Павел Буркин - Сила Мира

— Прекрасно. Особенно для артиллеристов…

— Какие, Франко? — удивляется Айша.

— По крайней мере, нам до весны не понадобится порох. А зима тут девять месяцев в году. Да и минировать таким снежком подступы к городу — любо-дорого, а главное — бесплатно. Если придумаем, как его убирать с улиц и хранить, в случае нового рейда можно за несколько дней сделать город неприступным.

— А жители как же?

— Не беспокойся. Наместник провинции издаст соответствующее постановление, а Адольберон распорядится довести его до горожан во время служб. Я поговорю с ними, вечером все станет известно.

Вчерашний день оказался последним — над городом распростерла крылья полярная ночь. Подполковник так и не вернулся. Небо затянули облака, тонко и зловеще воет в печной трубе ветер, несет колкую снежную крупу. В такую погоду лучше сидеть дома — впрочем, и дома, честно говоря, жутковато, особенно если ждешь неприятностей. А после Саггарда и Эрхавена оба они научились не доверять кажущемуся спокойствию.

— Как думаешь, о чем можно так долго совещаться? — спросила Айша. Базиль сперва хотел напомнить об этикете, потом сообразил, что напоминать надо ему: Ствангар и Эрхавен — не Аркот, где, если верить купцам, друзьям деда, жена обращается к мужу на «вы». На севере порядки попроще, хотя высший свет и здесь — высший свет.

— Кто ж его знает, Ай… Может быть, там еще что-то выяснилось. Какой-нибудь новый рейд…

— А что, он возможен? — испуганно спрашивает Айша.

— К сожалению, да. Если они догадаются послать через союзное Марлинне королевство Нортер войско, могут начаться и большие бои…

— Но…

— Не волнуйся. Чтобы создать угрозу Марддару, нужно не меньше двух десятков полков. А это — огромный обоз, не менее полутора сотен пушек и прочей техники. По здешним дорогам колонна растянется миль на десять, разведка ее в любом случае обнаружит. Да и не перебросят на север быстро такую армию.

— Уверен?

— Конечно. Дед рассказывал, а он такие вещи знает лучше многих.

— А сам этот, как его… Нотртер?

— Чушь, — как можно спокойнее произносит Базиль. «Только бы не догадалась, что их войско тоже могут поддерживать маги» — думает он, и на миг стало страшно. — У них постоянная армия — всего пятнадцать полков, из них десять — на границе со Ствангаром. В Поле Последнего Дня вторгнуться может не больше двух-трех. Нортер сам по себе не опасен. И вообще, Ай, нечего гадать, завтра все выяснится. Давай спать — поздно уже…

— А расскажи мне что-нибудь занимательное, — просит она.

Как ни коротка пока их семейная жизнь, общие традиции уже появились. Каждый вечер Базиль вспоминает и рассказывает какую-нибудь занимательную историю из прочитанных книг или рассказов деда и дяди. Обычно Айша слушает, затаив дыхание, и на время прекращает острить по поводу «всех этих глупостей», которые Базиль считает непременными нормами этикета.

— Хорошо, — с готовностью соглашается Бонар — самый младший. Айша совершенно не подвержена такой неприятной вещи, как женская истерика, но отвлечь девчонку (да и отвлечься самому) от тревожных мыслей надо. — Сегодня будет история о Ствангаре. Когда-то, еще лет девяносто назад, в Ствангаре случился неурожай, голод, по городам и деревням гуляла холера, вдобавок, вспыхнуло несколько мятежей. Атарги решили, что пора нанести решающий удар, начали войну. Ствангарцы поначалу потерпели поражение, враг почти уничтожил Империю. Однако в столице на борьбу с «черноплащниками» встали все, кто мог держать оружие, они пять месяцев день и ночь сражались сперва на ближних подступах к городу, а потом в его руинах, за каждую улицу, каждый дом. Обе стороны пустили в ход магию. Город буквально сравняли с землей, большую часть развалин Атарги захватили, но одолеть защитников не смогли, хоть и бросили на Ствангар все силы, свои и союзников. Их лучшие полки были перемолоты в уличных боях, а Империя за время боев успела создать новую армию, переломить ход войны… то есть в конце концов одержал победу Ствангар, ствангарцы даже взяли Марлинну. Но Империя слишком ослабела, чтобы удержать завоеванное. И все же какое-то время Атарги сидели тише воды, ниже травы. Так вот, это — песня о защитниках столицы.

  От пожаров багровы ночи, от дыма бессолнечны дни.  Дом за домом убивают наш город они.

  Позади — городов скелеты, сметенных с земли деревень,  А за ночью разгрома не виден день.

  Никого они не щадят, там и стар погибает, и млад…  «Что же вы отступили? — так погибшие нам говорят. —

  Или это — не ваша, потомки ствангарцев, земля,  Что мы вам завещали, не ваши леса и поля?

  Почему до столицы до нашей убийцы дошли?  Земли много? Но нет у нас лишней земли!»

  Жег нас стыд горше пламени — не сберегли  Той земли, что любили, земли, где росли.

  И тогда мы решили: довольно врагу уступать!  Лучше здесь умереть, чем, оставшись в живых, увидать,

  Как насилуют жен и уводят в неволю детей,  Как жирует в оставленном доме недруг-злодей!

  Это наша земля — здесь и камни от стрел защитят,  Даже мертвые встанут, чтоб недругов убивать.

  Каждый дом станет крепостью. Если падем,  То врага и обломками стен погребем.

 …Полыхали пожары, кончалась еда и вода,  И казалось, что бойня в руинах — уже навсегда.

  А за Вендом-рекою, рукою подать — тишина…  Но туда путь нам всем заказала война.

  Мы дождались подмоги — пришли из-за Венда полки,  И враз дрогнули, и отступили враги.

  Лишь тогда мы ушли из столицы, идти чтоб вперед:  Отомстить за наш город, что с лица земли стерт.

 …И пришла к нам победа, огромного счастья заря.  И незримо делили его с нами наши друзья,

  Те, кого потеряли мы средь горящих руин,  За победу кто нашу по высшей цене заплатил.

  «Пусть наш город восстанет из мертвых, — сказали они,  Пусть он станет прекрасней, чем был до войны.

  Вот тогда, побратимы, и мы до конца не умрем,  Будем жить мы в том городе, что был нами спасен».

Поет Базиль так же, как Айша танцует, то есть более чем неплохо — неудивительно, что там, на Архивной улице, на них засмотрелись даже «черноплащники». Айша слушает, затаив дыхание. «Это тебе не Элрик, который, слушая балладу, изрядно и на редкость зло проехался по полководческим талантам тех, кто допустил Атаргов в столицу, располагая более сильной армией и такими же магами».