Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

— Ничего не знаю! И вообще с чего это вы взяли, что это я?

— А что говорящие щуки тут через одну попадаются? — встрял Андроник.

— Конечно, конечно. Я вообще многих знаю. Давайте я их позову? — мигом сориентировалась щука — Отпустите меня и я мигом. Тут недалеко — но поймать искушенного в интригах бета-тестера на подобную уловку, разумеется, не вышло. Анастас только сокрушенно вздохнул:

— Что ж это вы так! Я думаю… — закончить Андроник не дал, которому уже надоела неторопливая и результатная беседа:

— Огонь уже хороший. Заливать вино и ставить? — Стас не стал высказывать возмущения бесцеремонным вмешательством, признавая, что время уговоров прошло. Голосом, полным искреннего сожаления, произнес:

— Боюсь, ничего другого не остается.

— Подождите! — закричала щука, ощутив всю серьезность намерений своих мучителей. — Я согласна на четыре.

— На каждого? — нагло уточнил Стас.

— Вы что обалдели? — возмутилась щука, на миг даже забыл, что ее судьба полностью зависит от этой парочки.

— Нет, ты посмотри на нее — обличающее обратился Стас к спутнику — После всего, что мы для нее сделали, она еще будет условия ставить. Неси вино!

— Стойте! Ребята, давайте жить дружно — заверещала щука, завидев Андроника с амфорой. — Ладно пять на двоих. Это мое последнее слово! — и пока они еще не успели возразить, добавила, — не забывайте про оптовые скидки!

Спутники переглянулись и Андроник сказал:

— Ладно, мы согласны. Теперь обсудим детали, — он переглянулся с бета-тестером, но тот опять уткнулся в ноутбук и Цезарь взял инициативу в свои руки:

— Вернуть мне истинный облик можешь? — как ни старался Андроник, голос задрожал.

— Подойди-ка ближе, — скомандовала щука. Тот повиновался.

— Сильное на тебе колдовство и непростое. Не только твой облик изменен, но и вражины твоего.

— Это он что теперь выглядит как я? — с нотками истерии спросил грек.

— Да. Наверное, — добавила она неуверенно, — вернуть твой облик я могу, а вот до недруга твоего сил дотянутся нет. — Андроник скривился и хотел что-то сказать, но щука не дала ему такой возможности, — но не печалься молодец. Выход есть. Твой облик я верну и наложу колдовство специальное: как только приблизишься к колдуну на расстояние в две дюжины шагов, то примет он истинный облик. Согласен? — Андроник мрачно кивнул. Видимо встречаться с могущественным колдуном ему не расхотелось, но выбора особого не было.

— А что делать-то? — мрачно проговорил он, — нужно ведь восстанавливать свое честное имя.

— Тогда скажи: по щучьему веления, по моему хотенью, пусть ко мне вернется прежний облик! — Цезарь послушно повторил. Тот час же его заволокло плотным, как молоко, туманом, раздался гром и в тот же момент марево рассеялось. Анастас, оторвавший голову от экрана, не поверил глазам, на месте Андрея стоял совсем другой человек, хотя и в тех же одеждах. Аристократическая порода явственно предстала перед глазами, что бета-тестер не удержался и сказал:

— Не хватает только знатного меча! Закажи себе меч-кладенец — он склонился за экраном и быстро нашел: «бьет без промаха….доспехи режет аки масло» и тому подобное!

— А чего? — еще в эйфории от возвращенного облика проговорил Андроник, отойдя от реки — это мысль! Сможешь?

— А чего нет? Говори слова заветные.

— По щучьему веления, по моему хотению доставь мне знатный меч-кладенец, — не успел он договорить желание, как на берегу действительно материализовался меч.

— Эй! А ножны с перевязью где? — рыба хотела было возразить. Что о том речи не шло, но грек ее опередил:

— Как я его носить то буду? Давай не жадничай! — щука ничего не сказала, но рядом с мечом появились и ножны. Андроник придирчиво его рассмотрел, взвесил в руке. Затем замахнулся на кустарник, ударил по ветке небольшого дерева. Потом недовольно сказал:

— И это меч-кладенец? Бьет неровно, баланс до конца не доведен, наверное, в первой же схватке разломается надвое!

— Тут дело в мече, — наставительно начала щука, — здесь все в твоей душе. Ежели направишь меч на злодея, людей невинных обижающих, то будет меч этот бить без промаха. Но еже ли вздумаешь слабых да невинных гноить, если позволишь злу поселиться в сердце, то в первой же сече подведет тебя меч и не отведет от тебя смертельный клинок, — Андроник и Анастас выглядели несколько ошарашенными, но рыбина, нисколько не смущаясь, перешла к бета тестеру:

— Ну а ты чего хочешь добрый молодец?

— Шапку-невидимку, — но вспомнил волшебную формулу добавил, — по щучьему веления, по моему хотению!

— Пожалуйста, — вильнув хвостом, сказала рыба. На траве появилась бейсболка с изображением пятилистного растения. Андроник и Анастас недоверчиво уставились на нее.

— Примерять будем? И скорее, итак на вас кучу времени извела, — резкий выкрик щуки вывел их из задумчивости. Анастас осторожно взял кепку в руки и не спеша одел на голову. Андроник присвистнул. Этого Анастасу хватило, чтобы понять, что вещица действительно работает. Но тут он взглянул в реку и увидел обалдевшего Андроника, проследившего взгляд спутника и свое отражение в реке с не менее глупой физиономией в кепке. От злости какое-то время он просто не мог сказать ничего связного:

— Ты. это…что….получается…. - щука, быстро понявшая суть проблемы, а ей было не привыкать к недовольным клиентам, безапелляционно заявила:

— Что не так? Шапка есть? Есть! Невидимость дает? Дает! Претензии не принимаются! Товар обмену и возврату не подлежит! — грозным тоном вынесла вердикт щука. Анастас кое-как справился с собой и смог связно произнести:

— Но я…я…я же в воде отражаюсь! — конец фразы почти прокричал Анастас дрожащим голосом.

— А ты чего хотел, добрый молодец? Всего сразу и побольше? Нельзя создать такое! [На самом деле рыба лукавит. Подобные вещи создать можно, но требуется огромный расход сил, который не доступен щуке. Любое волшебное существо не может превысить свой резерв и потому вещи не имеют большинства возможных функций, какие имели бы, создай их кто-то более могущественный. Например какой-то бог.]- Волшебные вещи, они не замена, а лишь помощь — наставительно закончила щука. Анастас заметно приуныл, повертел кепку в руках и спрятал за пазуху. Настырная рыбина меж тем продолжала:

— Чего еще желаешь?

— Кошель с золотом хочу — щука презрительно хмыкнула — неиссякаемый. Не хочу, чтобы меня еще раз поставили на кон — и злобно уставился на римлянина. Тот сделал вид, что его усиленно интересуют воздушные тучки, спешно пересекающие горизонт.