Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

— Знаю, Фука, — громче произнесла Фер. — Через минуту всё объясню.

Перед ней огромным зеркалом, покрытым облаками тумана, простиралось озеро. На берег накатывали небольшие волны, шурша по галечному берегу. Фер села на корточки и опустила пальцы к гладкой жемчужной поверхности воды. От её прикосновения волны успокоились, и поверхность озера стала гладкой.

В этом озере встречались все Пути — и ведущие из одной части земель в другую, и ведущие в человеческий мир. Она хотела сперва пойти и вернуть Рука, но времени оставалось мало. Сначала надо найти земли, где прячутся духи.

Закрыв глаза и чувствуя, как от кончиков пальцев тянутся нити силы, Фер открыла сразу все Пути.

— Летите, — прошептала она пчёлам. — И как можно быстрее найдите духов и вернитесь. Когда вы прилетите обратно, я открою вам Пути.

Пчёлы золотистыми стрелами поднялись в воздух, изогнулись красивой дугой, а потом с жужжанием ринулись к поверхности воды. Все они прошли сквозь завесь воды и исчезли на разных Путях.

Фер поднялась и вытерла о курточку мокрые пальцы. С неба по-прежнему моросил дождь. Девушка обернулась к стоящей неподалёку стене лоз.

«Кажется, за стеной тихо. Арентиэль ещё не отправился за ними в погон, но это лишь вопрос времени».

— Поторопитесь, пчёлки, — прошептала она и пошла объяснять Фуке, что случилось с Руком, и почему ей надо, как можно скорее добраться до его братьев-духов.

Глава 18

Дождь становился всё сильнее, и, в конце концов, Фер промокла насквозь, а с кончика косы капала вода. Веточка сидела, скрючившись, на спине своего козла; Фука стоял, опустив голову и неотрывно глядя на озеро; Фрей была с ним рядом.

От беспокойства за Рука Фер не могла усидеть на месте и шагала вдоль берега, поддевая носком кроссовок гальку.

«Что он сейчас делает? Беды, в которые он мог угодить в человеческом мире, были серьёзными и страшными. Даже в тех краях, где жила бабушка Джейн, было опасное оружие, сбивающие людей машины, и сами люди, которые не поймут духа. И время в человеческом мире шло гораздо быстрее, чем здесь. Рука нет совсем недавно, но в том мире уже прошло пару дней, а значит, Фер надо быстрей его найти, пока он не начал слабеть.

Фер ощутила внутри себя дрожание — пчёлы вернулись. Она склонилась над водой и открыла Пути, а пчёлы вынырнули из переливающегося озера и закружили вокруг неё. Смахнув с ресниц капли дождя, Фер посмотрела, как они роятся, ожидая, когда провести её по нужному Пути.

На воротнике сидела, прицепившись, ещё одна пчела.

— Ну что? — Прошептала Фер толстенькой пчеле, прицепившейся к её курточке. — Подождёшь здесь?

Девушка протянула палец, и пчела на него перебралась.

— Лети и предупреди меня, когда Арентиэль отправится в погоню, договорились?

Пчела прожужжала и сорвалась с пальца, полетев в сторону нейта.

— Идём! — Позвала Фер остальных через плечо, и к ней тотчас подбежал Фука с Фрей на спине. Фер забралась на коня впереди волчицы. Пчёлы собрались плотным роем и полетели к озеру. Фука и козёл Веточки рванули за ними, и когда они не долю секунды зависли над поверхностью воды, Фер открыла Путь, и они прошли.

Это было похоже на продирание через завесу серой и липкой паутины. Фер опустила голову и пригнулась к спине коня. Наконец, они прошли Путь, и копыта Фуки приземлились на коричневые хрустящие листья. Нет, это были не Летние Земли. Воздух здесь был прохладным, а через голые ветви деревьев просвечивало заходящее солнце.

— Скачи за пчёлами, — сказала Фер Фуке, и конь поскакал вперёд за ярким пятном роя среди тёмного леса, в котором они очутились.

Пчёлы привели их к крутой скале.

— Здесь? — Спросила Фер, соскальзывая со спины Фуки.

— Жужжжж-жжж-жужжж, — ответили ей пчёлы, и каким-то образом Фер поняла, что это был положительный ответ.

Трясясь от холода в мокрой курточке, Фер пробралась к скале, шурша опавшими листьями под ногами. Долгие лучи заходящего солнца высветили тёмную на фоне светлого камня тропу. Нет, скорее не тропу, а просто выступ в скале. Последив взглядом до его конца, девушка разглядела, что он вёл к тёмному провалу. Похоже, там, в скале, было отверстие.

— Ждите меня здесь, — приказала Фер, направляясь к тропинке.

— Леди… — запротестовала Фрей.

— Знаю, — сказала Фер, взглянув через плечо. Пчёлы вились у неё над головой. Фрей стояла со скрещенными на груди руками и выглядела недовольной; Веточка была рядом с волчицей в такой же позе и с таким же выражением на заострённом личике. Благодаря нити, связующей Фер с ними, девушка чувствовала, что они беспокоятся о том, что выкинут духи, когда она вломится в их дом.

— Не беспокойтесь. Я их просто предупрежу. Я буду осторожна и вернусь, как только смогу.

Она быстро ободряюще улыбнулась девочкам и повернулась к скале. Фер ощущала их взгляд, пока карабкалась по уступу, прижимаясь к камню, радуясь, что надела кроссовки и цепляясь за небольшие выступы в скале, чтобы не упасть вниз. Наконец, она добралась до тёмного провала. Точно, проход. Фер осторожно пригнулась и пробралась в короткий тоннель, а пройдя его, очутилась в мрачной пещере, полной духов.

Стены пещеры были песочного цвета. Помещение освещалось парочкой факелов и светом потухающего костра. Под высоким потолком вились клубы древесного дыма, а в воздухе пахло копотью, мокрой шерстью и застарелым потом.

Странно, но все духи и вправду выглядели, как братья. Сидя на корточках в темноте, Фер насчитала около двадцати духов. Одни были выше, другие ниже; одни — толще, другие — худее; у одних была тёмно-коричневая, а у других — бледная или зеленоватая кожа. Один из духов был совсем маленьким ребёнком лет трёх, а двое — стариками. Но у всех ним были чёрные волосы и глаза цвета пламени.

Они паковали в сумки свои вещи — рваные тряпки и одежду — и стягивали в узлы одеяла.

Когда Фер вышла из тоннеля и поднялась в полный рост, один из духов её заметил и что-то предупреждающе крикнул. Слова эхом пронеслись по пещере, и все духи вскочили на ноги и направились к Фер. Один самый яростный дух, весь раскрашенный красными и чёрными полосами, рванул вперёд, схватил девушку за отвороты курточки и прижал к стене пещеры.

— Стойте… — выдохнула Фер.

— Кто ты? — прорычал дух. — Что ты здесь делаешь?

И тут из тоннеля за спиной Фер вылетел громко и яростно жужжащий рой пчёл. Три из них подлетели к раскрашенному духу, ужалили его в руки, и тот отпустил Фер и отшатнулся назад, рыча и отмахиваясь от пчёл. Некоторые духи начали превращаться в псов и попытались снова наброситься на девушку, но пчёлы замерли перед Фер мерцающей золотистой сетью. Один из псов-духов подобрался ближе, и пчела ужалила его прямо в кончик носа. Тот взвизгнул и отбежал назад.