Артефактор Душ - Николас Редаро

«Пустоши» были, по сути, никому не нужной территорией. Большой аномальной пустыней, где жили очень… специфичные люди, адаптировавшиеся под палящее солнце и мутировавших пустынных тварей. В обычном климате они чувствовали себя не слишком хорошо, зато в родной стихии нельзя было сыскать магов земли (или, точнее, песка) сильнее. Вот только зачем они полезли к нам?

— Мотивы?

— Да всё те же… Хотят больше территорий, больше силы и власти, больше женщин… Чёртовы варвары. Но напрягает, на самом деле, не это.

Достав артефакт-планшет, парень вывел на экран несколько иллюзий:

— Не только они оживились. Разведка говорит об усилении всяких культов. Причём о самом пакостном усилении. Ладно бы финансирование с целью ослабить врага на политической арене. На их призывы начали откликаться. Пока едва заметно, о полноценных проявлениях речи не идёт, но…

Парень слегка замялся, а после продолжил:

— Источники говорят о том, что некоторые шаманы, ведуны и другие ребята из контролируемых нами культов, которые долгие годы пытаются достучаться до не слишком порядочных сущностей начинают видеть Сны.

Снами местные, да и обитатели Дименсиума тоже, обычно называли контакты высших сущностей с разумными с вполне определённой целью — подарить знание, которое поможет Высшим прийти в мир. Как говорится, если вы говорите с Бездной — это одно, плохо, когда бездна начинает говорить с вами.

— Приехали… Да уж, новости нерадостные от слова совсем. Это меня и пугает. Я был свидетелем прорыва Хаоса, помогал в его ликвидации, но… Повторять не хотелось бы от слова совсем. Тогда немало подготовленных ребят полегло, при всём уважении к местным… Будет трудно.

— Работаем, что ещё остаётся, — в голосе Маркуса слышалась решимость, к которой я не привык, но которую ожидал услышать, — Думаю, в ближайшие месяцы и годы командировок у меня станет больше…

— Я так понимаю, я пока остаюсь под руководством Фалько и занимаюсь внутрянкой?

— Ага. Твой послужной список растёт, как и доверие к тебе Академии. Ещё бы: стопроцентная эффективность, да ещё такая скорость… Так что жди больше запросов от Лиз, да и от Администрации Академии тоже. Думаю, они найдут, чем тебя занять с максимальной результативностью. Заодно и продолжишь учёбу. Фалько очень доволен вашими вылазками.

— Ну ещё бы, — ухмыляюсь, а после откусываю кусок пирога, — У него, читай, отпуск. Хотя на лекциях он выкладывается на все двести процентов, тут я лукавлю…

— Кстати, о лекциях. Уровень доступа в библиотеку мы тебе повысим. Дополнительные занятия назначим, да и финансирование проектов, если запросишь, предоставим. Слышал, ты постепенно осваиваешься в артефакторике на достойном уровне.

— Стараемся…

— Не сомневаюсь, — улыбается парень, — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что твоя задача — как можно быстрее вернуть былую форму, попутно набравшись знаний о магии.

— Есть у меня пара задумок, как ускорить процесс…

Дальше мы с Маркусом обсуждали то, что мне может пригодиться на этом тернистом, но увлекательном пути. Правда, настрой диалога стал будто бы серьёзнее, причём значительно.

Ну а что, действительно, поделать? Времена такие…

* * *

В последнее время наши с Пси отношения слегка изменились. Он всё также старался проводить время вместе и уделять всё внимание во время наших прогулок мне, но… Я видела, как много он работает. Видела и потому старалась не отставать.

Академия сильно отличалась от того, что я ожидала увидеть. В лучшую сторону. Конечно, не обошлось и без стычек с высокомерными аристократами, но большая часть студентов, особенно старшие курсы, относились к тебе ровно настолько, насколько ты этого заслуживал.

Пашешь, тренируясь и изучая новое? Получай баллы и зарабатывай репутацию, которая, в конце концов, начинает играть на тебя. Я, после нескольких месяцев учёбы, ясно это понимала. Постепенно отношение со стороны других элементалистов ко мне становилось всё лучше, а ребята всё охотнее помогали с изучением некоторых тем, да и на спарринги начали приглашать…

Думаю, некоторый патронаж со стороны Пси, а также компания из интересных и выдающихся ребят, которую мы смогли организовать практически в первый день учёбы тоже вносила в нынешнюю ситуацию вклад. За что я ему была очень благодарна…

Вот только в последнее время… Я давно видела, что его что-то гложет: иногда он уходил в себя, мог бродить ночами или вдруг подрываться и идти на внеплановую тренировку, будто бы пытаясь наверстать упущенное. И речь шла не о тяжёлом прошлом, а, судя по оговоркам, о дурном предчувствии, которое его одолевало.

Я почти привыкла к подобному, но сегодня…

Финал очередной «командировки» и сражение с магами другого государства явно оставил след на его состоянии.

— Пси?.. — и сейчас я, кажется, сталкивалась с последствиями этой встречи.

Каору попросила позвать Пси на ужин и сейчас я, замерев, стояла у открытой двери и боялась пошевелиться. Записка «Всё под контролем, не переживать!», оставленная на двери кабинета, насторожила меня сразу. Но я даже представить не могла, что увижу, заглянув внутрь.

Пси, как и всегда, сидел в своём рабочем кресле напротив стола, положив руки на подлокотники. Он часто делал так, изучая что-то в интерфейсе — мысленно управление позволяла не использовать руки, чем парень и пользовался.

Вот только сегодня…

Резкие, едва различимые от высокой скорости подёргивания головы. Зрачки, следящие за невидимой мне информацией, перемещающиеся так быстро, что я не могла поймать взгляд парня. И кровоточащие глаза, нос и уши.

Пси периодически странно хрипел, будто бы пытаясь загнать побольше воздуха в лёгкие. Пространство вокруг него дрожало, как воздух над разогретым летним солнцем асфальтом, а кожа вокруг глаз медленно лопалась, как пересохшая бумага. Из трещин, будто бы в противовес нечеловеческой скорости, с которой двигалась его голова, медленно сочилась кровь, а сами разрывы слабо светились синим.

Всё это зрелище венчал, в прямом смысле, надетый на голову обруч футуристичного вида, который слабо светился в полумраке кабинета.

Переборов оцепенение, я уже было шагнула к парню, но в следующее мгновение всё закончилось — Пси вдруг выпал из странного состояния, закрыл всё ещё кровоточащие глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

— Не пугайся. Я тестировал новый артефакт, который позволит мне быстрее усваивать знания Системы. Правда, к его использованию стоит привыкнуть.

Чего не отнять, так это его таланта к прямым и информативным высказываниям, когда это действительно нужно. Парень потёр глаз и замер, удивлённо глядя на