Алексей Полюх - Тёмные сектора

— Может, зайдём? — негромко сказала она. — Только возьмём минеральной воды, или какой-нибудь сок…

При этом она всё-таки оглянулась, посмотреть, где Инесс. Инесс с Алансом отстали на целый квартал, задержавшись у какой-то особенно интересной витрины.

Дейт, взглянув на неё, после короткой паузы кивнул:

— Хорошо, только на минутку, — и направился к бару.

Эйни, ещё раз обернувшись, пошла вслед за ним. Ну в самом деле — они же не собираются брать веселящий газ, или что-нибудь в этом роде.

Когда они подошли ближе, стало слышно, что люди спорят. Несколько мужчин обступили совсем юную девочку — лет десяти на вид, которая стояла напротив них, упрямо вскинув голову и глядя снизу вверх. Они говорили все одновременно и были настроены явно недружелюбно. Мужчина в лётном комбинезоне схватил девочку за руку, и, обращаясь к остальным, громко заявил:

— Она должна за это ответить! Она…

Договорить он не успел: девочка сделала незаметный шаг в сторону, и мужчина вдруг упал, с хрустом растянувшись на тротуаре, и остался лежать неподвижно. Остальные бросились, почему-то, от девочки, поспешно отступив на несколько шагов. Один из пилотов выхватил бластер:

— Ах, ты, чудовище, — он добавил что-то из профессионального сленга. Бластер он держал обеими руками перед собой, настороженно глядя на девочку, хотя стрелять вроде бы не собирался. Второй, более рассудительный или трезвый, пытался успокоить его:

— Остынь, Лео, не стоит. Сейчас придёт шериф…

— Ты видел, что она сделала с Рупертом?! Да она сейчас бросится на нас!

Из бара вышли ещё несколько человек, к ним присоединились прохожие, постепенно собиралась маленькая толпа.

— Что мы с ней церемонимся, — раздались голоса зрителей. Симпатии здесь явно были не на стороне маленькой беззащитной девочки. Дейт, не задумываясь, сделал несколько шагов вперёд:

— Что здесь происходит?! Чего вы от неё хотите?

На несколько секунд наступила тишина. Все удивлённо смотрели на Дейта, и ему показалось, что больше всех удивилась сама девочка.

— Молодой человек, — наконец произнёс пожилой мужчина, не участвовавший до этого в разговоре, — сразу видно, что вы не здешний. Видите ли, это…

— Они с корвета, который сегодня прилетел, — услужливо подсказал кто-то из зрителей.

— Патрульные крысы! — раздалось из толпы.

— Флотские! — возразил кто-то, ещё менее доброжелательно.

— Чего они здесь забыли?

— Вынюхивают…

— ОНИ С НЕЙ ЗАОДНО!

— Это одна банда!!!

Толпа угрожающе придвинулась. Перед ними появился общий враг, и они даже забыли про девочку. Ещё трое или четверо достали бластеры.

Ситуация явно выходила из-под контроля. Всё ещё могло бы обойтись, ведь Дейт был прирождённым дипломатом; но то ли у одного из пиратов сдали нервы, то ли он просто нечаянно выстрелил в Дейта. Он не попал, но начали стрелять другие. Белые лучи веером пересекали улицу во всех направлениях — стрелки оказались не очень-то меткими.

Дейт оттолкнул Эйни в сторону и прыгнул вперёд, пытаясь принять боевую форму. Секунда растянулась и всё никак не могла закончиться. Он достал ближайшего стрелка, повернулся ко второму, уворачиваясь от выстрелов… Он успел заметить, как незнакомая девочка взлетела в воздух, ударив пяткой в грудь одного из противников и ребром ладони по горлу второго. Ещё один вдруг оступился на ровном месте и упал сам.

Третий стрелок всё-таки попал в Дейта, два… нет, три раза. Негорючая ткань комбинезона загорелась сразу в нескольких местах. Теперь уже стреляли не в него. Он заметил, как мимо метнулась смазанная серая тень, следом ещё одна. “Инесс?” — успел подумать он, прежде чем упал.

Очнулся он, глядя в белый потолок.”Что я здесь делаю?” — появилась философская мысль. “Регенерация закончена” — сообщила система контроля повреждений.

— Красивый потолок? Насмотрелся? — это был голос Инесс. Он повернул голову: она стояла рядом с ним, они вдвоём находились в небольшом помещении без окон, скорее служебном, чем жилом.

— Мы принесли тебя сюда полчаса назад; Эйни держит круговую оборону, а остальных я послала… кое-чего купить, — призналась Инесс. — Ну не терять же столько времени, пока ты здесь лежишь, — как бы оправдываясь, продолжала она.

— Заканчивай регенерацию быстрее, и надо уходить отсюда, как только вернутся остальные. Мне кажется, здешний шериф будет недоволен, если мы слишком задержимся.

Дейт увидел свой комбинезон, висящий на спинке кресла. В нём было несколько сквозных дыр с обгоревшими краями. Инесс с лёгкой улыбкой отвернулась в пол оборота, пока он одевался.

Как только вернулись ребята — с грудой коробок — они вышли из здания. На фасаде было написано большими буквами: “Районный шериФ”. Возле входа стояли несколько человек в форменных комбинезонах. Инесс помахала им рукой, и один из них хмуро кивнул в ответ. Ещё один подошел к ним:

— Мэр просил вас зайти к нему, завтра утром.

Дейт ответил за всех:

— Хорошо, мы придём.

Когда они немного отошли от здания, из тени подстриженных кустов выступила хрупкая фигурка. Это была та самая девочка, которую бросился спасать Дейт. Теперь он мог рассмотреть её лучше: с первого взгляда её можно было принять за обычную десятилетнюю девочку, хотя она и была довольно высокая для своего возраста. Но её глаза… слишком большие и глубокие для человека. Если бы у него тогда было несколько секунд, он бы понял, кто перед ним.

— Мне очень жаль, что вы пострадали из-за меня. Я сама была виновата… В любом случае, спасибо вам за помощь. — Её нежный голосок лился, как маленький хрустальный ручеёк. Кажется, она немного странно произносила гласные. Дейт на секунду заглянул ей в глаза… Ему показалось, что его затягивает в их тёмную глубину. Он вздрогнул и поспешно отвёл взгляд.

— Меня зовут Элридж… я фейоли.

Она на мгновение замолчала, глядя на ребят.

— К сожалению, я ничем не могу отблагодарить вас.

Она замолчала, ненадолго задерживая взгляд на каждом из них. Инесс вздрогнула и отступила на шаг, когда та взглянула ей в глаза. Лэйн смотрел на неё с изумлением, как на сказочное чудовище, и она, кажется, тоже на мгновение удивилась, встретившись с ним взглядом.

Она снова посмотрела в глаза Дейту. Он знал, что она может подчинить его своей воле, если захочет. После долгой паузы, она задумчиво добавила:

— Хотя… я, кажется, могу дать совет, который будет вам полезен.

— Спросите у Командора про Лоинса.

— … - Дейт хотел было что-то сказать, но Элридж уже повернулась, чтобы уйти: