~Romantic Fantasy~ - Романтика в фантастике и фэнтези,

– О, – произнесла Эмили, широко раскрыв глаза. Она не могла придумать, что на это ответить.

– А теперь насчет Ефрема, – сказал Майкл деловым тоном.

– Да, – ответила Эмили, беря тарелку, которую он ей протянул. – Тот, который расчленил свою жену. – Может быть, мысль об убийстве поможет ей вернуться на землю и не думать о том, что она сейчас находится в необыкновенно романтичном уединенном месте с привлекательным мужчиной.

– Да. Ефрем, – сказал Майкл задумчиво, будто пытаясь вспомнить, кто же такой Ефрем. – Ах, да! Он сказал мне, что несколько лет назад он познакомился с человеком, который знал капитана Мэдисона.

– Несколько лет назад? Но ведь капитан Мэдисон умер сто лет назад. Как же тогда… А, понимаю. Опять духи. Скажи, у них проходят какие-нибудь вечеринки, на которых они и встречаются?

Эмили шутила, но Майкл принял это всерьез.

– Нет. Все не совсем так. На самом деле, Эмили, духи, которые остаются на земле, после того, как их тела умирают, очень несчастны. Большинство из них так и не осознают до конца, что теперь у них нет тела и их никто не видит. И обычно то, что удерживает их на земле, связано с какой-нибудь трагедией.

Эмили внимательно на него посмотрела. Было довольно странно видеть перед собой человека, который понятия не имел, что привидений обычно боятся, а не жалеют. Но почему тогда он так боялся капитана Мэдисона?

– Ну и что же знакомый Ефрема сказал об этом ужасном человеке?

– Вот именно. Мы считаем его ужасным, – сказал Майкл, снова наполняя бокал Эмили. – А знакомый Ефрема, напротив, говорит, что невозможно встретить человека лучше, чем капитан Мэдисон. Он был щедр и добр к людям. А на корабле все так любили капитана, что с радостью готовы были отдать за него жизнь.

– И это тот человек, чей призрак хотел тебя убить в его доме? Тот самый капитан Мэдисон?

– Да, тот самый… Хм… мне нравится. Что это? – спросил Майкл, пробуя какое-то блюдо в небольшой кастрюльке.

– Понятия не имею. Здесь слишком темно, и я ничего не вижу. Кроме того, она влюблена в тебя, а не в меня. А волосы у нее крашеные.

Даже в темноте Эмили увидела ухмылку Майкла.

– Ты не видишь, что в этой кастрюльке, но зато достаточно хорошо видишь саму кастрюльку, чтобы понять, кто ее прислал?

Эмили даже не потрудилась ответить.

– Но если капитан Мэдисон такой прекрасный человек, – сказала она, – то почему он время от времени появляется в том доме? И почему, главное, его повесили за убийство? Думаю, у твоих духов плохая память.

– Ефрем сказал, что люди, которые были знакомы с капитаном, не могли поверить, что он был способен убить кого-нибудь. Говорят, девушка, на которой капитан женился, оказалась беременной, а отец ребенка уехал из города.

– А! – воскликнула Эмили, слизывая с пальцев сахарную пудру от булочки, которую она только что съела. – Теперь мне все ясно. Наверное, старый капитан был сильно влюблен в молодую жену, и поэтому, когда ее бывший любовник вернулся в город несколько лет спустя, капитан убил его. Настоящая любовь даже хороших людей иногда заставляет делать ужасные вещи.

– Правда? – спросил Майкл, удивленно подняв брови. – Я в этом не очень-то разбираюсь, так как еще немногое повидал в этом мире.

– Ладно. Мафусаил. Мне известно, что ты довольно стар, но…

– Мафусаил? А я говорил тебе, что он был одним из моих подопечных?

Эмили вырвала из земли пучок травы и швырнула им в Майкла.

– Ты можешь хотя бы минуту побыть серьезным? Как ты собираешься выяснить, зачем тебя сюда послали, если даже не пытаешься этого сделать?

Майкл сосредоточенно смотрел в тарелку, которую он наполнял уже в третий раз.

– А что мне выяснять? И так всем известно, что я убийца, разыскиваемый ФБР.

– Ты можешь быть кем угодно, даже ангелом, но только не убийцей. – Эмили посмотрела на него. – А ты не думаешь, что капитан Мэдисон был невиновен и его казнили по ошибке? Может, он поэтому и злится? И почему отказывается покинуть эту землю? Может, тебя сюда послали, чтобы выяснить правду и освободить его дух?

Майкл набивал себе рот салатом. «Определенно, он ведет себя как девятилетний мальчишка», – подумала Эмили, а Майкл с полным ртом пробормотал:

– Может, его и правда повесили за то, чего он не делал. Такое часто случается. Но какое все это имеет отношение к тебе, Эмили. Ведь не капитан относи 1ся к числу тех, о ком я должен заботиться, а ты. Меня послали сюда, чтобы я разобрался с чем-то, что связано с тобой.

– Если я разгадаю эту загадку и напишу об этом, моя книга станет бестселлером, и я разбогатею. Здорово. Хочу быть богатой.

– Не думаю, что это так уж здорово.

– Почему? Слишком приземленное желание?

– Определенно. Что это?

– Вишневый пирог. Не следует есть мясо, салат и пирог одновременно. Тебе будет плохо… Почему ты считаешь, что капитан Мэдисон не имеет ко мне никакого отношения? А как же тот факт, что я уже четыре года исследую его жизнь и пытаюсь разобраться в этой загадочной истории с убийством? И почему капитан хотел убить тебя? Какое отношение он к тебе имеет?

– Сдается мне, мы не там копаем. Эмили не сразу поняла, о чем он говорит.

– Ты хочешь сказать, мы идем по неверному следу? Так, значит, ты считаешь, что тебя сюда послали вовсе не из-за капитана Мэдисона?

Эмили пришлось подождать, пока Майкл прожует огромный кусок вишневого пирога.

– Меня все это сильно озадачило, Эмили. Не знаю, что и думать. За все то время, что я был рядом с тобой, я не заметил ни намека на то, что тебя окружает зло. Я этого не чувствую. Единственное, что я чувствую, – в городе есть несколько женщин, которые сильно тебе завидуют, но…

– Мне? Завидуют мне?! Интересно, чему же это они завидуют?

– Давай посмотрим. С чего же мне начать? Ты молодая, хорошенькая, умная и у тебя все в жизни получается. Люди любят тебя, доверяют тебе и хотят быть рядом с тобой. Ты получаешь награды и почести. У тебя красивый парень. Ты…

– О'кей, я поняла. – Эмили была смущена и польщена. – Так что, значит, на самом деле никто не хочет меня убивать? – пошутила Эмили и улыбнулась, но Майкл был серьезен.

– Нет. По крайней мере, пока я не встречал, того, кто хотел бы это сделать. Но у нас ведь еще есть время, чтобы все выяснить. Завтра ты не пойдешь в библиотеку?

– Нет, по субботам работает Джидра. – Эмили не сказала, что завтра без него там будет пусто и скучно.

– Тогда почему бы нам ни прогуляться завтра по городу? Я хочу зайти в каждый магазин, осмотреть все дома. Это зло должно быть где-то здесь, в городе. Но пока я его не чувствую.

– Хорошо. Мы можем встретиться с Айрин. Это моя лучшая подруга. Она, как и многие другие в этом городе, приезжает сюда только на выходные. Айрин работает секретаршей у известного адвоката и знает много интересных историй.