Юлия Галанина - Мельин и другие места

— Ты еще вспомни слова Длиннобородого, что если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах… У тебя была собака?

— Ну, однажды мне поручили ухаживать за шариком.

— Шариком?

— Это такая порода собак. У нее толстые бока, живот такой округлый — чуть не волочится по земле, горбатая спина, сплюснутая морда. Она специально выведена, чтобы быть похожей на шар.

— Ну, и как ты за ней ухаживал?

— Гулял с ней в саду утром и вечером, кормил, лапы мыл…

— А если бы ты с ней забыл погулять?

— Ну, с ней забудешь…

— Так и боги. Если бы тебе собака рассказала, что у неё план: каждый день гулять два раза. Разве тебе это показалось смешным?

Человек, в чем его главное отличие от всех, имеет свободу выбора. Единственный, из всех живущих земле. Именно потому магия людей самая сильная. И никто не сможет победить человека, кроме человека. И богами будут становиться в будущем только люди.

Вот за эту свободу, все нелюди человека и ненавидят. Им всем обидно. Живут, выполняют завещанное богами, а им — бесконечные смерти и проигрыши в награду. А люди, которые не слушают ни одного из своих богов, какие бы правильные и истинные вещи те не дарили — благоденствуют. Боги шлют им напасти: холодом! Люди — уходят. Смертными ливням — люди прячутся под каменной черепицей и играют в черепа и листы. Болезнями: люди сотнями тысяч сжигают трупы, и гнут свои хомуты, поплевывая в небеса.

— А в будущем?

— В будущем? Будут жечь миллионами… Уж поверь, мы не изменимся. А стоит кому-то одуматься — их сомнут орды других — голодных, как орки и тупых, как тролли. Мы не изменимся. Да вот пример: прошлый раз я послал сообщение, что на Радугу нападут, и сопротивляться нападению — бессмысленно.

— Кто может напасть на Радугу? Она же всесильна!

— Кое-кто там — из широкого рукава халата высунулась рука мага и потыкала в небо отогнутым средним пальцем, — решил, что чада Страза слишком далеко ушли в своих поисках. Ты знаешь, как люди получили магию? Волшебник-эльф похвастал, что может перенести здоровенную каменную глыбу с места на место без помощи кого-либо. Один из людей, поспорил, что это под силу и ему. Эльф не поверил, разгорелся спор. Чародей поклялся, что научит человека волшебству, если тот выполнит обещанное, и в одиночку сдвинет скалу хоть на один шаг.

Когда на следующий год эльф приехал посмеяться над человеком — каменная скала лежала за сто шагов от прежнего места. А от прежнего места к ней шли несколько глубоких борозд. Человек наливал под глыбу воду. Ночью та замерзала, и лед приподнимал камень. Человек подкладывал камни. Вода таяла, он наливал снова… А потом по ледяной горке глыба скатилась на пол шага. Не быстро, но эффективно. Кстати, другие для такой цели делали в глине ртутные ванны. Камень всплывал, и его можно было тащить. Много ртути. Потом, когда научились колдовать оказалось проще плавить свинец. Он хотя бы не так ядовит.

Я про что? Не надо все делать своими руками. Те, кому Радуга собирается прищемить хвост, сами на неё не полезут. Хотя могли бы.

— Это будет мщение Дану?

— На самом деле — да. Как и с той большой каменной глыбой. Дану отомстят с помощью камушков. Поделать ничего нельзя. Но дни их уже сочтены. Наступает конец времен. Но… Не мира, а всего лишь Дану. Месть их свершится, хе-хе. Так свеча, перед тем как потухнуть навсегда дарит нам особенно яркую вспышку. Исчезнут и гномы, и эльфы, и кобальды… И останутся люди одни. Однако нельзя сказать, что это будет их радовать. Хе-хе.

Когда Адамзвезданой смеялся, он становился похож на стервятника. Может, предсказатель почувствовал мелькнувшую в Вайле неприязнь, а может по иной причине, но беседа кончилась резко и тут же:

— А теперь пошел вон.

Огорошенный словами Великого предвидящего молодой маг безропотно двинулся по лестнице в верх. (Разговор проходил в подвале башни.) Адамзвезданой шел сзади, и уже на выходе из башни примирительно сказал:

— Знаешь, передай, что у императора родиться ребенок. От Дану.

Вайль не скрыл изумления:

— Не может быть! У человека и Дану не может быть детей.

— А кто тебе сказал, что Император — человек?

— Нет, я конечно знаю, что Император — бог…

— А кто тебе сказал, что он бог? И почему у бога не может быть ребенка от Дану?

И дверь в башню из горного хрусталя затворилась. Вайль знал, что стоит лишь протянуть руку, и под ладонью окажется холодный камень. Но он преодолел искушение, и отправился к поджидающим его всадникам.

У ворот башни Вайля ждали друзья, родственники и должники владелец постоялого двора… И они поехали в деревню, первую деревню на север от Западного тракта, той же малоприметной тропинкой, что и прибыли.

В поисках Хрустальной Башни Вайль готов был сражаться, идти напролом сквозь бурелом, преодолевать тяготы и лишения. А вот четверть суток бодрой езды в седле по четко виденной тропе, и башня из Горного Хрусталя становится не столь ослепительной. Короткий разговор с Предсказателем (некоторые из сопровождавших Вайля даже не вылезли из седла), и обратная скачка.

Оказывается, из постоялого двора в Башню раз в осьмицу возят провизию.

Вот эти самые егеря-охотники и возят. В обмен на маленькие серебряные слитки.

Теперь Вайль скакал на лошади и думал: «Зачем»? Зачем ему ни с того, ни с сего понадобилось посетить Башню из Горного Хрусталя? Неужели, кому-то среди вершителей судеб мира он понадобился тут в роли боевого мага?

Многое на пограничных землях непривычно горожанину. Это суровые условия жизни, ничего не поделать, диктуют, как поступать, что бы остаться в живых. Вайль ехал с молодыми парнями, очень и очень внешне похожими на барона. А почему сводным братьям не быть похожими? Главное, что похожи они не только внешне. Вайль всеже маг. Он чувствовал в них Силу. Ту Силу, которая распугивала мелкую нечисть от тропы, ведущей в Хрустальную башню. Ту Силу, которая привлекала к себе нечисть крупную. Охотники. Егеря. Из таких вот парней и собирают их отряды. Они не идут в легионеры. Это элита. В деревнях никому не взбредет голову хвастать благородной кровью. Но какой справный хозяин откажется иметь в своем доме бойца, способно, допустим, отбить в одиночку залетевшего во двор трупохвата? Вот и блюдут деревенские старосты такую традицию как право первой ночи.

Если родится мальчик, семья будет получать харчи от кастеляна замка. То же не плохо. А за девочек в соседнем баронстве дадут хороший выкуп. Вот только барону туго приходится. Деревенские традиции сильны. Все свадьбы играются в течение двух осенних недель. И обычно их по баронству штук двадцать.