Ирина Сыромятникова - Магистр Разрушения

   С мрачным видом, не подразумевающим лишние вопросы и праздный интерес, я зашагал через толпу. Бывалые горожане невзначай отступали с моего пути и старательно смотрели в сторону. Еще бы нет! Чешет по городу всклокоченный верзила с резаной мордой и одет как-то слишком прилично - даже стражу не позовешь. Но в данный момент я неспособен был заботиться о чувствах окружающих. Происшедшее сильно выбило меня из колеи, не столько жестоким насилием, сколько моей реакцией на него. Сиганул как кролик! Конечно, оружие у меня при себе имелось чисто символическое, да и кольчугу в бордель не надевают, но можно же было хотя бы обругать сволочей! Сделать вид, что отступить меня заставляет не осторожность, а жестокие обстоятельства. Внутренний вор снисходительно ждал, когда компаньон перебесится - в его лексиконе слова "достоинство" и "благородство" имели значении сродни венерической болезни.

   Не вернуться ли мне, сказать "Бу!" телохранителям? Пусть им будет стыдно. Тень Магистра возражал зубами и когтями. Ладно. Да к песьей матери этих криворуких! Домой пойду.

   Ребенген терпеливо выслушивал жалобы Лорда Гэбриэла на испорченный отдых, сочувственно вздыхал и непрерывно растирал мерзнущие запястья. И ведь не то, чтобы в кабинете Нантрека было холодно - кирпичный щиток хорошо прогревал помещение даже лютой зимой. Все это от нервов.

   Он никогда не врал старшему Шоканге и не хотел начинать врать младшему, но председатель категорически запретил разъяснять юноше реальное положение вещей. В то утро в "Приюте фей" боевое заклинание убило не одну девушку, а четверых - всех, чьи окна оказались открыты. От зловонного эха враждебной магии следователей мутило - колдовство имело в своей основе жертвоприношение и вплотную подходило к определению самотворящегося проклятья. В Арконате подобное запрещено, этому не учат, да и не нужно такое - здесь. Все насущные задачи волшебства можно решить гораздо проще и чище. Ребенгену хотелось верить, что противники просто ни на что не способны без таких омерзительных подпорок.

   Но исполнено все было профессионально: собственную охрану заведения по-тихому притравили, пятерых сопровождавших Лорда телохранителей буквально нашпиговали стрелами, явившегося в неурочный час клиента зарезали. Если бы не тайная страсть Гэбриэла к хождению по крышам, злодеи вполне могли добиться успеха. В общей сложности, в холодные подвалы Замка Пепе перекочевало пятнадцать человек, а цель покушения - вот она, жива и здорова. Молодой Лорд горько сетовал о судьбе "бедной девочки". Лучше не давать ему сосредоточиться на жертвах.

   - Это просто ужас, что произошло, - сочувственно вздохнул чародей. - Орден выплатит виру семьям пострадавших. Если хочешь, повторим все прямо в Академии. В парке есть несколько уютных павильонов...

   Юноша помотал головой.

   - Не правильно это как-то, всего день прошел.

   - Некоторые предпочли бы отпраздновать счастливое спасение.

   - Да к Ракшам этих... Кстати, как там Ракши? Хочу с ними о деле поговорить.

   - Жить будут. Хотя персонал лазарета до сих пор на тебя дуется. Зачем было всех пугать?

   - А почему я должен был пристраивать демонов в одиночку? - немедленно вскинулся Лорд. - Меня никто не хотел слушать!

   - Извини, Гэбриэл, это наша вина, - с готовностью уступил маг. - Мэтр Нантрек до последнего скрывал причину устроенного ночью собрания, даже Глава Целителей не смог предупредить своих, что покинет Академию. Ничего личного! Просто предполагалось, что тайная встреча с королем действительно будет тайной. Что-то у нас не ладится последнее время с конспирацией...

   - Потому что ее слишком много!

   - Да, - не стал спорить Ребенген. - Но ты справился со всем просто превосходно. Поэтому мне велено передать тебе вот эту вещь. - Он выложил на стол серебряный медальон с тонкой гравировкой, почти единственный немагический знак власти, используемый в Арконате.

   Юноша откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами.

   - Так я и знал... Послушником - в Орден!

   - Зачем же послушником? - не понял чародей. - Это - знак доверенного лица, имеющего определенные полномочия. Заметь, не от Ордена Магов - от короля!

   - Тогда ладно.

   - Хочу заметить, что предъявить его ты сможешь не всем - мелкие чиновники и офицеры младше капитана не осведомлены о существовании королевских вестников.

   - Какой тогда в нем смысл?

   - Вспомни табель о рангах. Все, кто приносят клятву верности лично королю, поймут значение этих символов. От остальных ты сможешь добиться повиновения другим путем.

   Лорд Гэбриэл покрутил в руках медальон и спрятал его во внутренний карман камзола. Лицо юноши заметно смягчилось.

   Ребенген заключил, что председатель, как всегда, оказался прав: младший Шоканга вырос и больше не воспринимает их авторитет безоговорочно. Теперь его мнение нужно не просто учитывать в планах, но и узнавать заранее, во избежание таких вот разговоров. Причем, большая удача, что обновленный дух Лорда всего лишь потребовал власти, хуже было бы, если бы юноша превратился в эгоистичного подонка, каких полно среди обитателей городского дна. Предпосылки-то имелись... Но о проблемах объединения двух личностей в одну Ребенген старался не задумываться - слишком странно, лучше рассматривать происходящее как обычное достижение зрелости, и помнить: до мрачного величия Бастиана сыну еще расти и расти.

   - Гэбриэл, я хотел бы обратить твое внимание на причины некоторых текущих проблем. Осознаешь ли ты, что Арконат находится на пороге войны с неизвестным противником, обладающим неясной для нас мощью?

   - Так уж и на пороге? - усомнился Лорд.

   - Они засылают шпионов в войска, - скорбно поджал губы маг. - Это верный признак.

   - О! А с кем воюем?

   Чародей закатил глаза.

   - Если бы знать! Я не верю в заморские земли или тайные убежища, уцелевшие после стольких веков Хаоса. В связи с этим... - Ребенген прищурился на бывшего ученика. - Это правда, что кому-то удалось напугать Ракша?

   - Напугать - не напугать, но демонов у него таскают. Первый не доволен.

   - Полжизни бы отдал, что б узнать, куда деваются те твари. Досадно, что разведка пока работает только в одну сторону.

   - Это заметно, - помрачнел Лорд. - Кто им сказал, куда я пойду?

   - Мы выясняем. Если информатор в Академии, мы его найдем. Хуже, если они следили за мной и работали экспромтом.

   - То волшебство - экспромтом?

   - Да, маловероятно.

   Со всей возможной вежливостью Ребенген выпроводил из кабинета теперь уже точно бывшего ученика, ставшего неприятно наблюдательным и дотошным. А ведь какой чудесный был мальчик! Читал в библиотеке книжки и ничем больше не интересовался. Рука Лорда то и дело касалась потайного кармашка - скромное признание заслуг, решительно ничего не стоившее Нантреку, почти вернуло Гэбриэлу привычное благодушие.