Софья Ролдугина - Тонкий мир

Сюрреализм. Или шизофрения.

– Твое здоровье! – Древний поднял запотевший стакан с апельсиновым соком и улыбнулся. – Валяй, задавай вопросы. Чур, по одному.

Колебалась я недолго. Зачем Аксай меня сюда притащил, все равно узнаю, а вот остальное…

– Как ты сумел меня выследить? И подготовить все это – листовки, пиццерия, квартира…

Аксай откинулся на спинку, раскачиваясь на стуле.

– Скажем так, я универсал. Сил у меня немного, а вот профиль широкий… И жнец, и швец, и на дуде игрец, как говорится, – пошутил он и сам же рассмеялся. – Немного пророк, немного шпион, неплох в маскировке и умею думать. А еще очень, очень люблю свободу… Смекаешь, к чему я? – он резко подался вперед – так, что я чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Ну… если честно, не совсем, – пришлось сознаться. Пицца, кстати, оказалась весьма и весьма неплохой – сочной, в меру соленой и без этих противных оливок.

Лицо Древнего вытянулось.

– Я-то думал, что ты сообразительнее… – вздохнул он и отломил плитку шоколада. С сомнением понюхал… и отложил на край фольги. – Не думай, я тебя не обвиняю. Ведь ты пока в таком возрасте, что тобой вертят все кому не лень…

У меня по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. «Демон-искуситель», помнить об этом! Слушать, учитывать, но верить наполовину. Или на треть. Или вообще не верить.

– Что вы имеете в виду? – самым беспечным тоном поинтересовалась я и потянулась за следующим куском пиццы. Аппетит разыгрался на нервной почве такой, что желудок аж подводило.

– Твой князь, – в лоб заявил Аксай, и не думая юлить. – Почему, думаешь, ты сегодня оказалась одна? Я ведь не в первый раз пытаюсь тебя увести, но все время кто-нибудь рядом ошивается… То шакарская свита, то эльфы-параноики, то подружки – а им палец в рот не клади, особенно этой, серенькой, – Аксая ощутимо передернуло. – Она меня вчера загоняла. Уже с жизнью прощался… Та еще штучка. С горячим характером.

– С огненным, – сладко улыбнулась я, хотя язык жгло от перца. – Кстати, если со мной что-нибудь случится – гореть вам синим пламенем. Долго. Вы знакомы с концепцией ада?

– Частично, – уклончиво ответил Аксай, но губы у него побелели. – Угрожаешь, да?

– Предупреждаю, – спокойно отозвалась я. – И еще. Блокировать мои способности можно только пиргитом. Порошок или зелье, применять внутрь, не наружно. Любое другое отравляющее вещество растворится в темной крови без следа. Сейчас я воздерживаюсь от транса, чтобы Ксиль не прервал нашу беседу, но изменить мое состояние – дело одной секунды. Это тоже не угроза. Просто не хочу, чтобы между нами возникло какое-либо недопонимание.

Я ожидала, что после такого агрессивного выступления Аксай растеряет свое дружелюбие и позволит проявиться истинному лицу, но он заулыбался еще более довольно.

Так, будто все шло по плану.

– Рад, что не ошибся в тебе. Не такая уж ты беззубая, Нэй. Очарован, – галантно склонил голову Древний. И тут же продолжил, уже без церемоний: – Так тебе интересно, почему ты сегодня оказалась на улице одна, без сопровождения, такая соблазнительно-уязвимая для мерзавца Аксая? М-м-м?

У меня перед глазами мгновенно промелькнуло все – от холодного поведения Ксиля при встрече до сегодняшнего убийственного монолога. Паззл сложился.

Интрига. Провокация. Ловля на живца.

Я почувствовала себя преданной.

На мгновение душу захлестнула такая тоска, что даже дыхание сбилось. Ксиль использовал меня, давил на самые болезненные кнопки… А ведь я ему верила. Открывалась полностью…

– Ладно, – заставила я себя заговорить, временно загоняя поглубже это жуткое чувство, от которого хотелось выть. – Речь не о том. Ксилю я доверяю… – голос у меня на секунду пропал, но я быстро с собой совладала. Только знал бы кто-нибудь, чего это стоило… – Ксилю я доверяю, потому что он умнее и старше. До сих пор все его поступки себя оправдывали. К тому же эта конкретная интрига оказалась еще и полезной для вас… И поэтому мой второй вопрос – зачем я вам понадобилась?

– Свобода, – веско ответил Аксай, и на мгновение его бесцветные глаза блеснули металлом. – Вот истинная ценность для меня. Из места, которые вы зовете Тонким миром, я бежал от рабства… и здесь угодил в ловушку договора. Расставаться с жизнью мне не хочется, уж поверь. А я рискую с каждым годом все больше. Мой партнер-маг – лысеющий лживый старикашка по кличке Спектр. Он бы скончался уже лет семьдесят назад, но пока живет исключительно за счет меня. Я бы рад от него избавиться, да вот беда: подохнет он – потянет меня за собой. Если разрушить «бездну», то коньки откинем мы оба. Веселенькая ситуация, да? – скривился он.

– Тяжело вам приходится, – лаконично откликнулась я, чувствуя себя донельзя растерянной. Надеюсь, на лице замешательство не отражалось. Впрочем, скорее всего, Аксай телепат, хотя и не показывает этого.

– Не то слово, – взгляд Древнего стал тоскливым. – Мне опостылела эта война, Нэй! Остальные-то хоть за идею сражаются – протащить сюда как можно больше наших и устроить «третью волну». Но мне-то на кой это надо? Чтобы опять занять прежнюю унизительную ступень в иерархии? Нет, спасибо, обойдусь как-нибудь. Я хочу просто пожить! Смейся, если хочешь, но мне нравится быть среди людей. Становиться их отражением, впитывать чувства… Я бы с удовольствием стал какой-нибудь городской легендой, – внезапно развеселился он. – Вроде «человека с желтой хризантемой», который является к тем, кто нашел на дороге синие перчатки.

Я хмыкнула, вспомнив старую страшилку.

– Кажется, эта история заканчивалась тем, что прельстившегося на ничейные перчатки потом находили в квартире седым и заикающимся… Или это про гроб на колесиках?

– Я и гроб заведу, – серьезно пообещал Аксай. – Человеческая жизнь скучна, люди радуются любому чуду – даже страшноватому. Мне нравится удивлять…

– Ну, это у вас неплохо получается, – я улыбнулась, вспомнив, как он разыграл нас с «Гюнтером». Неприятное ощущение, будто меня предали, на время ушло, забилось в темный угол души, уступив место странному чувству общности. Как будто мы с Аксаем были заговорщиками.

Это и есть его «демоническое обаяние»? Если да, то сейчас должна последовать просьба, которую я, очарованная, непременно исполню…

Аксай не обманул моих ожиданий.

– Рад, что ты понимаешь, Нэй, – он склонился над столом, разливая по стаканам остатки сока. – Ты мне нужна. Именно ты, а не кто-то еще. Поверь, я уже давно ищу человека, который может меня освободить… Некоторые могли бы, но не успели. Некоторые не захотели – пришлось их убить, что поделаешь. Других мой партнер нашел раньше, а договариваться с трупами… – он развел руками. Я напряглась. Хотя Аксай и паясничал, но впервые с начала разговора мне стало не по себе. Появилось ощущение опасности – неявное, но причиняющее дискомфорт.