Станислав Кочанов - В дорогу, ВОР!

  - Ну что же, необходимый нам человек появился, - подал голос Имперский волк, - предлагаю ввести его в курс дела.

  Значит я необходимый человек? Тогда будем наглеть.

  - А нельзя ли вводить меня в курс дела за накрытым столом? Признаться после завтрака с уважаемым магистром Эскулитом я больше ничего не ел.

  Герцог недовольно поморщился, виконт, напротив, одобряюще подмигнул, а гном и вовсе посмотрел на меня прямо-таки влюблённым взглядом. Даже как-то неудобно стало.

  - Сейчас я распоряжусь, - поднялся с кресла Толид.

  И распорядился. Через несколько минут мы все сидели за накрытым столом. Я ел. Точнее жрал. Решив продолжать изображать из себя наглеца и невежу, отодвинул в сторону разнообразные вилочки под неодобрительными взглядами остальной компании, особенно Эскулита, я руками ухватил с блюда кусок мяса и впился в него зубами. Гном, не смущаясь, последовал моему примеру. Молодой виконт с завистью поглядывал на нас, но продолжал вести себя вполне благовоспитанно. Наконец насытившись, я смачно отрыгнул, запил ужин стаканом вина, громко крякнул и выжидающе уставился на присутствующих.

  - И зачем же вам необходим вор Тиро? - спросил я. - Чего спереть-то надо?

  - Ну почему сразу спереть? - завёл свою песню герцог. - Скорее, я бы сказал, возвратить украденное законному владельцу.

  - Вопрос терминологии, - отмахнулся я. - По сути же, у кого-то есть вещь, которую вы без ведома хозяина хотите получить. По-моему, это называется - спереть. Но это неважно. Меня интересует мой гонорар, что за вещь, где лежит, как охраняется, сроки заказа. А называть это действо можете хоть спасением мира. Меня это абсолютно не касается.

  - Хорошо, - согласился герцог. - Эта вещь - кольцо.

  - Простое, - вмешался виконт.

  - Железное, - добавил гном.

  - Не магическое, - уточнил Эскулит.

  - Но осенённое божественной силой, - поправил жрец.

  - Лежит в королевской сокровищнице, - продолжал герцог. - Охраняется, сам понимаешь, хорошо. Кольцо нам нужно как можно скорее. Цену заказа можешь назначить сам.

  - Но в разумных пределах, - ворчливо влез гном.

  - Интересное предложение, - задумчиво произнёс я. - А поподробней про это колечко можно?

  - По-моему кто-то только что сам признал, что его это не касается, - громыхнул тролль.

  - Это само собой разумеется - пожал я плечами. - Если предстоит работать с магическим артефактом, мне нужно знать его возможности и опасность.

  - Кольцо не магическое, - вновь уточнил Эскулит.

  - Вещей, осенённых божественной силой, это тоже касается, - хмыкнул я. - Так что это за кольцо?

  Герцог взмахом руки остановил готового продолжать спор Рыка.

  - Тебе будет достаточно, если мы дадим слово, что никакой опасности кольцо не представляет? - спросил он.

  Я сложил руки на груди, уставился в потолок и стал насвистывать песенку.

  - Хорошо, - вздохнул герцог. - Надеюсь, напоминать тебе о том, что держать язык за зубами полезно для здоровья, не надо?

  Мой музыкальный свист, по-видимому, очень нравился присутствующим, они напряжённо прислушивались.

  - Уважаемый магистр, расскажите этому наглецу всё, что он хочет, - раздражённо бросил вельможа.

  Мгновенно бросив свистеть, я повернулся к Эскулиту и, благовоспитанно сложив руки на коленях, приготовился слушать.

  - Это древняя история, - заговорил маг, - началась она много тысячелетий назад. Когда наш мир был создан, Великий Творец решил заселить его разумными. Первыми он сотворил эльфов , даровав им понимание природы и долгую жизнь. Десять тысяч лет на земле находились только эльфы. Но не нравилось Творцу, как они жили. Не было у перворожденных ярости, настойчивости, тяги к ремёслам и многого другого. Существовали они как дикие звери, а изменить свой быт не стремились. Тогда Творец стал создавать других разумных, даруя им разнообразные умения. Троллям дал силу и магию земли, гномам - понимание недр и тягу к ремёслам, оркам - жизненную ярость и магию огня и так далее. Много народов создал творец, некоторые существуют и сейчас, некоторые сгинули без следа. Но никем из них он не был полностью доволен.

  - Это он, конечно, зря, - влез Балин. - Гномы у него очень даже ничего получились.

  - Тогда взял творец по капле крови от всех разумных, - продолжал Эскулит, - смешал и создал новое существо. Так появился Человек. Люди собрали в себе все достоинства и недостатки других рас. Среди нас рождаются величайшие волшебники различных стихий. Мы можем быть яростнее орков, познавать ремёсла не хуже гномов (Балин недоверчиво хмыкнул), как эльфы видим красоту. Но попадаются и э-э... не совсем достойные личности.

  - Дураки, извращенцы и поделцы, - расшифровал гном. - Причём почаще, чем среди других народов.

  - И один из них ты, - обвинил меня тролль.

  - Очень интересная сказка, но причём здесь кольцо? - не обращая внимания на оскорбление, произнёс я.

  - Человек стал любимым твореньем демиурга, но чтобы люди не уничтожили другие расы, он наградил их Терпимостью.

  - Скорее, покарал, - грустно усмехнулся герцог.

  - Именно тогда была создана Империя, - продолжал маг. - Творец хотел, чтобы все расы объединились в ней в один народ. В залог этого Императору было дано Кольцо.

  - И чтобы Человек управлял всеми расами? - подозрительно глядя на Эскулита, спросил я. - Где-то я подобное уже слышал. Припоминается, что при последнем Императоре одно из западных королевств объявило гномов, тролей, орков и гоблинов неполноценными, достойными быть только рабами человека. Сколько тогда их погибло? Да и несогласных людей заодно уничтожать у них здорово получалось. А с каким трудом и жертвами удалось остановить фанатиков, хлынувших на наши земли? Хотите начать что-то подобное? Увольте, участвовать в подобном я не хочу.

  - Идиот! - безнадёжно определил Рык. - По-твоему, я и Балин похожи на предателей собственных народов? К твоему сведенью, сегодня здесь должен был присутствовать ещё и один из ханов серых орков, но остался в степях отражать набег зеленух на человеческие, кстати, земли.

  - Вы неправы, молодой человек, - мягко возразил маг. - За всё время существования Империи ей не была уничтожена или порабощена ни одна раса. На одной территории мирно уживалось множество народов.

  - Хотя некоторых из них, чтобы не безобразничали, пришлось изрядно повоспитывать, - ухмыльнулся герцог, положив руку на меч.

  - Так вот, - продолжал маг, - Творец пообещал, что в случае нужды придёт на помощь своим детям. Обратится к нему за этим может делегация избранных разных рас, и главное, среди них должен быть человек с Кольцом. Сейчас, когда Империя распалась и народы уничтожаются, мы считаем, что настало время просить о такой помощи.