Константин Шаров - Одиночка

Новый мир, кроме цифробуквенного обозначения на портальной сетке — В-27, имел ещё и собственное название — Тон-Аку, что в переводе с одного из туземных языков означало «Горячие Пески». И, надо сказать, своему названию мир более чем соответствовал. По крайней мере — в видимой с крыши «башни» области. На юг и запад, сколько хватало взгляда, тянулись бесконечные холмы барханов, однако, если посмотреть на северо-восток, то впечатление нахождения в безлюдном центре пустыни сразу пропадало — там, на каменистой возвышенности, располагался целый город, который, не смотря на своё необычное расположение, похоже, процветал. Во всяком случае, впечатления заброшенности не производил. Одни стены в добрые десять-двенадцать метров, сложенные из известняка, говорили о некоторой зажиточности.

Вокруг плиты портала было построено нечто, что с некоторой натяжкой можно было назвать «фортом», хотя я бы скорее назвал это сооружение невысокой каменной башней с дыркой посередине, где собственно располагался сам портал и небольшая площадка для разгрузки. Нашему каравану здесь было тесно, так что после пары минут препирательств со стражниками форта, массивная металлическая решётка на входе начала подниматься, открывая нам путь в сторону города. Как я понял, взимание пошлин с караванов в список обязанностей стражей не входил. Они выполняли исключительно оборонительную функцию, так что Неклоту достаточно было показать свой нагрудный знак, являющийся одновременно символом статуса главы межмирового каравана и лицензией, выданной Империей на его организацию.

Ещё можно было бы показать знак принадлежности к «Восточной Торговой Компании», которая являлась, «де факто», владельцами и организаторами почти всего местного бизнеса, если не считать парочку компаний поменьше, «подбирающих объедки» со стола своего главного конкурента. Дорога до возвышенности была заботливо выложена камнями и присыпана гравием, чтобы животные и повозки не вязли в песке, так что караван добрался до стен уже через четверть часа.

Местные называли город «Аре-Коту», что означало «Город Небес» и само по себе говорило о среднем уровне жизни населения за его пределами.

Аре-Коту жил за счёт межмировой торговли, что обуславливалось крайне высокой концентрацией порталов на очень небольшой местности. Здесь их было целых шесть! Причём два — на территории города. В сторону Империи вёл лишь один из них, самый загруженный. С него город получал львиную долю доходов, но и второй портал не пустовал — его активно использовали для доставки в Аре-Коту продовольствия, древесины, строительного камня, даже воды!

Рик ещё на той стороне портала приказал мне переодеться с лучший костюм и ждать его «сигнала», если я хочу взять за товар максимальную цену, конечно. Что он имел в виду, стало понятно сразу, как только наш фургон пересёк двойные ворота башни. Сунув мне в руки увесистый рюкзак, непривычно импозантный, одетый «с иголочки», оценщик махнул рукой стоящему неподалёку рикше, и мы двинулись по лабиринту узких улочек в сторону представительства одной из компаний, занимающейся скупкой природных ресурсов. Как потом объяснил Рик, нужно было успеть раньше других оказаться на месте. Вскорости в представительство должны были сунуться пришедшие вместе с караваном старатели, неудовлетворённые ценами, предложенными «Восточной Торговой» и до нужного нам человека будет уже не добраться.

Два темнокожих как негры амбала проводили нас подозрительным взглядом, но останавливать не стали, оценив качество одежды и уверенную походку. К нам тут же подскочил какой-то молодой парень восточных кровей и между поклонами и изъявлениями радости по поводу нашего прихода умудрился выведать у нас цель посещения. Узнав, что мы хотим увидеть управляющего и обсудить с ним продажу крупной партии товара, он на секунду призадумался. С одной стороны не хотелось упускать клиентов, а с другой — беспокоить шефа по пустякам, но всё-таки (кланяясь и благодаря) провёл на второй этаж, где в настоящем, оформленном по «имперским» стандартам кабинете нас уже ждал управляющий.

Его звали Вас Горт, и выглядел он лет на двадцать, то есть, на мой взгляд, слишком молодо для занимаемой должности. Как оказалось потом — лишь выглядел. В империи люди имеют такой возраст, какой им позволяет их материальное состояние, так что выглядеть пожилым мужчиной или стариком среди «бизнесменов» было не принято. Всё равно, что ездить на подержанной «ладе» у нас. Статус. Ну и вообще старость мало кому нравится.

Вас Горт посадил нас в удобные кресла, профессионально выведал, кто мы и откуда, рассказал забавную историю и плавно перешёл к интересующему вопросу — предложению по продаже ресурсов. Рик попросил меня показать уважаемому Васу образцы наших товаров, которые я и нёс всё это время. Травы и корешки были разложены по деревянным пеналам, которые и создавали основной вес. Теперь Рик открывал их один за другим, педантично перечисляя по памяти количество каждого из имеющихся «лотов».

«Вежливое» выражение лица слетело с управляющего, только когда Рик дошёл до товаров, найденных мной в «моём» мире. Остальное было хоть и дорогими, но всё-таки часто встречаемыми в продаже растениями. Как, например, женьшень или хороший китайский чай. Эти же товары были настоящим эксклюзивом, типа корня мандрагоры или рога единорога — все слышали, но никто не видел. Учитывая отличную сохранность, закупочная цена обещала быть очень и очень приятной. Но самое «сладкое» Рик оставил напоследок. Он поставил перед управляющим небольшой ларец из красивого поделочного камня с сетью охранного заклинания внутри и ловким, почти торжественным движением откинул крышку. Внутри лежали все найденные в схроне накопители и часть извлечённых мною из земли. Вас Горт почти благоговейно провёл пальцами по камешкам. При этом перстень на его правой руке слегка засветился. Но даже если бы и нет, то не распознать в нём мощный артефакт со встроенным интеллектом, вроде моего Духа, с моими возможностями было несложно.

— Очень хорошо… — Наконец сказал управляющий, откинувшись на спинку кресла. — Мы возьмём всё… если, конечно, цена не окажется слишком велика?..

— Учитывая, что на рынках Империи за растительные ингредиенты можно взять порядка пятисот тысяч…

— Но только после длительной и дорогостоящей обработки! — Протестующе замахал руками Вас.

— …То мы готовы уступить вам всю партию за каких-то триста тысяч оро.

— Довольно крупная сумма. Изъятие её из оборота существенно снизит наши активы…

— Не страшно! Мы готовы предоставить вам отсрочку… Скажем, половину сейчас и половину в течении года… и всего пятьдесят тысяч сверху!