направилась, мечтая поскорее положить внутрь что-нибудь съедобное, мясное и побольше.

 Вышедшие из оцепенения эльфы следовали за мной на небольшом расстоянии. Лишь Тиллийс догнал нас, занял место впереди. Интересно, показанный мне украдкой кулак только я рассмотрела или кумба тоже его видел? Если так, то не подал виду. Тронув привязку, ощутила мысленный хохот помощника. Ага, видел. Помимо воли расплылась в искренней улыбке и заозиралась кругом, думая чего бы еще отчебучить, чтобы у раскрашенных морд за нашими спинами глаза на лоб вылезли?

 Десять лет назад мне некогда было оценить замок Тиллийса и сейчас я наверстывала упущенное. Огромные квадратные окна - безопасность ни к демону. Помню, как в столичной резиденции точно такое же разнесли. Просторные коридоры с укрытыми мягкими коврами полами - раздолье для наемных убийц. Масляные светильники на стенах - отличная возможность развлечься поджигателям. Замок светлого легко можно назвать могилой со всеми удобствами!

 Император остановился у витражных дверей. Цветные стекляшки изображали вкушающих еду эльфов: мужчина и женщина сидели за изящным столом, над ними порхали бабочки, рука одного из ушастых покоилась на голове олененка, лицо второго было обращено к небу. Охраняли эту красоту двое стражников в блестящих доспехах. Выражение их лиц говорило о бесконечной скуке и столь же бесконечном долге, к выполнению которого они подходили со свойственной светлым ответственностью - они окатили меня таким презрительным взглядом, что я себя пылью под их металлическими сапогами ощутила.

 - Прошу, - по мановению руки Тиллийса двери распахнулись.

 - Благодарю, - я как будто случайно замешкалась, расстегнула кожаный пиджак, стянула его и не глядя бросила в стражника справа. - У тебя очень удобно расположены вешалки, - моя похвала за километр воняла ехидством. Светлый кашлянул, странно дернул головой, но ничего не сказал.

 Первые полчаса прошли в полном молчании. Мой антагонист вяло возил листик салата по серебряной тарелке, я же сметала ложкой все, что оказалось в пределах досягаемости. Снэйк не отступал от меня с жадностью поглощая диетические деликатесы. Эльфы здоровый образ жизни проповедают, но скажите мне на милость, как можно сохранить здоровье отказываясь от мяса? И кстати, где были их принципы, когда первый Темный Властелин на них войной шел? Засунули их, стесняюсь сказать в какое место, вытащили оружие и вперед, усыпать мертвыми телами землю во имя единства всего живого! Лицемеры эльфы, как ни крути...

 Оставшаяся половина часа в ничего не значащем диалоге: погода, лошади, новости... Я откровенно скучала, предоставив отдуваться за нас двоих дипломатичному Снэйку и гадала в какую игру играет Тиллийс. Заодно вычисляла сколько безопасников за нами наблюдает - взгляды ощущались со всех сторон, но лишь один поднимал дыбом короткие курчавые волоски на шее.

 Обещание.

 Я покрутила в пальцах вилку. Кто же ты не друг и не враг. Один раз воспользовавшись заклинанием пробуждающим память, я не много сумела узнать. Всего четыре события тронули душу. Младший брат оборотня, публично казненного в столице. Он стоял рядом со мной, еще мальчишка, стоявший рядом с бледными губами шепчущими клятву отомстить. Окровавленный эльф. Его артерию я зажимала голыми руками в лесу под дождем. Мой враг, но я спасла его, ибо всегда уважала силу и благородство. Он был достоин жизни, и я дала ему второй шанс. Вампир, чей случайно погибший заставил его произнести необдуманные слова и человек несмело, но твердо объясняющий мою ошибку.

 И все же эльф? Такой простой ответ на сложный вопрос? Решил закончить дела, которые касаются только нас двоих. Ну... Пусть попробует, а там оценим смог ли он превзойти меня, как обещал. Однако, при чем тут белые розы?

 - Что? - на меня смотрели две пары глаз. - О каких розах ты говоришь?

 - Сама не знаю, - пожала плечами. - Но вдруг Тиллийс меня просветит на сей счет. Скажи, по каким случаям у вас принято дарить белые розы?

 Император побледнел. Его взгляд стал очень внимательным.

 - Белыми розами принято усыпать погребальный костер. Подарить цветок, значит прозрачно намекнуть на скорую смерть. И кто же сделал тебе такой недвусмысленный намек? - любопытство раздирало светлого. Он не скрывал эмоций. Усмешка на губах, азартный огонек в глубине синих глаз и стоящие торчком уши. Суслик и только!

 - Думаю, ты его знаешь. Тебе не знаком эльф, который прекрасно владеет рунной магией, специализируется на убийствах и является прекрасным алхимиком? - ага, скажет он мне, но попытаться стоит.

 Тиллийс закашлялся. Снэйк вежливо похлопал его по спине, так саданув по хребту, что у светлого чуть зубы не высыпались. Не, не скажет, но точно знает о ком я говорю. Похоже, в самое ближайшее время следует ждать неофициального визита некоего заинтересованного в моей жизни лица. Или смерти?

 Я встала из-за стола и глазами указала на выход. Тиллийс намек понял. От его свиты остались двое. Они проводили нас до гостевых покоев, показали нам расположение купален и распрощались.