Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Ага, пришли, - объявил Эдрик. - Отсюда уже рукой подать. Только забор перелезем.

Через этот забор перебраться было несложно, каменный, полуобвалившийся. К тому же рядом с ним были навалены обломки ящиков, поленья и прочий мусор, так что образовалась довольно удобная лестница. Основанием баррикаде служил здоровенный бочонок. Приятели легко забрались на гребень старинной стены и спрыгнули вниз. Они даже не испачкали своих красивых плащей. Морт последовал за ними.

- Мы частенько здесь ходим, чтобы не петлять среди мастерских, - объяснили они Морту.

Мастерские были совсем рядом, что-то гулко ухало, стучало, визжала пила. Стражники повели Морта темными переулками, такими тесными, что двигаться пришлось гуськом, поэтому разговор прервался. Эдрик только пояснил, обернувшись:

- Эти трущобы - все, что осталось от старого города. Ну, не считая башни, храма и еще пары домов на площади. Вот таким был Лайвен до битвы на Поле Греха.

У Морта была возможность сравнить темные закоулки, куда не попадал свет кристалла, с прямыми и благоустроенными улицами, по которым он бродил до сих пор. Битва и Долгая Зима преобразили город, но почему - он пока что не понял.

По старым кварталам шагать пришлось недолго. Несколько поворотов, и Медж сказал:

- Вот и на месте.

Морт огляделся, не узнавая улицу, потом сообразил: они подошли к "Благодатной бочке" с тыльной стороны. От покосившегося деревянного забора отчетливо воняло испражнениями. Снизу доски были сырыми, и не могло возникнуть сомнений, что именно здесь справляют нужду посетители кабака. Приятели, держась подальше от забора, обогнули задний двор заведения и оказались на чистенькой светлой улице. Тень, сырость и вонь остались позади. Если пройти дальше, то будут казармы и северные ворота.

- Эдрик, а что справа от северных ворот? - спросил Морт. - Там еще одна казарма? Ты мне говорил, чтоб я туда не совался.

- Ты же послушался, надеюсь? Там казарма стражи, охраняющей границу Зимы. Через три недели сможешь встретить там нашего общего друга Туйвина.

- Я видел там одного парня, он выглядел очень неприветливо.

- Вот и держись подальше от северной стражи. У них служба опасная, форма не такая красивая, как у нас, да и большую часть времени им приходится ходить по краю греха. Так что нашему брату, городской страже, они завидуют. Лучше не связываться с ними.

- В страже зимы служит отребье, - добавил Медж. При этом он понизил голос. - Мы - лучшие, честные, а там…

- А там будет Туйвин, - подхватил Морт. - Я уже понял, что туда отправляют преступников.

- Это не наказание, а возможность искупить грех, - торжественно объяснил Медж.

Они уже стояли у двери, и Эдрик, толкнув дверь, вошел первым. Морт оказался в хвосте и, переступая порог, услыхал, как Эдрик орет:

- Эй, хозяин, тащи нам поживей всего самого лучшего! Промедление засчитается как грех, и кара не заставит долго себя ждать!

Войдя в зал, Морт огляделся - не напомнит ли что о прошлой жизни? Может, он трудился в кабаке? Или у него было собственное заведение? Или он был выпивохой и частенько бывал в такого рода местах? Нет, ничего в памяти не шевельнулось, возникла только вялая мысль: это самое обычное заведение. Морт не мог припомнить ни единого кабака, который бы он знал, однако этот ничем не выделяется. Разве что украшения на стенах. В дальнем конце длинного зала над стойкой кабатчика висела голова лунного демона. Серебристая шерсть топорщилась на могучем загривке, пасть распахнута в беззвучном реве, и желтые клыки - каждый размером с небольшой кинжал - грозно торчат. По правую и левую руку от этой головы были развешаны другие трофеи подобного рода: волчьи головы, свившаяся кольцами снежная змея, еще твари помельче, все белого и светло-серого цвета. Чудища Зимы. На других стенах висели головы кабанов, медведей и лосей, все они были внушительного размера, однако лунный демон затмевал всех.

Больше в зале ничего примечательного не было - потемневшие от пивной влаги столы да длинные скамьи. Кроме вошедших, в зале сидело еще несколько человек, в которых Морт, так же, как и в зале, не заметил ничего особенного.

- Если чучела в Лайвене набивает сапожник, - сказал он, разглядывая стену, - то нужно будет заказать новые сапоги. Этот человек великий мастер.

- Нет, парень, - ответил кабатчик, который как раз показался в дверях кухни с тремя кружками пива. - Моих зверюшек сделали, когда тебя на свете не было. А сапожник… ну, что ж, он тоже кое-что умеет. Но сапоги удаются ему лучше, и ты не прогадаешь, обратившись к нему.

- А потом он спустит заработанное в твоей "Бочке", - ухмыльнулся Эдрик. - Только ты малость ошибся. Этот парень пришел с Поля Греха, и он по возрасту в деды тебе годится. А может, он твой горячо любимый дедушка?

Солдаты и Морт расселись за столом. Кабатчик водрузил перед ними пиво, смерил Морта задумчивым взглядом и ответил:

- Нет, не похож, худой слишком. У нас в семействе народ кряжистый, в кости широкий. А это не тот ли самый, который вчера убил змею? Тогда первую пьешь бесплатно, за здоровье моего деда, он и впрямь не вернулся из Дерикова Раздола, который теперь называется Поле Греха. Пейте за добродетельных предков, а я пойду, закончу дела на кухне. Сегодня будет ягненок.

Вкус пива тоже ни о чем Морту не напомнил. Не похоже, что пиво играло заметную роль в его забытом прошлом. Он едва пригубил "первую бесплатную за здоровье деда", а стражники уже допили свои порции. Они стали поощрять Морта, чтобы скорей допивал, и они закажут еще по кружечке, пришлось поблагодарить и отказаться.

- Вижу, пиво мне не по вкусу. Пейте и не глядите на меня.

- Обижаешь, Морт, - Эдрик улыбнулся, - я обещал тебя угостить, но вышло так, что ты пьешь за счет Пузатого Эга. Ну, хоть ягненка будешь есть?

- Ягненка буду, - Морт тоже попытался улыбнуться. Ему не хотелось обижать славного малого Эдрика, но пиво совсем не понравилось. - В этой богадельне, куда меня определил славный Лайвен, мяса не подают. Я уже скоро шестьдесят лет, как не пробовал ягненка…

Медж подтолкнул приятеля локтем, тот признался:

- Честно говоря, Морт, мы думали, что ты выпьешь пивка и припомнишь что-нибудь из своего прошлого.

- Я припомнил, что не люблю пива. Может, пока мы ждем ягненка, вы мне расскажете продолжение истории о Долгой Зиме? Что там было дальше, мы остановились на прибытии золотого мага?

- А, - Эдрик оживился, - это местным не понять, вот Меджу, например. Он родился и вырос при здешних порядках, а мне было в диковину. Долго привыкать пришлось. Золотой маг первым делом объявил, что Долгая Зима - наказание за грехи. А грехи таковы…

- Нет, не нужно перечислять, мне Кувеш уже о грехах рассказал. Я даже удивился, когда оказалось, что мне достало пальцев, чтобы сосчитать их все.