Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

  Над моей головой раздались нестройные аплодисменты. Конечно, Невидимые Помощники наблюдали за нашей перепалкой. И что не может не радовать - они были на моей стороне.

  Пока я разбирался с ключами, отмыкающими кодовый замок на люке колодца, Карел с сомнением смотрел на недвижимого мага.

  - Как ни крути, - изрек он, наконец, - а мы ничего не нарушили. В стенах университета запрещено применять заклинания против другого мага, но нигде не сказано, что нельзя применять грубую силу.

  - Да, это серьезное упущение, - согласился я.

  - Когда он очнется? Надеюсь, не слишком быстро?

  - Минут через пятнадцать-двадцать. А к тому времени мы уже будем далеко.

  - Ты непредсказуемый человек. Не хотел бы я быть твоим врагом, - пробормотал Карел.

  - Тебе это не грозит, ведь ты же не идиот.

  В моей руке был заветный ключ. Замок в центре люка выполненный в форме цветка тихонько щелкнул, лепестки раскрылись, и крышка сама отъехала в сторону. Внутри колодца была лестница, по которой мы спустились вниз, предусмотрительно захлопнув люк за собой.

  Потом была еще одна лестница и еще одна. Бродячие огоньки летали вокруг нас, разгоняя темноту. Мои ноги коснулись пола. Я пошел вперед. Мне не доводилось бывать здесь целую вечность: со студенческих времен, но я не нашел в пещерах особенных перемен.

  Эта часть Подземелья специально была оставлена для изучения, чтобы будущие маги поняли, с чем им придется столкнуться в дальнейшем. Участок был изолирован от остального подземного мира, поэтому особо страшных монстров здесь не было. Только мелочь всякая...

  Здесь было прохладно - под землей температура никогда не поднимается выше восьми градусов, но из-за отсутствия ветра этого не замечаешь. Без смены дня и ночи время здесь течет незаметно. Если внутри вас от рождения не встроен счетный механизм, то минуты можно перепутать с часами.

  В воздухе витал знакомый, можно сказать, родной запах плесени и мха. Этот специфический запах, который нельзя спутать ни с чем является визитной карточкой Подземелья. В Регуме последние два года стало высшим шиком иметь при себе духи с подобным запахом. Считалось, что он делает мужчин более мужественными, повышает их потенцию и способствует развитию красноречия. У меня были все шансы основательно пропитаться им к концу путешествия. Надеюсь, Мелл останется довольна.

  Мы прошли вдоль каменистой насыпи, держась подальше от ядовитых щупальцев тиста - гибрида животного с растением, напоминающего морскую актинию. Из стен и потолка торчали синие кристаллы, вспыхивая при нашем приближении. Цепочка из таких кристаллов уходила вниз, на нижний ярус, где было озеро, в котором обитала всякая живность - рыбы, раки, водяные улитки.

  - Карел, ты когда-нибудь ходил по Часовой Тропе?

  - Ни разу, - мой друг покраснел, словно я спросил его о чем-то постыдном. - Сразу после получения диплома я пытался отыскать ее - ради интереса, но потерпел неудачу. Меня едва не разорвала стая двухголовых собак и я решил больше не испытывать судьбу.

  - Правильно сделал... - проворчал я. - Хороший маг, это тот маг, который знает, когда нужно остановиться.

  - А сколько раз ты ходил по ней?

  - Пять. И всякий раз не по своей воле. Меня вынуждали к этому обстоятельства.

  - Значит, у меня будет опытный проводник, - улыбнулся Карел.

  Я в ответ только покачал головой. Опыт здесь бесполезен.

  - Эдвин, наша главная цель состоит в том, чтобы отыскать тело Вольта и уничтожить его. Я прав?

  - Если ничего не измениться, то да.

  - В таком случае, почему бы нам не сойти с Тропы как раз в том месте, где находится тело? Зачем идти к подножью горного хребта?

  - Потому что я сомневаюсь, что когда над нами будут горы, мы найдем выход на поверхность. На равнине это сделать намного проще. Но идея хорошая... - я в сомнении посмотрел на Карела. - Если бы могли пометить это место...

  - Чем?

  - Вот и я думаю - чем?

  - А может использовать твою способность Прозрачного мага? - Карел сделал ударение на слове 'прозрачного'.

  - Слишком рискованно, - я покачал головой. - Если рядом проходят залежи антимага, то я застряну в толще породы и погибну. В прошлом году я уже наткнулся на него, когда мы с Норманом блуждали по туннелям в поисках выхода на поверхность. Я наколдовал один несчастный бродячий огонек и это едва не убило меня. Хорошо, что ситуация была не критическая и мы не нуждались в заклинаниях.

  - Зимний Винсент как раз работает над прибором, определяющим полярность пространства. Когда он закончит, мы сможем видеть вспышки магического излучения и соответственно те места, где они полностью поглощаются антимагом.

  - И многим Винсент успел рассказать об этом приборе?

  - Сложно сказать, - Карел пожал плечами.

  - На его месте я бы поостерегся говорить о нем кому не следует. Если он доведет работу до конца, то за ним и его изобретением начнется охота. Кое-кому захочется использовать этот прибор только для поиска антимага...

  - А он дороже алмазов, - закончил за меня друг.

  - Да. Но в любом случае, это случится еще не скоро. Верно?

  - Ты прав.

  Перед нами лежала глубокая расщелина. Мы перешли по узкому каменному мостику на другую сторону и остановились на небольшой площадке. Перед нами была массивная бронзовая дверь овальной формы, утопленная в красный гранит. Присмотревшись, я удивлено вскинул брови.

  - Карел, я не знал, что они поменяли замок. Раньше было достаточно одного оттиска.

  Он внимательно посмотрел на дверь.

  - Это и для меня новость. Но, по крайней мере, от меня уже будет польза.

  - Хорош бы я был, если бы пришел сюда один... - проворчал я недовольно.

  Мы подышали на наши перстни, потерли об рукав мантии и вставили в углубления. На гладком камне, отливающем синим, загорелся знак земли с двумя точками. Дверь выбрала для нас в качестве пароля заклинание земляного голема. На мой неискушенный взгляд весьма непростое. Я вопросительно посмотрел на Карела, но тот утвердительно кивнул.

  Начав читать, мы сбились на второй строчке. Хотя если быть честным, то сбился я. Без дополнительных тренировок выговорить все эти шипящие и рычащие звуки было просто невозможно. Заклинания, принадлежащие классу земли, никогда не были мелодичными. Больше всего они напоминали катящиеся с гор валуны.

  - Ничего, у нас еще одна попытка, - ободрил меня Карел.

  Дверь подумала и выдала новый знак. Теперь это было заклятье защиты от проклятья третьей степени. С ним мы справились без всяких проблем. Бронза стала таять на глазах, открывая проход.