Алексей Переяславцев - Враг стабильности

  Главным из них, как мне представлялось, была поездка в порт Субарак на встречу с капитаном Дофетом. Мне до крайности не хотелось в очередной раз сцепиться с Гильдией убийц. А уж если столкновения не удастся избежать, то нужно иметь достаточный перевес в силах, чтобы остаться при своих и чтобы нападающие понесли серьезные потери. И еще намечалась поездка в Новую землю, для чего предстояло запастись соответствующим грузом и людьми. Но это потом.

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  Бакалавр попросил академика принять его по важному делу. Легко понять, какой могла быть реакция Высшего мага на подобную просьбу, но академиком был не кто-нибудь, а Тофар-ун. Да и бакалавр был не с порога университета, а тот самый, кого означенный академик сам и направил на Юг собирать сведения о кандидате в академики Хассан-орте.

  Поскольку в отчете все основные факты были изложены, то глава аналитической группы рассудил: имеется некая боковая информация, показавшаяся командированному бакалавру важной. Вот почему разговор состоялся.

  - Доброго вам утра, почтеннейший.

  - И вам. У вас, надо полагать, есть нечто интересное для меня?

  Тофар-ун этими словам дал понять, что с пустяками соваться к более чем занятому магу не стоит. Намек был понят.

  - Совершенно верно, почтеннейший. Вот.

  На ладони у бакалавра лежал небольшой камешек несколько необычного вида: светло-коричневая пластина в виде неровного треугольника. Явный обломок. Верхняя и нижняя грани были очень ровными и строго параллельными. Ровные грани? Уже интересно.

  - Вы позволите?

  Оценка материала не потребовала много времени. Несомненно, кварц... очень мелкозернистый, поэтому магическую ценность можно смело приравнять к нулю... но вот эти параллельные грани... определенно, стоит потраченного времени.

  Академик добавил благожелательности в интонациях и жестах:

  - Я прошу вас, начните историю с самого начала.

  - Этот камень я купил на Юге. Местные уверяли, что существует лишь одно его месторождение. Хотя подобного камня не так уж мало, но большие трудности представляет добыча его пластинами - такими, как эта. Обычно они ломаются, в результате чего ценность их резко снижается. Но даже небольшие образцы стоят немалые деньги. Вот этот обошелся в восемьдесят пять сребреников...

  Цена была абсолютно несуразная, но опытный аналитик ни на секунду не поверил, что она обусловлена лишь редкостью камня. Наверняка у него есть какие-то утилитарные свойства.

  - ...а кусок длиной в полторы ладони, то есть двадцать пять дюймов, будет стоить десять золотых, самое меньшее. Применяется этот камень для полировки и заточки клинков. Мне показали образцы оружия из очень твердого железа - качество полировки превосходное. Но я подумал, что точно так же этот камень можно применить для полировки граней кристаллов.

  Хотя на губах у почтеннейшего красовалась все та же приветливая улыбка, но в мозгу стали стремительно прокручиваться логические цепочки с вариантами.

  Кварц может царапать (а значит, и полировать) только нечто менее твердое - например, полевой шпат, или рутил, или этот... официального названия не имелось, а Профес-ор назвал его 'танзанит'. Может - но почему южане не делают полировку? Или они все дураки? Это предположение было отвергнуто мгновенно. Значит, есть некое препятствие, о котором пока ничего не известно. Но это можно выяснить.

  - Такая наблюдательность делает вам честь, дорогой Малир-аж. Ваша мысль очень интересна. Но, согласитесь, она нуждается в проверке. Вы это и сделаете.

  Тембр голоса академика изменился - в нем появились командные обертона.

  -У вас нет знаний и умений, необходимых для полировки кристалла. Значит, вам надлежит отправиться на юг, отыскать нужного мастера и заказать полировку какого-нибудь не слишком большого образца. Даже не обязательно все грани: достаточно одной. Вид кристалла - на ваше усмотрение, но с условием, что его вообще можно отполировать. Твердость должна быть ниже, чем у кварца - надеюсь, это очевидно?

  Понимающий кивок.

  - Разумеется, это потребует расходов. Вы получите кредит. Но не особо увлекайтесь...

  Последняя фраза сопровождалась прямо-таки лучезарной улыбкой, но прозвучала так, что любой понял бы: академик Тофар-ун даже в мыслях не предполагает, что кто-либо из его подчиненных вздумает пуститься на неоправданные расходы.

  - Срок я дам с запасом: четыре недели. Ваш текущий обзор я перепоручу другим, о нем не беспокойтесь. Уверен в вашем успехе. Всего вам пресветлого.

  - И вам, почтеннейший.

  Весь следующий день ушел на мелкие текущие дела. Под конец дня та же группа собралась снова, чтобы прослушать истории, связанные с эльфами. Но нас прервали: появился гонец. Послание было адресовано мне. Я вскрыл аккуратно сложенный и запечатанный лист и прочитал вслух:

  'Уважаемый Профес-ор, прошу принять извинения за бракованную партию деликатесов, отправленную вам. По нашим сведениям, некачественным продуктом отравились двое ваших людей. Наши работники, допустившие такое, наказаны. Контракт с поставщиками аннулирован. Однако мы не исключаем возможности сотрудничества при инициативе с вашей стороны. Всего вам Пресветлого.'

  Подпись была неразборчивой.

  Я постарался не запрыгать от радости. Мне это удалось, но с большими усилиями.

  Первой среагировала Моана:

  - Письмо надо обсудить, но не сейчас. Завтра у меня беседа с Тофаром. Вы помните, по какому поводу. Будет дополнительная информация.

  По размышлении я не стал возражать и предложил закончить рассказ о хоббитах и эльфах.

  Слушатели дружно выразили одобрение художественным достоинствам моего пересказа, хотя мне показалось, что недостатков в нем было много больше. А после окончания посиделок я попросил Моану и Сарата задержаться. Очень уж многозначительно они переглядывались.

  - Ребята, вы что-то об этом знаете.

  Еще один обмен взглядами, что и предполагалось. Я ткнул пальцем в Сарата.

  - Был факультативный курс истории. Короткий, правда, но из него ясно, что ближе всего к твоим эльфам подходят по описанию Древние. Все они были могучими магами, все умели продлять себе жизнь. Правда, не упоминалось, что они превосходные стрелки. Насчет формы ушей и глаз тоже ничего не говорилось. А вот насчет переделки живой природы нам точно сообщали. Жилища в живых деревьях... правда, те деревья давным-давно сгнили...

  Моана вскинула руку. Я кивнул.

  - Когда я училась, у нас этого курса не было. То есть был, но для магов других специальностей. Но я успела между делом наслушаться разных... не скажу 'сплетен', а историй... Короче, упадок Древних - а это событие исторически достоверное - явно связан с Первой Войной магов. Вернее, с одним из обстоятельств этой войны. Иначе говоря, это было задолго до образования Старой империи.