Татьяна Гуськова - Не ходите замуж за дракона

  - Дракон! - взвизгнул старик, бросаясь к дому. Был он невысок по человеческим меркам и невероятно тощ. Протертая, местами заплатанная одежда, висела на Мелфином отце мешком. Я машинально отметил, что все заплаты старые, скорее всего их еще Мелфа пришивала.

  - Успокойтесь! - Ральф обращался к нам обоим. - Нам просто нужно поговорить о вашей дочери.

  - Еще и дракона приволок за приданым! Чтобы побольше увезти! Да вы сговорились! Нет у меня ни гроша!

  Вскинув бровь, рыцарь вопросительно посмотрел на меня.

  - Два сундука серебра, ларец с золотом, и шкатулка с драгоценными камнями, мелочь в основном, но есть три довольно крупных сапфира чистой воды, парочка рубинов и изумруд, большой, но с изъяном.

  Мелфин отец с открытым ртом смотрел на меня.

  - Все растрепала, зараза. И как узнала-то!

  - Нехорошо так о собственной дочери. Сначала дракону отдали, теперь обзываете. И не жалко было собственного ребенка - монстру?

  - А вы попробуйте, прокормите ее! Кто ее замуж-то возьмет, такую уродину?! А это значит что? До старости ее кормить! А тут - и дракон сыт, - он покосился на меня. - И компенсация от короля.

  В груди зародилось глухое ворчание. Да я этого негодяя сейчас!..

  - Дракон, успокойся!!! - Ральф преградил мне дорогу. - Вспомни, зачем мы сюда пришли.

  Несколько раз глубоко вздохнув, я тряхнул головой, стараясь разогнать кровавый туман в глазах.

  - Ваше происхождение?

  - Что? - растерялся старик.

  - Какого вы рода?

  - Из горожан мы... торговцы.

  - Ясно, - я, привычно подхватив рыцаря, усадил его на спину.

  - А вам зачем это?

  - Дочку вашу замуж выдавать будем.

  - Как замуж?! - опешил он. - Это как это замуж без отцовского благословения?

  - Я сам благословлю, - я повернулся к старику спиной, выходя в ворота.

  - Э нет, так не пойдет, - Мелфин отец резво обежал вокруг меня. - Как это замуж без моего согласия? И что, жених есть?

  - Есть.

  - Уж не вы ли, господин рыцарь? - он оценивающе посмотрел на Ральфа.

  - Нет. Я - жених!

  Старик отпрянул от обнаженных клыков, но не убежал.

  - Я не позволю! А выкуп?! Я хочу за Мелфу пять, нет, десять тысяч золотых! А то не дам согласия!

  - Пошел ты! - разозлился я и взлетел, не став искать свободного пространства, чуть все перепонки на крыльях не порвал.

  Старик еще что-то кричал внизу, бесновался, но мне было все равно, этот мелкий человечек, похожий на крысу, нет, крыса обидится от такого сравнения, на - муху, меня больше не интересовал. Надеюсь, жена ему изменяла, и Мелфочка не родная дочь этого сквалыги.

  - Куда мы? - удивился Ральф, когда я завернул к королевскому замку.

  - Заберем кое-кого. Да и о черном маге надо королю рассказать, - человеческая речь давалась с трудом, горло перехватывало.

  Видимо рыцарь почувствовал что-то.

  - Дракон, не расстраивайся так. Зато теперь ты сделаешь, чтобы Мелфа жила хорошо и ее никто не обижал.

  - Пусть только кто-нибудь попробует... - я заскрежетал зубами.

  - Дракон, а вы драконы точно не можете менять облик? Вот единорог как лихо перевоплощается.

  - Но я же не единорог! - отчаянно взмахнув лапами, я чуть не уронил всадника. - Ой, прости!

  - Ничего. Но ты как-то поспокойнее.

  Представляю, как обрадуется Макошка, а может собачка уже меня забыла? От этих мыслей стало грустно, и я их отбросил, все равно заберу Макошку, со мной ей лучше будет.

  Приземлились мы прямо перед замком, между воротами и входом в главную башню. Люди разбежались, когда я еще заходил на посадку, не убежал только один человек, он стоял, сложив руки на груди, и хмурился. Его величество. Верно, услышал о том, что над городом летает дракон, и вышел встречать.

  - Зачем ты прилетел?

  - Как невежливо. Ни здравствуйте, ни проходите, пожалуйста. И это королевское воспитание? Ты, Ральф, так никогда не делай.

  Варин заметил рыцаря, прищурился, рассматривая.

  - Ральф Роульфинг?!

  Юноша скатился по моему крылу и опустился перед сюзереном на одно колено, склонив голову.

  - Ваше величество.

  - Что все это значит?!

  - Я здесь ни при чем, я просто сопровождаю сэра Дракона, спросите у него.

  Монарший взор обернулся ко мне.

  - Да забрать кое-что хочу, - пояснил я. - То о чем ты в своем королевстве не знаешь.

  При этих словах глаза короля расширились, он резко обернулся и посмотрел вверх, на окно, за которым угадывался светлый женский силуэт. Нда, кажется, я его величество напугал, получилось прямо как в сказке, той самой, где злой дракон ловит короля, а в ответ на просьбу отпустить предлагает отдать взамен на свободу то, о чем его величество в своем королевстве ничего не знает. Позже у королевы рождается дочка, а в назначенный срок злой дракон является за принцессой. Вот только за каким пращуром дракону принцесса? Он явно не знал во что ввязывается.

  - Что же это? - король положил руку на эфес меча.

  - Собачка. Ее зовут Макошка, на конюшне живет.

  Варин заморгал, думая, издеваюсь я над ним или голову морочу. Но разрешиться сомнениям короля было не суждено: вдруг ворота распахнулись, и во двор замка въехал рыцарь в полном доспехе. На его щите был изображен обезглавленный дракон, под ним красовалась подпись 'Поверг чудовище - спас девицу'. Битюг, на котором восседал рыцарь, был лишь немногим мельче меня, и тоже весь в броне. Приделай этому коняжке крылья, шею подлиннее, рога, драконий хвост и замени копыта на когти - страсть какой дракон бы получился. А пар у него уже и так из ноздрей идет, не хуже всякого дыма.

  - Это еще кто? - удивился я.

  Варин недоуменно пожал плечами.

  - Я Джет - Повергатель Чудовищ! И я слышал о том, мерзкое чудовище, как ты терроризируешь здешних жителей!

  Что?! Опять?!! Я попытался спрятаться за короля.

  - И не пытайся взять его величество в заложники! - Джет направил на меня копье. Вот сейчас он разгонит коня, и насадит меня на наконечник, как бабочку на иглу, потому что резко взлететь я отсюда не смогу, да и быстро двигаться в столь небольшом пространстве - тоже. А у рыцаря еще и меч, и щит, и вон штука какая-то шипастая на цепочке к седлу прицеплена.

  Ральф вышел вперед, распахнув руки, будто собрался обнять Джета, и грудью закрыл нас с королем.

  - Я много слышал о тебе, Джет. Слышал о том, сколько чудовищ тебе удалось повергнуть.

  Повергатель Чудовищ остановился, наконечник его копья замер напротив лица юноши.

  - Отойди, отрок.

  - Я не отрок. Я - посвященный рыцарь. Слышал о твоих подвигах и о чудовищах, поверженных тобой. Ты в основном с драконами воюешь! Драконоубийца! - Ральф оттолкнул наконечник копья в сторону, чтобы не маячил перед глазами. - А не хочешь сразиться с настоящим противником, а не с беззащитным драконом?!