Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Не такая она и тяжелая" - могучий воин легко закинул тушу на спину. "Пошли".

* * *

Вечером после сытного обеда они с Велеславом занялись шкурой. Оказалось, что ратник на удивление хорошо разбирался в свежевании туш и приготовлении шкур. Обычно дружинники мало смыслили в таких вещах. Они больше привыкли к тому, что за них все делали княжеские слуги. Сами воины занимались исключительно ратным делом.

Хотя, Велеслав же из вольных ратников. Тех, кто не принадлежал ни к одной дружине, нанимаясь то к одному князю, то к другому. Никита не особо доверял таким, считая, что их интересует лишь золото. Хотя мечом такие, кА кправило, владели превосходно.

"Почему ты ни присоединишься к дружине?" - спросил он Велеслава, скребя камнем расстеленную шкуру. "Заведешь семью, детей. Перестанешь скитаться из одного края в другой. Князь Ярополк хорошо платит, ты не будешь обижен".

"Не в деньгах дело" - после недолгого молчания ответил Велеслав.

"А в чем?" - удивленно спросил Никита.

"Не хочу убивать своих" - холодно ответил ратник.

"Что ты имеешь в виду?" - еще больше удивился Никита. "Когда это наш князь воевал против своих же?"

"Прошлым летом, например" - мрачно произнес Велеслав. "Ходил с дружиной, чтобы помочь брату Владимиру занять смоленский стол".

"Дак святое дело брату помочь" - согласился Никита.

"Что тут святого?" - неожиданно яростно возразил воин. "Идти рубиться с такими же русичами, как и мы. Кипчаки в прошлом году Курск сожгли, кентавры почти до Чернигова все разграбили. В Сонгамире опять купцов побили, товары отняли. Рыцари на Полоцк ходили. Со всех сторон враги ходят на землю русскую, а мы друг с другом воюем".

"Смоленский стол принадлежит князю Владимиру. Олег Святославович напрасно его занял" - упрямо возразил Никита. "Наш князь лишь восстановил справедливость".

"Только сам Олег думает совсем по-другому" - резко ответил Велеслав. "Вот придет этим летом с дружиной своего отца, и опять выгонит Владимира. Так и будете друг на друга ходить, пока банерчаги да прочие земли наши разоряют".

"Остальные князья не оставляют нам выбора" - хмуро ответил Никита. Ему тоже не слишком нравилось, что русские князья бьются друг с другом, но он был верен своему князю и не обсуждал его действий. "Если не сгонять их с чужих столов, они скоро и в Суздаль придут. И потом, мы в основном по лесам бродим, с банерчагами разбираемся. Против других князей я ни разу не ходил".

"А если князь прикажет, пойдешь?"

Никита задумался. Да, это тоже были русичи, но свой князь важнее.

"Если прикажет, пойду" - твердо ответил он.

"А я не хочу со своими рубиться" - зло сказал Велеслав. "Не хочу убивать тебя, или Мстислава, или еще кого из ваших. И из других дружин тоже никого убивать не собираюсь. Мы все русичи" - он замолчал. "Поэтому я и не принадлежу ни к одной дружине" - уже спокойнее добавил он через несколько секунд.

"А при чем тут это?" - снова не понял Никита. "Ты же все равно воюешь".

"Только против чужаков" - ответил Велеслав. "Я ходил против банерчагов и западных рыцарей, Согамира и южных королевств, кипчаков. Но я никогда не поднимаю меч против таких же русичей. А если вступать в дружину, очень скоро придется идти в поход за очередным столом".

Никита молчал. В чем-то он понимал Велеслава, но все равно не видел выхода из существовавшей ситуации.

"Раньше Русь была единой" - после недолгого молчания продолжил Велеслав. "И мало кто осмеливался бросить нам вызов. Княжьи дружины ходили на Сонгамир и на запад. На южных рубежах каждый год гоняли кипчаков, так что купцы могли почти без страха плыть по Днепру к Чремному морю. А сейчас лишь одному каравану из двух удается проскочить через их степи".

"Это было слишком давно" - пожал плечами Никита. "Да и знаем мы об этом лишь по сказкам. Где сейчас единство?" - в пустоту спросил он, не ожидая ответа. "У банерчагов тоже девять королевств. Вампиры разделены на кланы, как говорит Тадеуш" - он кивнул в сторону сидевшего под деревом вампираа. "Так везде".

"Так неправильно" - уверенно произнес Велеслав.

"Откуда ты знаешь, как правильно?" - возразил Никита. "Ты вот сражаешься с западными рыцарями, а они наши союзники куда в большей степени, чем тот же князь Олег" - пришел ему в голову новый аргумент.

"Они сражаются за золото".

"Как и ты. По крайней мере, они сражаются на нашей стороне. А Олег и его отец Святослав лишь пользуются нашими проблемами здесь, чтобы захватить Смоленский стол. Западники нам гораздо ближе".

"Они чужаки. В западных княжествах они враги, такие же, как тут банерчаги" - горячо возразил Велеслав. "Поживи в Новгороде, Полоцке, западных киевских землях, и узнаешь, какие это союзники. От вас они просто отделены той же дружиной Святослава. И тот даже иногда нанимает банерчагов с драконами против ихних грифонов. А что до золота, то ваши дружинники тоже деньги от князя Ярополка получают. Даром никто службу не несет".

"Мы все по крайней мере верны своему князю, и всегда на его стороне" - ответил Никита.

"Я тоже против Ярополка никогда не пойду. Но и против других князей тоже. Против банерчагов готов биться не хуже любого другого, но против русичей никогда не буду" - твердо заявил Велеслав.

Никита молча рассматривал выскобленную шкуру. До утра подсушить над углями, и можно будет сшить жилами сумку для продуктов. Мясо вяленое про запас положить, например, или еще чего. Он аккуратно растянул шкуру над еще пышушими жаром углями. Хоть как-то восстановить запасы, а то из-за этих проклятых банерчагов они почти все потеряли.

"И что, ты так и планируешь скитаться от княжества к княжеству?" - наконец спросил он Велеслава, который тем временем занимался обработкой жил. Тонкими можно будет сшивать сумку, а толстые подойдут для запасной тетивы. "Как насчет жены, детей?"

"Пока не планирую" - пожал плечами Велеслав. "А там, кто знает. Жизнь такая, что в любой момент можно погибнуть, что далеко планировать".

"Все равно надо" - уверенно сказал Никита. "Дабы род не прерывался. Нехорошо это".

"Сам то что без семьи ходишь?" - усмехнулся Велеслав.

"Как-то все времени нет" - пожал плечами Никита. "Все по лесам против банерчагов, не до баб. Вот сейчас вернемся, и обязательно семьей обзаведусь" - внезапно решил он. Он еще не представлял, на ком именно он женится, но твердо решил, что по возращении отправится в отцовское село, и подыщет там невесту.

"Ну, пусть Ярило даст тебе много сыновей" - улыбнулся Велеслав.

Закончив с отделкой, они стали устраиваться спать на еловых ветках рядом с уже спавшим Ярозаром. И скоро лишь не нуждающийся во сне вампир привычно бодрствовал над своими непонятными свитками.