Ричард Кнаак - Огненный Дракон

Вернувшись к окну, странное существо бросило еще один взгляд на пленника, склонив голову набок. Кейб не дал никакого знака, что он согласен, — и крылатый монстр вылетел в окно. И снова юный волшебник был предоставлен самому себе. Если и была какая-то надежда на помощь искателей, он только что ее разрушил.

На сей раз позвали Серебряного, Красного и Грозового. Только им и можно было доверять.

Ледяной заботился лишь о собственной персоне. А Королевства пусть хоть провалятся на дно морское. Зеленый слишком распустил своих людишек — дошло до того, что зууйские солдаты влились в армию Грифона. Хрустальный что-то скрывал, а значит, не мог считаться благонадежным. Что же до Черного, то у Императора были большие подозрения насчет Повелителя Серой Мглы.

Они встретились не в своем настоящем обличье: в огромном зале собрались четверо закованных в доспехи воинов. Несмотря на одинаковый наряд, узнать, кто из них главный, было несложно.

— Предательство! Бронзовый и Железный уже заплатили за свою дурь, и пусть это будет уроком каждому, кто усомнится в моей власти! Я требую безоговорочного повиновения!

Золотой встал. Сидящие перед ним склонили головы в знак согласия. Каждый думал о том, что теперь неизбежен новый передел Королевств. Слишком много правителей пополнило ряды мертвых, а королевские отпрыски растут не быстрее обычных. Кроме того, Золотой планировал отобрать владения у Зеленого и Синего, и те, кто будет верен, получат достойную награду…

Красный, например, ждал от этого многого. Владения Железного и Бронзового Император, без сомнения, поделит между собой и своим фаворитом, Серебряным. Ириллиан-на-Море достанется Грозовому, а густой лес Дагора — его доля. Великолепное дополнение к Адской Равнине. И потому такие изменения его вполне устраивали.

В зале присутствовал и пятый, сокрытый тенью и своим странным призрачным одеянием. Это был явно не дракон — единственное, что знали все собравшиеся. Иначе они почувствовали бы его. Призрачный гость говорил лишь с Императором. Похоже, их созвали специально, чтобы его продемонстрировать!

Любопытство не есть удел лишь человеческой расы.

Сквозь забрало своего шлема Золотой рассматривал вассалов. Он хорошо понимал, что за мысли бродят у них в головах. О да, эти принадлежали ему. Они послужат как надо. Жадность — превосходный стимул.

— Нас ждет новая война. Грифон тщится воссоздать Хозяев. Наши же братья предают нас. Сын Натана Бедлама появляется из ниоткуда с планами завоеваний! — Он грохнул кулаком по столу. — Эти земли были нашими всегда, нашими и останутся!

Крики согласия.

— Я теперь получил сведения о маге Азране. Он живет на нашей земле! В твоих владениях, братец Красный!

Владыка Адской Равнины вскочил. Двое его сотоварищей воззрились на него с подозрением.

— Спокойнее, Красный, — улыбнулся Император, — я ни в чем тебя не обвиняю. Колдун сумел скрыть свой замок от любых взглядов. До нынешнего дня.

Император хлопнул в ладоши. Темная фигура шагнула вперед; лицо оставалось скрыто капюшоном. Из складок своих одежд она извлекла пергамент и развернула его на столе перед Королями. Это была подробная карта Королевств.

— Вот здесь! — Золотой ткнул пальцем в точку на Адской Равнине. Остальные склонились над картой.

— Но здесь же ничего нет! — оскалился Красный. — Я и мои подданные там часто бываем! Просто застывшая лава и вулкан…

— Там замок древних.

От звука этого голоса передернуло всех — даже Золотого. В нем слышался могильный холод. Никто не отважился поднять глаза на говорившего более чем на миг.

Первым опомнился Император:

— Это Мадрак. Вам достаточно знать, что он не более нашего любит наших врагов — и они отвечают ему взаимностью. Он знает секрет замка — и советует нам поспешить. И тем самым мы одним ударом избавимся от последних Бедламов!

— Что, и сын, и внук — оба в одном замке? — Красный оскалил зубы уже вовсе не по-человечески. Стало быть, не только пошатнувшаяся честь будет восстановлена, но и о его деяниях будут говорить поколениями… И милость Императора будет с ним. Милость — и лес Дагора.

Безликий Мадрак вновь заговорил:

— Понадобится немалая сила, господин мой Красный. У Азрана в числе его слуг искатели. Они, конечно, не добровольные рабы, но это свирепые бойцы.

— Битва будет скоро! Я соберу самые могучие свои кланы и раздавлю его!

— Я не это имел в виду. Хотел только предупредить.

— Тела должны быть доставлены мне, — велел Золотой. — И сжечь их надлежит пред всеми нами. Только тогда мы сможем быть уверены, что Бедламов больше нет! — Он скатал карту и протянул ее чародею. Мадрак снова удалился в тень. — Черный атаковал Город Знаний, явно надеясь завоевать его для себя. Глупец! Грифон — даром что полукровка — ему не по зубам! Кирг же ждет Тому — пока эти двое дерутся и ослабляют друг друга. Если Черный каким-нибудь чудом преуспеет — Кирг проследит, чтобы именно моя армия вошла в город и захватила Библиотеки. К тому моменту кланы братца Черного поредеют, а его безумцев перережут.

— А что Тома? — спросил с интересом Грозовой, блеснув желто-серой — на тот момент — маской.

— Мито Пика все эти годы прятал потомка Натана Бедлама. Он лишился права на существование. Тома сровняет его с землей!

Что-то, чему вообще не следовало бы рождаться, завопило где-то в недрах Киван Грата. Золотой сохранил непроницаемое выражение лица, но выругался про себя. Остальные трое переглянулись. Мадрак, полускрытый тенью, не шелохнулся.

Император импровизировал быстро:

— Знайте и помните: я — Король над Королями! Не подчинившийся мне получит все, что ему полагается. Предатели умрут. Помните судьбу Железных и Бронзовых кланов!

Похоже, их пробрало, подумал Золотой. Пусть-ка подумают о том, что еще служит их господину. Поможет держать их в узде.

— Свободны! Брат Красный, ждем твоих действий. Сам понимаешь, успех — огромные награды, неудача…

— Я понял, мой господин! — Красный покинул зал последним, в приятных размышлениях о богатствах леса Дагора.

Остались лишь Золотой и Мадрак, чародей.

Император повернулся к своему призрачному сотоварищу. В душе он доверял только ему. Они с Мадраком были родственными душами.

— Я о тебе не забыл, Мадрак.

— Жду твоей награды, о Король над Королями.

— Ты будешь щедро награжден за свои услуги. — Золотой не упомянул, что наградой этой будет смерть — когда все окончится. Родственная душа, потому и опасен. Но это потом.

— Смерти Грифона и Хозяев будет достаточно. Дракон кивнул. Он уже думал о другом.

— Меня ждут другие дела. Ты свободен.