Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— Получается, сейчас профессору Риккен… двадцать один?! — удивилась Дашка. — Она одного со мной возраста?

— Отряд Смерти старит, — изрёк Велистер, — делает взрослыми лица, ведь с детством и юностью попавшие туда прощаются. Первый семестр Софию студенты всерьёз не воспринимали — ровесница первокурсников! Девушке удалось вызвать уважение к себе, сейчас её многие даже побаивается.

— Когда-то в Отряде Смерти страдала Эвилана. Какая же это жуткая организация, что так меняет выживших в ней?

При упоминании о бывшей королеве, приказывавшей истреблять светлых магов, Лорианта вздрогнула, мужчина пустился в объяснения:

— Туда отправляют в качестве наказания трудных подростков. Отряд проводит кошмарные операции, дети гибнут десятками. С неживой армией мистера Мортиса он бился, с демонами, наводнившими королевство после того, как было прочтено главное заклинание книги Смерти, сражался. В восстаниях участие принимал. На войнах партизанил. Охотился на вампиров. Не детские забавы, но тяжелейшее испытание для несчастных — предводительница Отряда, четырёхсотлетняя Алия Ави. Жизнь свою женщина продлевает, подпитывая её энергией маленьких воинов, забирая всю. Убивает ради себя она не чаще, чем раз в месяц, однако такие убийства и составляют главный кошмар Отряда. Смерти в боях или при переходах через опасные зоны внезапные, а действия Алии — медленный яд. Дети понимают, что кто-то из них обречён на умерщвление, не ведая, когда и с чьим участием состоится эта бесчеловечность. Жертвой может стать каждый, в любой день. Жизнь в постоянном страхе — главная пытка, которую терпят ребята.

— Я знакома с сестрой предводительницы, — Дашка вспомнила, как Айрис Ави рассказывала, что у мужчины, взявшего её к себе в семью, была дочь, возненавидевшая юную риксу. — Женщина тоже живёт четыре века, тоже имеет свой отряд, но туда добровольно вступают, и секрет долголетия второй Ави в особом эликсире. Не исключено, что они всего-навсего однофамилицы, только что-то мне подсказывает — и впрямь сёстры, — колдунья не стала уточнять, что неродные.

— В Большом Мире одинаковые фамилии у членов разных семей попадаются крайне редко. Иногда люди меняют собственные, называясь в честь какого-нибудь героя, ни одна из этих воительниц не почитает другую настолько, — Велистер разубедил студентку окончательно.

— Они друг друга терпеть не могли, — фыркнула Дашка.

— Даниэла, случайно, в Отряде Смерти с госпожой Риккен не состояла? — предположила Лорианта.

— Мартин надеялся перевоспитать дочь на свой лад, — опроверг это профессор. — Алию Ави нельзя заставить выделять одного из детей Отряда. Там все равны, и королевские отпрыски, и простые деревенские ребята, никогда не видавшие больше тысячи золотых в чьём-либо распоряжении.

— Болтаешь с девицей Винсент? — прогремел коварный вопрос Амердена.

Алхимик неслышно возник из комнаты, когда все обернулись на голос, среди дверей нижнего яруса была распахнутая.

— Девушки пришли на консультацию к Десмилии, — лихо выкрутился белый маг, защищая первокурсниц. — Леди Рейми задерживается, я скрашиваю им ожидание.

— Леди? — Лорианта хихикнула.

— Десмилия пол скрывает, — Амерден ответил лишь потому, что не желал у себя под ухом смешков. — Я склоняюсь к тому, что Рейми — мужчина, находясь среди преподавателей в меньшинстве. О, вы схватили его! — алхимик потянулся к Людвигу, девочка отодвинулась, из-за резкости движения чуть не свалившись в воду.

— Я забираю гомункула. Не трогайте!

— Вы хозяйка этого безобразия? Объясните, по чьему приказу оно рылось в моих бумагах, — взвился брюнет.

— Людвиг! — возмутилась девочка.

— Лори, вы сами взывали к моей помощи. Понимаю, тот шестикурсник с некромантии вас интересует сильнее, только я в спальных преподавателей не всё оглядел ещё, — заявил гомункул. Юноше перепала потрясающая простота его создательницы…

Персиковые занавески на открытом окне от щедрых дуновений ветра взметались к потолку и удерживались там. На соседней кровати спала Лорианта, в девочку влили столько сыворотки правды, что в больничное крыло ребёнок угодил надолго: отравление.

Досталось и Дашке, и Алине, и Саше, и Людвигу, и даже Велистеру. Амерден допрашивал их целый час, выяснив, что в начале недели компания хотела знать про принцессу Даниэлу и всё необходимое успела получить легально от Миротворцев, а теперь обеспокоена отношением Эзарии Чезигера к Теоне Винсент, невесты Томаса Дьюри — брак необходим, чтобы вызволить леди Сагрену из Риции. Что касается Велистера, то профессор непричастен к развивающейся активности молодых магов.

С Лориантой сидела Дашка, не пострадавшая от подозрительности Амердена. Уже шесть, скоро придёт Кларисса. Ведьма будет злиться, если компания опоздает, причём повод несвоевременной явки — захворавшая Лорианта. Наверняка Теона уговорила женщину приютить девочку на два дня и две ночи, колдунья, хоть и дождётся, пока самочувствие не позволит Лори подняться с постели, будет злиться, позже станет высказывать друзьям, что думает о них и о бедной сиротке, привязавшейся к ним с их разрешения.

Заглянула Алина и прошептала:

— Нам пора. Кларисса, как ей доложили про инцидент, соизволила явиться в замок.

— Часы отстают? — Дашка, сделав ещё взгляд на часы, убедилась, что стрелки образовали прямую линию.

— Она успела поменять время визита. Тормоши Лорианту, — с неохотой велела волшебница, ей было жаль ребёнка.

— Кларисса в замке? — Дашка задумалась, хорошо это или плохо. — Лори, вставай!

— Потребовала представить её Роамонесу, типу, опоившему нас зельем. Сдаётся мне, алхимику мало не покажется, — Алину пришествие ведьмы, по всей видимости, радовало.

— Мы уезжаем? — девочка зевнула, потягиваясь.

— Сумка твоя собрана, Людвиг постарался. Бегите за вещами и ступайте на площадку перед замком, Алекс уже там, сторожит и мои пожитки заодно. Так, ты справишься? — спохватилась подруга, сообразив, что Лорианта не смахивает на исцелившуюся.

— Меня тошнит, — Лорианта вылезла из постели, проковыляла к Алине. — Идти вроде могу.

Путь от больничного крыла до общежития и обратно затруднений не вызвал, зато самой нести сумку девочке было нелегко, Дашка дотащила свою и её. Кларисса с Теоной и Алиной опередили юных ведьм, все предстали в сборе.

— Здравствуй, — снисходительно кивнула сиротке женщина. — Находиться тут лишние минуты резона нет, идёмте.

В присутствии Клариссы, находящейся не в лучшем расположении духа, никто не решался перекидываться фразами. На улице прохожие иногда косились на группу, нагруженную сумками и книгами, не взлезающими туда, ведомую шагающей налегке красавицей, руки её заняты были только посохом.