Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Граф, со скучающим видом изучая осыпающиеся фрески на потолке, дожидался, пока изображение в воздухе растает.

– Этому замку, лорд Сот, почти пятьсот лет. Увы, это давно уже не тот роскошный дворец, каким он был когда-то, однако…

– Вы опытный маг, – перебил его Сот, указывая на то место, где таяло изображение выдвигающейся решетки замка. – Именно при помощи магии вы узнали мое имя, при помощи магии вы следили за моими передвижениями по стране. Не так ли?

Страд вздохнул, снова поворачиваясь лицом к рыцарю.

– Я знаю о вас достаточно много, лорд Сот. Больше, чем вы в состоянии себе представить. Как вы правильно предположили, вистани – важный, но далеко не единственный источник, откуда я могу черпать сведения. Мне кажется, однако, что с моей стороны вряд ли будет благоразумно раскрывать перед вами все свои секреты. В свое время…

В этот момент в зале появилась Магда. С ее обнаженных плеч спускалось до самого пола платье из красного шелка. Тонкая ткань слегка шуршала, легко касаясь каменного пола, поднимая небольшие облачка пыли. Из-под подола выглядывали босые ноги цыганки.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – сказала она. – Это прекрасное платье, самое красивое из всех, какие когда-либо у меня были.

Граф с удовольствием смотрел, как она пересекает залу, любуясь ее красотой и естественной грацией. Определенно, она сумела отыскать кувшин с водой, оставленный им в комнате, – грязь с ее щек исчезла, сменившись соблазнительным стыдливым румянцем. Магда также причесала свои длинные волосы, уложив их таким образом, чтобы подчеркнуть изгиб своей длинной шеи.

– Любое платье, дитя мое, на самом деле всего лишь собрание клочков ткани, сшитых вместе. Красивым его делает человек, надевший его на себя.

Магда присела в благодарном реверансе, гордясь подарком Страда. Ни секунды она не сомневалась в том, что этот подарок граф сделал ей за то, что она привела в замок страшного рыцаря. В следующую секунду ее взгляд упал на неподвижную фигуру в доспехах, и Магда заметно вздрогнула.

– Лорд Сот… – начала было девушка, но не договорила. Ее фраза оборвалась, и в зале воцарилась неловкая тишина.

– Наш рыцарь все еще несколько утомлен долгим путешествием, а потому слегка раздражен, – дружелюбно заметил Страд, не отрывая взгляда от мягкой плоти ее матовых плеч. – Давайте же пройдем в маленькую комнату. Там мы сможем немного перекусить и развлечься.

– Мне не нужна пища, – глухо прогудел Сот.

Граф дружеским жестом положил руку на плечо рыцарю:

– Однако пища необходима вашей провожатой, лорд Дааргардский. К тому же я уверен, что вы найдете там развлечение по своему вкусу.

Лорд Сот сделал длинный и плавный шаг, так что его металлическое плечо вывернулось из-под ладони Страда. Сот был уверен, что ему не следовало допускать прикосновения к себе рук графа, даже если они и были скрыты перчатками.

– Я не вижу в этом нужды, граф. Мне нужны сведения, а не развлечения.

Магда застыла на месте, боясь пошевельнуться, боясь нарушить напряженную тишину, которая готова была разразиться катастрофой в любой момент. Страда и разделяло всего несколько футов, а взгляды их скрестились словно мечи в начале поединка, когда противники только пытаются угадать силу друг друга. Не поднимая рук, Страд фон Зарович начертил в воздухе магический знак, пользуясь лишь пальцами. Ни Сот, ни вистани не заметили этого движения.

Из соседней комнаты донесся громкий пронзительный звук. Кто-то мастерски играл на скрипке, и музыка вторглась сквозь полуоткрытую дверь в залу, где все еще стояли граф Страд и его гости.

– Ах, они начали без нас! – воскликнул граф, изобразив на лице выражение сдержанного удивления.

Траурная музыка продолжала звучать, и Магда с недоумением обернулась через плечо.

– Постойте, как же так… Минуту назад в этой комнате никого не было, к тому же там нет других дверей кроме этой…

Она на цыпочках подошла к арке, ведущей в комнату, где она переодевалась, и с осторожностью заглянула внутрь.

Комната словно увеличилась в размерах, и теперь ее освещали три хрустальных люстры необычайной величины. Вдоль белых мраморных стен тянулись ряды прямых каменных колонн. Длинный стол, занимавший почти все пространство, был застелен вышитой атласной скатертью. На ближайшем к двери конце этого стола все еще лежали платья, которые примеряла Магда, и ее лохмотья; на дальнем был накрыт роскошный ужин на троих: дымились супницы, жареное мясо и тушеные овощи громоздились на тарелках.

Ни скатерти, ни блюд не было в комнате, когда Магда примеряла здесь платья и переодевалась несколько минут назад. Вистани, однако, не замечала ни мяса, ни красного вина, хотя в желудке у нее было пусто, а голова кружилась от голода. Все ее внимание было приковано к одинокой фигуре в конце зала.

Музыкант стоял перед массивными трубами органа, помещающегося меж двух огромных зеркал, которые начинались от пола и заканчивались у самого потолка. Голова его была повязана пестрой косынкой, шею закрывал черный шарф, а тонкая талия была перетянута шелковым кушаком. Черные узкие брюки были изодраны в клочья и испачканы бурыми пятнами грязи и засохшей крови, точно так же, как и свободная белая рубашка.

Наклонив набок бледное лицо, музыкант наигрывал на старинной скрипке, однако его движения были механическими, словно у заводной игрушки, которую Магда однажды видела в деревне.

Мелодия завершилась на пронзительной тоскливой ноте, и музыкант приподнял голову.

– Андари! – вскрикнула Магда и нетвердыми шагами приблизилась к нему.

Вистани подошла к брату вплотную и только тогда заметила, насколько странно он выглядит. Оливковая кожа стала зеленовато-белой, глаза водянистыми, устремленными в разные стороны.

– Андари?

Он не ответил, и Магда прикоснулась к его щеке. Щека была холодной и безжизненной.

– Твой брат проник в поселок сегодня после полудня, предупреждая всех и каждого о чудовищном существе, которое уничтожило мадам Гирани, – донесся с порога комнаты голос Страда. Повернувшись к Соту, он добавил:

– Как я уже имел честь сообщить вам, лорд Сот, я был крайне огорчен и расстроен тем, как встретило вас это цыганское племя. За нанесенное вам оскорбление все вистани из клана Гирани будут изловлены и подвергнуты мучительной смерти. Музыкант Андари всего лишь первый ш них.

Окружающее поплыло перед глазами Магды. Она протянула руки, чтобы схватиться за что-то, и под руку ей попалась твердая, словно деревянная рука. Андари как раз собирался начать наигрывать новую мелодию.

– Не беспокойся, Магда, – услышала она голос Страда. – Ты избегнешь участи своих сородичей, за то что помогала лорду Соту…