Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

— Что?! Что с тобой?! Ты жива?

Меня колотила крупная дрожь.

— О-ох. Жива. Кажется.

Воришка скалил зубы с верхушки дерева. Похоже, он смеялся.

— Это мàлфин.

Рон поднял с земли шишку и запустил ею в вора.

Мàлфин спрятал за ствол наглую физиономию и заухал, как филин.

— Ух, ух, у-у-у-ух!

Теперь он не просто смеялся — хохотал во весь голос.

Мàлфин не производил впечатление дикого свирепого зверя и мне стало неловко за свою панику.

— А кто это — мàлфин?

— Мàлфин — это мàлфин. Они живут в лесах, питаются травой. Они очень любопытны. Скорее всего, он сейчас распотрошит мою сумку, всё повытаскивает и бросит.

Так всё и случилось. Вскоре нам на голову упали остатки измусоленной лепёшки — мàлфину она не понравилась. Потом куски какой-то тряпки. Рон с грустью признал в них свою запасную рубашку. Потом меня по плечу больно ударил маленький твёрдый предмет. Кольцо. Моё кольцо. То, что когда-то сунул мне в руку грузчик с редким именем Людвиг. Только на месте пустого гнезда чернел чёрный камень, очень похожий на глаз.

Рон взял кольцо и задумчиво повертел его в руках.

— Точная копия кольца нỳрлингов. Бесполезная вещь.

— Почему бесполезная?

— Потому что — копия. Каàт носил его с собой, потом отдал мне. Да только…

Рон сокрушённо махнул рукой, а я незаметно сунула руку в карман. Моё кольцо было на месте.

— Рон!

Я хотела вытащить своё кольцо, показать его Рону и сравнить его с тем, что стащил любопытный мàлфин. И передумала.

— Что?

— Ничего. А чем было знаменито то кольцо?

— Чем знаменито? Возможностью менять время и складывать пространство. Возможностью проникать через оболочки миров. Это не простое кольцо Возврата. Каàт прошёл с ним через территорию Материнского мира, и оно напиталось его силой. Таких колец во всех мирах раз-два и обчёлся. Слыхала, как племя торговцев покинула Срединные земли? Кольцо досталось одному из них в результате какой-то сомнительной сделки, и он сумел всю свою семью вывести в Высший слой. Только, поговаривают, им там не рады.

— А твой дед? Как кольцо попало к нему?

— Он его получил законно. Ему дали кольцо Возврата, когда пришёл его срок возвращаться на родину — в Высший мир. Он отбыл здесь своё наказание, но… он не вернулся.

— Почему?

— Я думаю, что поначалу не хотел. За время ссылки он стал вождём, у него появилась жена, и родился первый ребёнок и он решил: поживу ещё немного. А потом явилась Она.

— Ведьма?

— Да. Уж она-то не собиралась дожидаться, когда придёт её срок. Она просто отобрала кольцо у моего деда и покинула Срединный слой. А он остался здесь навсегда.

Я задумалась. Судьбу слепого старика не назовёшь завидной. Остался в ссылке ради жены и детей, а потом доживал свои жалкие дни одинокий, никому не нужный, безо всякой надежды на возвращение. Эта ведьма была жестокой и бессердечной дрянью.

— Рон, а как пользоваться кольцом?

Рон повернул ко мне удивлённое лицо.

— А я… не знаю.

— Не знаешь? И старик не говорил тебе?

Рон покачал головой. Настал мой черёд удивиться.

— Но, как же так?! А вдруг это кольцо настоящее, не поддельное? Мы даже испытать его не можем!

Рон растерянно пожал плечами.

— Но я, правда, не знаю. Каàт сказал, что это копия кольца и… мне было не интересно. Что толку спрашивать, если кольцо не действует?

Рон был прав и я тяжело вздохнула. Снова нащупала пальцами в кармане моё кольцо. Что я делала с ним, когда оказалась вместе с Ре на лесной поляне? Какие слова говорила?

Рон что-то продолжал говорить, но я не слушала, занятая своими мыслями. Поняв, что его не слышат, Рон толкнул меня в плечо.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

— Чего тебе?

Я не додумала какую-то важную мысль, и поступок Рона меня разозлил.

— Стоит у них спрашивать?

— Чего?

— Про кольцо?

— У кого?

— Ты что, совсем меня не слушала?! — теперь разозлился Рон. — Я тебе про Вòплов толкую!

Опять новое слово. Я тяжело вздохнула.

— Про вòплов? Что за вòплы? Которые вопят? Здесь ночью кто-то кричал. Я думала — мàлфины. Так это вòплы?

Рон надулся. На его лице явственно читались фразы про «глупых и бестолковых баб» и он, кажется, опять вспомнил старосту Мỳпла. Мỳплы, вòплы… Я вздохнула.

— Рон, извини, я задумалась. Так что за вòплы?

— Ничего. Просто мы скоро к ним придём.

— К кому?

— К вòплам.

— Здорово. Зачем?

Рон был воплощением кротости и смирения.

— Затем, что к ним мы и шли. Мы с Каàтом. Если бы ты меня слушала, то знала бы об этом.

Я снова извинилась, и всё своё внимание обратила на Рона. Помогла ему свернуть плащ, собрала мелочи, те, что раскидал, но не сумел разорвать мàлфин, словом, старалась угодить Рону изо всех сил.

— Рон, а что мы будем есть? Мàлфин сжевал последнюю лепёшку.

— Дойдём до вòплов и они нас покормят.

— А долго идти?

— Я не знаю.

— А куда идти?

— Я не знаю.

— Рон!

Рон усмехнулся.

— Я, правда, не знаю. Зато вòплы давно знают, что мы здесь. Они появятся, как только захотят. Поэтому нет разницы, куда идти.

— Так может, и не пойдём никуда?

— Может. Но я не знаю, сколько времени вòплы разрешат нам оставаться в Лисьей пади, а мне хочется осмотреть окрестности. Как знать, когда ещё придётся сюда попасть?

Я согласилась с тем, что Рон прав, и мы не торопясь пошли по берегу реки вдоль течения. Правда я немного нервничала и всё время огладывалась. Мне казалось, что неведомые вòплы следят за нами из-за деревьев.

Тропинка, что пролегала вдоль реки, была настолько узкой, что нам с Роном приходилось идти друг за другом. Рон шёл впереди и потому первый угодил в расставленную нам ловушку. Он предупредительно придержал ветки деревьев, чтобы те не хлестнули меня по лицу, открыл рот, чтобы что-то сказать и… пропал из виду. Ветки всё-таки больно ударили меня по глазам, я зажмурилась и земля ушла у меня из-под ног. Когда я открыла глаза, было темно. Рядом что-то возилось и пыхтело, невидимое в темноте.

— Рон!

— Здесь я… ты цела?

— Кажется. Мы где?

— Не знаю. Каàт о таком не предупреждал.

Я вытянула вперёд руки, ладони упёрлись в шершавую стену. Стена, слегка влажная, обложена камнем… Я попыталась встать, и мне это удалось без труда. Вскинула руки вверх — потолка не обнаружила.

— Похоже, нас взяли в плен вòплы.

Рон, невидимый в темноте, хмыкнул.

— Вòплы? Вряд ли. Они — могучее племя. Хранители древних знаний. На них никто не нападает, боятся. А они не боятся никого. Они могут раздавить нас, как щенков, а мы даже не увидим их лиц. Зачем им нас брать в плен?